La semaine dernière, nous avons discuté des asymétries de la reproduction entre les hommes et les femmes. Nous avons mentionné qu'ils sont exprimés de trois façons principales:
1. Le nombre maximal d'enfants qu'une femme peut supporter dans sa vie est bien inférieur à cent, alors qu'un homme peut théoriquement engendrer 100 000 enfants.
2. Une femme sait exactement avec certitude qui sont ses enfants biologiques: les enfants qui sortent de son utérus. Un homme ne peut jamais être certain que les enfants portés par son conjoint sont bien ses enfants biologiques.
3. Dans le processus reproductif, les mères investissent beaucoup plus de ressources que les pères parce que les mères portent des fœtus pendant neuf mois de grossesse.
Nous allons maintenant examiner plusieurs clichés largement répandus sur les différences entre les sexes:
Cliché 1: Les hommes sont beaucoup plus susceptibles que les femmes d'accepter de raconter des rencontres sexuelles sans engagement émotionnel.
Les faits: Un homme peut théoriquement engendrer mille fois plus d'enfants que n'importe quelle femme peut supporter. Dans la pratique, les hommes et les femmes ont le même nombre d'enfants en moyenne pour la simple raison que chaque enfant a précisément deux parents biologiques. Cela entraîne une situation dans laquelle les hommes sont en concurrence perpétuelle avec d'autres hommes dans la course à la fécondité. De ce point de vue, un engagement à long terme envers un partenaire réduit le potentiel de survie génétique d'un homme car il limite le nombre d'enfants qu'il peut avoir à la limite supérieure des enfants que son partenaire peut supporter pour lui. En revanche, les femmes ont besoin d'un seul homme pour atteindre leur fertilité maximale, et ne gagnent aucun avantage à avoir de multiples partenaires sexuels.
Cliché 2: Les femmes ont plus besoin que les hommes d'exprimer leur amour.
Les faits: Comme indiqué ci-dessus, avoir des relations sexuelles avec plusieurs partenaires sans aucun engagement émotionnel n'a aucun effet sur le nombre d'enfants qu'une femme peut supporter. D'un autre côté, cela réduit les chances de survie de ses enfants, car si elle n'a pas de partenaire avec un engagement émotionnel envers elle et ses enfants, aucun des pères de ses enfants ne contribue probablement au fardeau de l'éducation des enfants. Si elle est seule à subvenir aux besoins de ses enfants, ils auront probablement moins de protection et moins de nourriture que s'ils avaient un père aidant à les élever. La procréation en général est plus exigeante en ressources pour les femmes que pour les hommes, car une femme ne peut avoir qu'un seul enfant tous les neuf mois, période au cours de laquelle elle doit consacrer une grande quantité d'énergie à la grossesse et à l'accouchement. En conséquence, les femmes doivent être beaucoup plus sélectives que les hommes dans l'accouplement, et elles doivent s'assurer que leurs partenaires seront engagés envers eux et envers leurs enfants.
Cliché 3: Les femmes sont plus anxieuses que les hommes quand il s'agit de leur santé et du bien-être de leurs enfants, alors que les hommes deviennent plus nerveux que les femmes quand leur santé montre des signes d'échec.
Les faits: L'image et le stéréotype de la mère «attentionnée et inquiétante» sont communs dans de nombreuses cultures, et pour de bonnes raisons. Parce que les femmes sont plus limitées que les hommes dans le nombre d'enfants qu'elles peuvent avoir, elles doivent investir plus de ressources que les hommes pour protéger les enfants qu'elles ont déjà. C'est la source évolutive de la figure de la «mère attentionnée et inquiétante». Quand tous ses enfants ont atteint l'âge adulte et que ses années de fertilité sont derrière elle, habituellement quand elle a la cinquantaine, la tâche d'une femme en assurant directement sa survie génétique est terminée. Mais un homme de cet âge peut encore contribuer à sa survie génétique en engendrant plus d'enfants. Seule la mort ou la maladie peut limiter sa fertilité supplémentaire. En d'autres termes, du point de vue de la survie génétique, à partir de 50 ans, seuls les hommes ont «quelque chose à perdre», ce qui peut être la source de l'hypocondrie masculine dans leurs dernières années.
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