Canine Intelligence-Breed est important

Tout comme tout le monde veut avoir des enfants intelligents, la plupart des gens veulent posséder des chiens intelligents. Cependant, qu'un chien soit «intelligent» ou «bête» dépend des aspects spécifiques de son comportement que nous considérons. Par exemple, le physicien Albert Einstein, prix Nobel, était-il intelligent? Évidemment, pour dériver la théorie de la relativité exigeait un génie mathématique. Pourtant Einstein était si mauvais à l'arithmétique simple que son carnet de chèques était toujours en déséquilibre.

L'intelligence a une variété de dimensions différentes. Chez les êtres humains, nous pourrions subdiviser l'intelligence en capacité verbale, capacité numérique, raisonnement logique, mémoire, etc. L'intelligence des chiens a également plusieurs aspects différents, parmi lesquels nous reconnaissons trois dimensions majeures. Le premier s'appelle l' intelligence instinctive . Cela fait vraiment référence à ce que l'on a fait pour un chien. Par exemple, les chiens d'élevage ont été élevés en troupeau. Leur capacité à rassembler les animaux, à les maintenir proches les uns des autres et à les conduire dans une direction particulière est innée et ne nécessite qu'une intervention humaine pour la garder sous contrôle et lui donner un peu de direction.

Différentes races ont évidemment différents types d'intelligence instinctive. Les chiens de garde surveillent les choses, les récupérateurs vont chercher, les chiens traquent ou poursuivent, les pointeurs reniflent les oiseaux et indiquent leur position en pointant, tandis que les chiens de compagnie sont sensibles aux signaux sociaux humains et répondent à nos humeurs pour offrir du réconfort. Chaque chien a une intelligence instinctive, mais il est insensé de faire des comparaisons entre les races pour savoir quelles sont les plus intelligentes à cet égard – leurs capacités sont tout simplement trop différentes pour être comparables.

La deuxième dimension de l'intelligence canine est l' intelligence adaptative . C'est essentiellement une mesure de ce qu'un chien peut apprendre à faire pour lui-même. Cela inclut apprendre et tirer profit de l'expérience avec son environnement, résoudre de nouveaux problèmes, et ainsi de suite. L'intelligence adaptative peut différer entre les individus de la même race. Ainsi, tous les Golden Retrievers ont la même intelligence instinctive, et bien que la plupart d'entre eux soient assez intelligents, vous en rencontrerez parfois un qui semblera totalement dépourvu de sens et fera les mêmes erreurs encore et encore. La différence entre les différents Golden Retrievers est une question de différence dans l'intelligence adaptative, et cela peut être mesuré en utilisant les tests appropriés.

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Quand la plupart des gens pensent à l'intelligence des chiens, ils pensent souvent au chien qui se fraye un chemin à travers des exercices complexes d'obéissance dans un anneau d'obéissance ou sur une scène. Ils pourraient également penser à des animaux hautement qualifiés tels que les chiens policiers, les chiens-guides pour les aveugles, les chiens d'assistance auditive, ou les chiens de recherche et de sauvetage. Un chien répondant de manière appropriée aux ordres et aux signaux de son maître tend à nous donner l'impression que nous sommes en train de voir le sommet de l'intelligence canine. Ainsi, lorsqu'un chien démontre à travers sa réponse qu'il comprend les commandements particuliers d'un humain, il démontre l'un des aspects les plus importants de son intelligence. C'est important parce que si les chiens ne répondaient pas à l'instruction humaine, ils ne seraient pas capables d'accomplir les tâches utilitaires pour lesquelles nous les estimions, ce qui signifie qu'ils n'auraient jamais été domestiqués et ne seraient pas avec nous maintenant. Ce troisième type d'intelligence chez les chiens est appelé intelligence de travail et d'obéissance . Il est le plus proche de ce que nous pourrions appeler la capacité d'apprentissage scolaire, et est basé sur ce que le chien peut apprendre à faire quand il est instruit par les humains.

Il devrait être possible de classer les races de chiens en fonction de leur intelligence de travail et d'obéissance. L'utilisation de statistiques tirées des registres des clubs canins basés sur les résultats des essais de compétition en obéissance ne fonctionne pas, car elle est mélangée à la popularité. Par exemple, au cours d'une année récente, selon les dossiers d'essai de l'American Kennel Club (AKC), Otterhounds n'a obtenu aucun diplôme d'obéissance tandis que Golden Retrievers en a gagné 1 284. Cela ne nous dit pas que les Otterhounds sont stupides, mais il y avait environ 670 000 Golden Retrievers inscrits à l'AKC, alors que la même année, il n'y avait que 300 Otterhounds. Même si Otterhounds était le plus brillant de tous les chiens, et si chacun d'entre eux obtenait un degré d'obéissance dans l'année d'essai, cela ne représenterait que 300 degrés d'obéissance par rapport aux 1.284 degrés pour les Golden Retrievers.

Bien que leurs registres ne puissent nous aider à évaluer l'intelligence des chiens, les clubs canins nous fournissent une autre ressource, à savoir l'obéissance des chiens eux-mêmes. Ces personnes sont formées pour observer et évaluer comment les chiens se comportent dans des conditions contrôlées. Il n'est pas inhabituel pour un juge de passer de 12 à 20 heures sur un week-end donné à juger et noter des chiens de différentes races. En outre, la plupart des juges sont également des dresseurs de chiens, passant de nombreuses heures à observer et à travailler avec des chiens. En raison de cette vaste expérience de surveillance et d'évaluation des chiens, si un groupe de personnes devrait avoir la connaissance accumulée des performances relatives de diverses races, c'est eux. Ils voient chaque chien performer dans les mêmes conditions, et devraient pouvoir distinguer la qualité de la performance du nombre de compétiteurs.

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Pour mon livre L'intelligence des chiens (Free Press), j'ai contacté tous les juges d'obédience canine inscrits auprès de l'AKC et du Club Canin Canadien et leur ai fourni un long questionnaire leur permettant de classer les différentes races dans leur travail et leur obéissance capacités. Malgré sa longueur, 199 juges ont fourni l'information dont nous avions besoin, soit environ la moitié de tous les juges d'obéissance répertoriés en Amérique du Nord. Si nous nous limitons à des races pour lesquelles au moins 100 juges ont fourni des évaluations, nous nous sommes retrouvés avec un classement de 133 races.

Le degré d'accord entre les juges était étonnamment élevé, suggérant qu'il y avait des différences observables réelles qui étaient détectées de manière fiable. Par exemple, quand nous considérons que les chiens sont les mieux classés en obéissance ou en intelligence de travail, nous trouvons que 190 des 199 juges ont classé le Border Collie dans le top 10! Il y avait un peu moins d'accord quant aux races qui présentaient le plus faible renseignement de travail ou d'obéissance, mais même là, le degré d'accord était encore élevé parmi mon échantillon d'experts. Parmi les 199 juges, 121 ont classé le lévrier afghan parmi les 10 derniers.

Selon les classements des juges, les 10 meilleurs chiens en termes d'intelligence de travail et d'obéissance sont, dans l'ordre:

• Border collie

• Caniche

• Chien de race berger allemand

• Golden retriever

• Doberman Pinscher

• Chien de berger des Shetland

• Labrador Retriever

• Papillon

• Rottweiler

• Chien de bétail australien

Alors que selon les classements des chiens obéissent les juges les 10 dernières races de chien (se déplaçant vers le bas) sont:

• Basset Hound

• Mastiff

• Beagle

• Pékinois

• Limier

• Borzoi

• Chow Chow

• Bouledogue

• Basenji

• Chien afghan

Est-ce que cela signifie que tout le monde devrait se précipiter et obtenir l'une des 10 meilleures races de chiens? Définitivement pas! Alors qu'un chien intelligent apprendra tout ce que vous voulez qu'il sache, il apprendra aussi tout ce qu'il peut faire. Cela signifie que vous devrez passer beaucoup plus de temps à «civiliser» votre chien intelligent afin qu'il apprenne les limites du comportement dans votre foyer.

Cela signifie-t-il que nous devrions arrêter d'élever les chiens au bas du classement pour «améliorer les espèces»? Définitivement pas! Chaque chien a une intelligence instinctive pour laquelle il a été élevé. Ainsi, le lévrier afghan, au bas de la liste, a été élevé pour repérer, poursuivre et abattre l'antilope et la gazelle. Si jamais vous en voyiez un courir, vous apprécieriez à quel point son habileté de chasseur est raffinée. De plus, la plupart des chiens de notre société urbaine sont choisis comme compagnons. Avez-vous pris le temps de passer un test d'intelligence à la dernière personne que vous envisagiez comme épouse, amante ou compagnon? Eh bien, le Beagle, qui est le septième du bas, est l'un des plus aimables et des plus sociables de tous les chiens.

En outre, certains des chiens inférieurs dans la liste d'intelligence ont d'autres qualités. Le lévrier afghan est sans doute l'un des plus beaux chiens. Je remarque que chaque année, le magazine People publie un numéro spécial présentant «Les 50 plus belles personnes au monde». Je ne me souviens jamais de gens ayant un numéro sur «Les 50 personnes les plus intelligentes au monde». nous considérons que ce sont les aspects les plus importants de l'être humain-eh bien, il en va de même pour les chiens!

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, y compris: Le chien moderne, pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher.

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