Jarrod, sept ans, était un tyran classique. Il a frappé et donné des coups de pied à d'autres enfants à l'école quand il n'a pas obtenu ce qu'il voulait. Il a même mordu un de ses camarades de classe pour ne pas lui avoir donné un jouet. Le directeur et l'instituteur de son école avaient été très patients parce qu'ils savaient que les parents de Jarrod avaient récemment divorcé. Sa mère allait plus ou moins seul en tant que parent célibataire, le père de Jarrod n'ayant que peu de visites. Mais maintenant les parents des autres enfants commençaient à se plaindre de l'intimidation de Jarrod, et son professeur pensait qu'il devrait être évalué pour le TDAH ou le trouble oppositionnel avec provocation (ODD). Un ami a suggéré à la mère de Jarrod d'essayer la thérapie familiale avant de demander une évaluation médicale. Elle a vérifié avec son assurance maladie et a trouvé que cela couvrirait la thérapie familiale. C'est ainsi que j'ai rencontré Jarrod et sa famille.
Dans la première session de 50 minutes, la racine du problème du garçon est devenue claire. Jarrod m'a confié qu'il s'inquiétait pour son père parce que son père pleurait chaque fois qu'il devait déposer Jarrod chez sa mère. "Papa veut passer plus de temps avec moi et maman ne le laissera pas", at-il poursuivi. J'ai commencé à avoir l'image. Les parents de Jarrod avaient connu un divorce désordonné, et ils se disputaient encore les visites. Et, comme cela arrive souvent dans ce genre de situation, l'hostilité des parents les uns envers les autres affectait leur fils. Un jeune enfant est étroitement lié à son système familial et une perturbation de ce système peut affecter le comportement et les sentiments de l'enfant de façon inattendue. Jarrod ressentait la douleur de son père et l'agissait envers tout le monde autour de lui.
Le chemin de la thérapie était clair. J'aurais besoin que les parents renégocient leur relation parentale après le divorce pour quelque chose de plus civil. J'ai rencontré d'abord la mère de Jarrod et quelques jours plus tard avec Jarrod et son père. Je pouvais voir la joie sur le visage de Jarrod quand il a vu son père dans mon bureau. Son père, les larmes aux yeux, a expliqué que son fils lui manquait terriblement et qu'il voulait passer plus de temps avec lui. Lui et son ex-femme ne pouvaient pas communiquer sur le sujet de la visite sans se laisser entraîner dans une discussion désagréable. Il se sentait désespéré. Lors d'une séance séparée, j'ai expliqué à la mère de Jarrod que le problème des visites affectait le comportement de son fils. J'ai réussi à l'amener à accepter que Jarrod passe plus de temps avec son père. J'ai aidé la mère à surmonter sa colère à la façon dont son ex-mari l'avait traitée. J'ai rencontré la mère pour deux autres séances, et nous avons élaboré un nouvel arrangement de visite. Après que le père de Jarrod a commencé à passer plus de temps avec lui, l'intimidation de Jarrod s'est arrêtée. Son professeur a dit que c'était "comme la nuit et le jour". Il semblait être un enfant différent.
Parce que la mère de Jarrod avait un bon travail, ce qui lui a fourni une assurance santé qui couvrait le conseil familial, j'ai eu le temps de rencontrer toutes les personnes impliquées et de trouver quoi faire. Jarrod était chanceux. D'autres enfants, dont les parents n'ont pas d'assurance maladie privée, n'ont pas cette chance.
Considérons maintenant un garçon fictif de sept ans nommé Charles, dont le comportement d'intimidation est presque identique à celui de Jarrod. Sa situation familiale est également similaire, ses parents ayant récemment connu un divorce hostile et son père ayant eu peu de visites. La différence est que la couverture de santé de Charles est Medicaid. Contrairement à la mère de Jarrod, la mère de Charles n'a pas la possibilité de consulter un thérapeute familial, car Medicaid ne couvre pas la thérapie par la parole. Ce que Medicaid couvre est la psychiatrie et les médicaments psychiatriques.
Lorsque l'école de Charles se plaint de la mauvaise conduite du garçon, sa mère consulte une liste de fournisseurs de Medicaid et choisit un pédopsychiatre. Le médecin rencontre Charles et sa mère pour, au mieux, trente minutes, et écoute l'histoire du comportement agressif de Charles. Le psychiatre diagnostique alors Charles avec le trouble oppositionnel avec provocation (TDAH) ou TDAH, pour lequel il prescrit un ou plusieurs médicaments. Même si le psychiatre préférait une approche plus humaniste et pensait que la thérapie par la parole pouvait avoir un effet bénéfique sur Charles, il saurait aussi que Medicaid ne couvre pas la thérapie par la parole. Il n'aurait pas le luxe de plonger plus profondément dans l'histoire de la famille de Charles, même s'il voulait le faire.
Charles verrait le psychiatre pour une visite médicale de 15 minutes toutes les six semaines. Dans le meilleur des cas, le médicament endormirait le garçon et freinerait son agressivité. En fin de compte, cependant, puisque le stresseur réel dans la situation familiale de Charles n'est jamais abordé, le médicament ne suffirait pas à contrôler l'agressivité du garçon ou à le rendre plus heureux. Charles continuerait à jouer l'hostilité entre ses parents. Il serait qualifié de «tyran» et de «fauteur de troubles». Sans un père stable dans sa vie, il pourrait éventuellement retrouver son identité dans un gang. Après quelques années, Charles pourrait bien être diagnostiqué avec un trouble bipolaire et donné un médicament beaucoup plus fort. Avec le problème de la famille à l'origine de son inconduite jamais abordé, la fin de l'histoire de Charles serait très différente de celle de Jarrod.
Les contes de Jarrod et Charles illustrent l'inégalité qui existe dans les soins de santé mentale des enfants américains. Cette inégalité est un chapitre de l'histoire plus large de l'écart grandissant entre les services de santé disponibles pour les riches et ceux disponibles pour les pauvres. L'histoire de Charles est éloquente dans les millions d'enfants défavorisés dans notre pays qui sont diagnostiqués chaque année avec des troubles psychiatriques et médicamenteux. Aucun pays du monde développé ne diagnostique et ne vaccine ses enfants en nombre proportionnellement aux États-Unis, et les enfants pauvres de notre pays reçoivent des médicaments psychotropes comme enfants de la classe moyenne.
À mon avis, l'inégalité dans les soins de santé mentale pour les enfants pourrait être corrigée si Medicaid adoptait un modèle de soins de santé mentale similaire à celui des compagnies d'assurance privées. Beaucoup d'assureurs de santé privés ont réalisé l'efficacité de la thérapie de conversation brève comme un complément à la psychiatrie pour les problèmes des enfants. Six ou huit séances de thérapie familiale pourraient bien résoudre le comportement d'intimidation de Charles sans les risques ou les dépenses des médicaments psychiatriques. Avec le problème du système familial étant traité et résolu en thérapie, l'histoire de Charles aurait une fin heureuse comme celle de Jarrod.
