Même si beaucoup d'entre nous se réveillent au milieu de la nuit assoiffés et / ou ont besoin d'une salle de bain, peu d'entre nous décident de rester éveillés pour manger un autre dîner. Pour être sûr, nous pouvons grignoter un biscuit graham, grignoter quelques restes de tarte, ou boire un verre de lait avec des biscuits. Mais à l'exception d'une catégorie de personnes appelées mangeurs de nuit, nous avons rarement assez faim pour manger un repas complet, même si cela fait des heures que nous n'avons pas mangé. L'incapacité presque physique de mettre beaucoup de nourriture dans nos estomacs est évidente avec le manque d'appétit que nous pouvons nous approcher du petit déjeuner servi sur un vol transatlantique à deux ou trois heures du matin. Nous sommes éveillés, plus ou moins, mais nos estomacs ne le sont pas. Inversement, certains d'entre nous peuvent dire l'heure à la mi-journée et en début de soirée gronde dans notre estomac indiquant, "Time to eat!" Pourquoi avons-nous faim pour déjeuner ou dîner cinq heures ou moins depuis le repas précédent, et pourtant pas faim dans au milieu de la nuit, huit ou neuf heures après le dîner? Au moment où nous quittons l'enfance, la plupart d'entre nous ont peu de chances de se réveiller pour un repas de 2 heures du matin.
Une hormone, sécrétée par l'estomac, mais agissant sur le cerveau, peut être la réponse. La ghréline (rythmes avec Mary Ellen) semble initier l'alimentation à certains moments sur un cycle de 24 heures, mais pas à d'autres moments. Bien qu'il semble que nous mangions à l'heure comme dans «il est midi donc je dois avoir faim», ce n'est apparemment pas le cas (du moins pas dans une situation de recherche). Il y a environ sept ans, dans une étude publiée dans l'American Journal of Physiology par DE Cummings et ses collègues, les niveaux de ghréline étaient mesurés chez des volontaires chaque fois qu'ils commençaient à manger un repas. Les chercheurs ont constaté que lorsque les volontaires avaient le plus faim, juste avant de commencer un repas, leur taux de ghréline était élevé. Après avoir mangé, les niveaux de ghréline dans le sang ont diminué et, au fil du temps, ont commencé à augmenter lentement. Cinq ou six heures après le repas précédent, les niveaux de faim et de ghréline étaient à nouveau élevés et les sujets ont commencé à prendre leur prochain repas.
Alors pourquoi ne sommes-nous pas tous dans la cuisine à 1 ou 2 heures du matin à chercher quelque chose à manger, 6 ou 7 heures après le dîner? La plupart d'entre nous sont endormis et, s'ils sont éveillés, ils refuseraient probablement un sandwich ou des œufs brouillés. Nous n'avons pas faim. La raison? Selon une étude publiée dans le European Journal of Endocrinology par Natalucci, et al, le niveau de l'hormone de la faim est le plus bas entre minuit et 7 heures du matin.
Mais certaines personnes se réveillent chaque nuit assez affamés pour manger plus que quelques biscuits et boire du lait. Ces soi-disant mangeurs de nuit peuvent consommer autant de calories que le reste d'entre nous mangent à l'heure du dîner. Ils ne mangent pas pour se rendormir mais parce qu'ils ont faim. On ne sait pas s'ils se réveillent parce qu'ils ont faim ou s'ils ont faim quand ils se réveillent pour d'autres raisons, comme le bruit ou le besoin d'aller aux toilettes. Ils sont affamés, cependant, et apparemment parce que les mangeurs de nuit ont un taux anormalement élevé de ghréline dans le sang entre minuit et le matin. C'est comme si cette hormone n'était pas synchronisée avec les autres hormones, principalement la mélatonine, qui devrait les garder endormies, ne pas cuire au four à micro-ondes ou décongeler un steak au milieu de la nuit.
Personne ne sait vraiment quoi faire au sujet des niveaux élevés de l'hormone de la faim dans les petites heures du matin. Les chercheurs reconnaissent que la hausse de gherlin est retardée, de sorte qu'au lieu d'augmenter tard dans l'après-midi / tôt le soir, quand nous devrions normalement manger notre repas du soir, il semble culminer cinq ou six heures plus tard. Une pensée est d'exposer les mangeurs de nuit à la thérapie de lumière tôt le matin semblable aux boîtes légères utilisées par les personnes avec le TAS (désordre affectif saisonnier). Selon un article de Goel N. Stunkard et d'autres publiés dans le Journal of Biological Rhythms, les mangeurs de nuit qui ont été exposés à la lumière matinale réagissent en mangeant à l'heure normale des repas et diminueront leur consommation alimentaire nocturne. Peut-être que la lumière change le rythme de la libération de la ghréline de sorte qu'elle se rapproche du cycle normal de sommeil / réveil. Ou peut-être réveiller les gens tôt pour s'asseoir devant une boîte à lumière les amène à prendre le petit déjeuner tôt le matin (bien qu'il soit difficile de croire qu'ils auront faim) et cela met en place un ghrelin normal avant le déjeuner puis le dîner.
Ou peut-être la réponse est de déménager en Espagne où tout le monde semble souper après le spectacle tardif.
