Une nouvelle étude a révélé que plus nous aimons les choses, moins nous voulons nous marier et avoir des enfants.
Selon une définition du matérialisme donnée par un dictionnaire, c'est «une doctrine selon laquelle les valeurs ou les objectifs uniques ou les plus élevés se situent dans le bien-être matériel et dans l'avancement du progrès matériel».
Mais cette doctrine favorise-t-elle des attitudes négatives à l'égard du mariage et des enfants, et conduit-elle même à des taux de fécondité bas dans certaines parties du monde?
C'est la question que le psychologue Norman Li et ses collègues ont étudiée dans une nouvelle étude. Dans de nombreux pays du monde, les gens retardent le mariage et ont moins d'enfants. Dans certains endroits, le taux de fécondité est si bas que les niveaux de population actuels ne seront pas maintenus.
Ce qui frappe dans cette tendance, c'est qu'elle semble liée au développement économique. Plus précisément, les individus des pays développés et industrialisés tendent à avoir moins d'enfants, alors que les individus des pays moins développés tendent à avoir plus d'enfants. Par exemple, au Niger, qui est l'un des pays les moins développés économiquement dans le monde, le PIB par habitant est de 800 dollars et le taux de fécondité est de 6,89. Comparez cela à Singapour, où le PIB par habitant est de 62 400 dollars et le taux de fécondité de 0,80. Ainsi, bien que les habitants des pays industrialisés et relativement prospères bénéficient de normes de vie et de soins de santé sensiblement meilleures et disposent à cet égard de plus de ressources pour le mariage et les enfants, ils rejettent ce qui est considéré comme des efforts humains fondamentaux.
Alors, qu'est-ce qui motive cette tendance? Li et son équipe proposent que la force et les exigences mentales des valeurs matérialistes, qui sont répandues dans les pays développés et au centre des économies consuméristes, peuvent «évincer» d'autres valeurs, y compris celles qui ont trait au mariage et aux enfants. Comment? Les chercheurs affirment que la mondialisation rapide des marchés de consommation a entraîné une offre apparemment sans fin de produits et de services. À son tour, cette surabondance encourage le matérialisme, et en particulier la conviction que l'acquisition de biens matériels qui signalent un statut social élevé est le moyen par lequel atteindre le bonheur et le succès.
Voici ce que Li et son équipe ont fait. Ils ont recruté des étudiants de premier cycle dans une grande université de Singapour (les chercheurs soulignent également que le matérialisme est plus important dans les pays d'Asie de l'Est.) Les singapouriens sont plus matérialistes que les américains, ce qui est remarquable pour Singapour. taux que l'Amérique). Les participants ont rempli des enquêtes évaluant leurs attitudes envers le mariage, les enfants, le nombre d'enfants désirés et les valeurs matérialistes. Dans une condition, ils étaient aussi exposés à un «prime de luxe». Cela impliquait la lecture d'un passage qui décrit de façon vivante soit une personne achetant des produits de luxe, soit une personne cherchant des clés perdues ou se promenant dans le parc. ).
Qu'est-ce que les chercheurs ont trouvé? Leurs analyses ont révélé que les valeurs matérialistes donnaient lieu à des attitudes plus négatives à l'égard du mariage, ce qui donnait lieu à des attitudes plus négatives à l'égard des enfants et qui, à leur tour, suscitaient le désir de réduire le nombre d'enfants.
Li et ses collaborateurs offrent des interprétations fascinantes de ces résultats. Premièrement, ils s'appuient sur la théorie de l'histoire de vie. Les stratégies de vie lente sont associées à une approche «qualitative» de la reproduction impliquant un plus grand investissement dans moins d'enfants, alors que les stratégies d'histoire de vie rapide sont associées à moins d'investissement dans un plus grand nombre d'enfants. Les auteurs affirment que les gens de pays comme Singapour souscrivent à une stratégie de vie lente. De plus, la forte densité de population et la compétition sociale dans un tel contexte créent un besoin intense d'atteindre et d'afficher un statut social, et peuvent agir comme des déclencheurs conduisant à des valeurs matérialistes et à un lent taux de reproduction.
Pourtant, ces résultats peuvent refléter une inadéquation évolutive, qui fait référence aux mécanismes adaptatifs que nous avons développés dans l'environnement ancestral, mais qui peuvent produire un résultat inadapté dans le monde moderne. Par exemple, le goût pour les aliments sucrés, salés et gras s'adaptait à nos ancêtres parce qu'il les aidait à survivre face aux pénuries alimentaires. Cependant, ils n'ont pas rencontré de tels aliments avec régularité. Mais dans le monde d'aujourd'hui, une telle nourriture est produite en quantités massives et est pratiquement difficile à éviter – et porte une grande responsabilité pour l'épidémie d'obésité.
De même, les chercheurs disent que le matérialisme dans la société contemporaine peut refléter un effort inadapté pour atteindre le statut social. Dans un village ancestral composé de 100 à 150 personnes, l'affichage du statut social était une entreprise plus maniable. Cependant, dans le village global d'aujourd'hui, le statut social est plus éphémère, car la technologie peut introduire une vague sans fin de biens matériels qui servent de symboles de statut. Ainsi, Li et al soutiennent que le matérialisme peut être comme une roue de hamster dans laquelle la poursuite du statut élevé par l'accomplissement de biens matériels n'est pas vraiment réalisable ou satisfaisant. De ce point de vue, la recherche d'un statut élevé de cette façon inadaptée peut entraîner une baisse des taux de reproduction dans le monde contemporain.
Peut-être que cette étude devrait nous faire réfléchir et nous encourager à réexaminer nos valeurs. Comme l'a dit Douglas Horton, «le matérialisme est la seule forme de distraction de la vraie félicité».
