Un nouveau moi par défaut

Pourquoi es-tu malheureux?
Parce que 99,9%
De tout ce que tu penses,
Et de tout ce que vous faites,
Est pour vous-même –
Et il n'y en a pas.
– Wei Wu Wei

Wei Wu Wei est le nom de plume de Terence Gray, un auteur anglo-irlandais du 20ème siècle de provocations piquantes visant, comme celui de l'épigraphe, à la notion dominante de l'individualité. En niant catégoriquement l'existence de soi, il veut nous choquer en réalisant que le soi que nous tenons pour acquis ne résiste pas à l'examen. Comme les sages de l'Est et les post-modernistes de l'Ouest, Wei Wu Wei dépasse le soi actuel par défaut comme une fabrication vide.

Le but de cet essai est de décrire le soi actuel par défaut et d'en suggérer un nouveau capable de résister à la critique postmoderne et d'incorporer les découvertes de la science du cerveau. Et il y a un bonus! Un tel modèle d'individualité s'avérera être exactement ce dont nous avons besoin pour rester sur nos positions alors que les machines à penser que nous concevons viennent rivaliser avec les cerveaux que la Nature nous a donnés.

Bien que préoccupés par eux-mêmes, la plupart d'entre nous n'accordent que peu ou pas d'attention à la nature de l'individualité. Que voulons-nous dire quand nous invoquons les pronoms autoréférentiels – moi, moi et moi?

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Les jeunes enfants pensent au soi comme au corps. À l'adolescence, le sentiment de soi se déplace vers l'esprit. Avec la maturité, l'esprit surveille non seulement le monde extérieur mais lui-même, et nous arrivons à voir notre soi comme notre «mental de l'esprit», c'est-à-dire, comme observateur intérieur témoin de ce qui se passe, comment nous sommes faire, et qui choisit consciemment quand et comment interagir avec les autres.

Pour certains, le témoin se sent comme un petit homme dans leur tête. Il a même été qualifié de «capitaine de l'âme». Mais une réflexion sobre révèle que le témoin ne tire pas les coups de feu. Le témoin est simplement l'une des nombreuses fonctions du système nerveux, celle qui suit le reste.

La fonction de signature de l'esprit est la frappe d'identités utiles, ce qui, comme Shakespeare l'a remarquablement noté, est appelé à le faire tout au long de la vie. Puisque "Tout le monde est une scène … et un homme en son temps joue beaucoup de rôles", nous ne devons jamais confondre une identité actuelle avec notre "vrai" moi.

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Pour comprendre le soi glissant, il est utile de considérer le tissu cérébral comme du matériel et les connexions neuronales changeantes comme des logiciels. Les ordinateurs et les cerveaux sont vulnérables aux défauts de leurs matériels et logiciels, et tous deux nécessitent une alimentation en énergie.

À l'heure actuelle, les ordinateurs et les cerveaux fonctionnent selon des principes très différents, mais nous devrions nous attendre à ce que cette différence se resserre. Quand les ordinateurs fonctionnent comme des cerveaux, il n'y a aucune raison de s'attendre à ce qu'ils ne fassent pas ce que font les cerveaux. Et puisque les contraintes biologiques sur la taille et la vitesse seront levées dans les «cerveaux» que nous construisons, nous ferions mieux d'être préparés à ce qu'ils soient aussi performants ou meilleurs que les nôtres.

Les premiers ordinateurs étaient des machines autonomes. Plus tard, nous avons appris comment les brancher et le résultat a été une énorme augmentation de la puissance de calcul. Un changement parallèle dans notre notion de soi est nécessaire. Le self par défaut actuel, souscrit par la plupart des gens la plupart du temps, est un modèle autonome. Le nouveau self par défaut, à poser dans cet essai, ressemble plus à un réseau informatique.

La plupart des gens parlent comme s'ils étaient des êtres séparés, autonomes et indépendants, avec des esprits et des volontés propres. Dès le début, on nous dit de «nous tenir sur nos deux pieds», de «penser par nous-mêmes». L'autosuffisance et l'autosuffisance sont vantées comme des vertus; dépendance, une faiblesse. Nous mettons l'homme ou la femme «self-made» sur un piédestal et apprenons aux jeunes à imiter ces modèles.

Appelez ce soi autonome le «Soi Singulier». Reconnaissant ses limites, le Soi Singulier s'empresse de s'allier avec les autres, mais pas si vite pour reconnaître – et encore moins les compenser – pour leurs contributions.

Le Soi Singulier est le Soi par défaut actuel. Il n'existe pas selon les sages, les scientifiques et les philosophes postmodernes. Mais, mieux que nier catégoriquement son existence, ou l'exposer comme illusoire, c'est l'appeler ce qu'il est: un mensonge utile.

Le nom même – "soi" – est un abus de langage. Le terme porte de fortes connotations d'autonomie et d'individualité. C'est comme si elle était choisie pour masquer notre interdépendance. Le moi n'est pas seul. Au contraire, le soi autonome et l'agence individuelle sont tous deux illusoires. Les Soi dépendent de l'apport des autres Soi pour prendre forme et faire n'importe quoi. Privés des intrants des autres, les individus sont mort-nés. Contrairement au nom auquel nous l'appelons, le soi est tout sauf auto-suffisant.

Les individus ne sont pas seulement plus inclusifs, ils sont aussi plus étendus qu'on ne le croit généralement. Ils s'étendent au-delà de nos propres corps et esprits pour inclure ce que nous pensons habituellement comme les autres. La situation est analogue à la mémoire. Nous pensons à nos souvenirs comme étant situés dans notre esprit mais lorsque vous conduisez en ville, c'est la route qui retient le souvenir de la route, vous rappelant à chaque virage comment procéder.

Ainsi, aussi, l'individualité est-elle dispersée. La plupart des informations dont nous avons besoin pour fonctionner sont stockées en dehors de notre corps et de notre cerveau – dans d'autres cerveaux, livres, cartes, machines, objets, bases de données, Internet et le cloud. Nous dépendons des apports externes pour accumuler suffisamment d'excitation pour atteindre le seuil d'émission pour des comportements spécifiques.

Comme l'évidence s'accumule que «l'individualisme rude» de l'individualité singulière est un mythe, et que l'interdépendance profonde des soi devient apparente, notre soi par défaut passe graduellement du singulier au pluriel. Mais jusqu'à ce que la nature co-dépendante, co-créative de l'individualité devienne évidente, un terme distinct peut être utile. Appelez le soi émergent le "moi pluriel" (aka, l'excédent).

Sir Winston Churchill a déclaré: «En temps de guerre, la vérité est si précieuse qu'elle devrait toujours être accompagnée par un garde du corps de mensonges.» La vérité, longtemps protégée par le mensonge égoïste du Soi Singulier, est le Soi Plural.

Alors que le Soi singulier minimise notre dépendance mutuelle, le Soi pluriel embrasse l'interdépendance. Alors que le Soi singulier exclut, le Soi pluriel contient des multitudes. Le Soi singulier donne la priorité à l'action; le moi pluriel, l'harmonie.

La fracture idéologique actuelle en politique découle de conceptions antithétiques de soi. Les conservateurs mettent en garde qu'une notion pluraliste de l'individualité peut inhiber l'action individuelle, alors que les progressistes soutiennent que Singular Selfhood rationalise une distribution inéquitable de la reconnaissance et de la récompense.

Au fur et à mesure que l'on trouve des moyens de protéger l'initiative individuelle de l'inertie d'une prise de décision plus inclusive, le Soi pluriel supplantera le Soi singulier comme le nouveau soi par défaut. Avec de la chance, cela arrivera à temps pour accueillir des machines intelligentes dans le club.

J'explore ce sujet en profondeur dans mon livre Genomes, Menomes, Wenomes: Neuroscience and Human Dignity, actuellement le livre le mieux classé en neuropsychologie dans le Kindle Store d'Amazon.