De temps en temps, j'entends des politiciens prétendre que le marché ne peut pas travailler dans les soins de santé. En général, ils citent un article très ancien de l'économiste de l'Université de Stanford, Kenneth Arrow, qui prétendait que le marché des soins médicaux était fondamentalement imparfait. C'est vrai, mais la plupart des marchés sont imparfaits. La question est la suivante: le marché des soins de santé fonctionne-t-il mieux qu'un marché non marchand pour les soins de santé? Je crois que la preuve appuie un oui non qualifié.
Considérer certaines plaintes habituelles qui sont normalement adressées au système actuel: les informations sur les prix et la qualité ne sont pas transparentes, le marché n'est pas compétitif, les coûts non durables sont inévitables, la qualité est insuffisante et les fournisseurs utilisent mal la technologie, y compris les dossiers médicaux électroniques et la prescription électronique. Mais ces problèmes existent-ils en raison d'une faille inhérente aux marchés de la santé? Ou existent-ils parce que les forces normales du marché ont été systématiquement supprimées?
En fait, les marchés des soins de santé semblent fonctionner raisonnablement bien partout où les tiers payeurs ne sont pas les payeurs dominants. Partout où les patients paient avec leur propre argent, les fournisseurs sont toujours en concurrence sur les prix, et là où il y a une concurrence par les prix, la transparence n'est jamais un problème. De plus, sur ces marchés, nous ne trouvons pas le problème de l'inflation des soins de santé qui sévit dans le reste du système. Le prix réel de la chirurgie esthétique a en fait diminué au cours des 15 dernières années. Le prix réel de la chirurgie LASIK a diminué de 30 pour cent au cours de la dernière décennie.
Je ne connais rien dans l'économie de la santé qui amènerait une personne rationnelle à conclure que les marchés ne peuvent pas fonctionner dans le domaine médical. En effet, tous les éléments de preuve indiquent que les marchés peuvent fonctionner beaucoup mieux que notre système actuel, s'ils sont autorisés à le faire.
