Une amitié improbable, 60 ans d'écart

Erin Knauer et Chandran Kaimal ont participé au projet Digital Life History de l'Université Colgate. Voici le récit émouvant d'Erin sur la forte amitié intergénérationnelle et interculturelle qui a émergé de ce projet, et la réponse de Chandran. Vous pouvez voir l'histoire numérique qu'ils ont faite ensemble (honorant les expériences d'immigrant de Chandran) ici.

Cher Meika,

Quand j'ai rencontré Chandran pour la première fois, j'ai vu un gentil petit vieux, qui semblait un peu timide et disposé mais gêné de m'ouvrir. Il ne pouvait pas vraiment comprendre pourquoi j'étais intéressé à entendre son histoire. Lors de l'obtention du diplôme, il a abordé cette question, disant qu'il avait démissionné / prévu aucune surprise à venir dans sa vieillesse, qu'il ne développerait pas une telle relation étroite puisqu'il les avait tous formés plus jeunes. Et cela a fini par ne pas être le cas avec notre amitié proche, qui s'est élargie pour inclure ma famille.

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Notre première conversation consistait en un large aperçu de sa vie, et plus j'appris, plus j'étais fasciné. Je pense que la vraie raison derrière cela est que je suis la fille d'une immigrante colombienne qui est venue dans ce pays avec rien, et finalement, avec un travail acharné, a fait quelque chose d'elle-même – une sorte d'histoire. J'ai donc senti que nous avions immédiatement cette connexion de base, quelque chose par lequel il pouvait me comprendre, en termes d'identité, (culturelle), beaucoup mieux que n'importe qui d'autre que je connais.

J'ai écouté toutes les histoires de ma mère toute ma vie (parfois involontairement), et je les aime. Les histoires de Chandran étaient très similaires à bien des égards. Il m'a parlé de ses luttes continuelles pour assimiler, le sacrifice de laisser votre famille derrière pour votre propre prospérité / chemin, et de son lien étroit avec ses enfants et ce qu'il a apporté de sa culture et de ses traditions à eux.

Dès la première session, nous avons parlé pendant des heures, trouvant plus de similitudes dans ses histoires et celles de ma mère, comparant leurs expériences vécues dans la vie / rêve américain, et comment ils ont élevé leurs enfants. Il pouvait vraiment comprendre mon point de vue sur les choses, mon sentiment d'appartenance à un endroit ou à une culture, appelant trois pays distincts à la maison, se sentant comme un étranger parmi les miens, et il voyait comment cela m'amenait à étudier l'anthropologie.

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Plus je parlais avec lui, plus je voulais le voir et passer du temps avec lui, car il était une évasion de l'école et m'a donné des conseils. De cette façon, il a assumé un rôle de grand-père et il me considère comme l'une de ses petites-filles. Cela a débouché sur une sorte d'entraide et de conseil, où il m'a aidé à me déstresser et à commencer à croire en moi, et j'ai aidé en l'écoutant et, à quelques reprises, en lui donnant mon point de vue sur quelque chose qui le troublait. Et nous faisions habituellement tout cela en parlant de dîner, ce qui rendait encore plus spécial et faisait en sorte que j'avais l'impression de rentrer à la maison quand je franchissais leur porte.

Au cours des semestres suivants, nous nous sommes fait un devoir de nous rencontrer au moins une fois à chaque fois, afin que nous puissions le rattraper et qu'il puisse entendre parler de ce que je faisais à l'école. Je voulais vraiment qu'il rencontre ma famille, surtout ma mère, et donc la dernière nuit que j'ai passée à Hamilton avant de rentrer chez moi, Chandran et sa femme Lorraine ont invité mes parents et moi à dîner chez eux. Ma mère et Chandran ont échangé des histoires sur ce que je leur avais dit à propos de l'autre, ce qui était assez amusant à entendre. Ils ont également comparé leurs histoires d'immigrants et échangé des perspectives qu'ils ont développées en vivant en tant qu'Américains et en ayant des familles ici.

J'ai demandé à Chandran s'il viendrait à mon diplôme, pour lequel il a gracieusement accepté, et ainsi quand je suis revenu en mai, je suis revenu tôt et suis resté resté chez lui. Cela nous a donné un peu de temps pour nous rattraper, et le soir, mes parents et ma sœur sont arrivés et nous avons apprécié un autre merveilleux dîner. Ma soeur l'a aussi frappé avec lui et elle correspond maintenant avec lui, en ce qui concerne la cuisine indienne. Et ainsi notre lien familial grandit!

Je regarde Chandran comme une figure réconfortante, gentille et compréhensive à qui je peux parler de n'importe quoi. Mes grands-parents sont morts quand j'étais petit, donc il les a remplacés / les représente à mes yeux. J'aime la sagesse qu'il me donne si volontiers, et cet amour paternel qu'il m'a donné, et je suis tellement reconnaissant d'avoir eu la chance de le recevoir.

J'espère que cela répond à vos questions et s'il vous plaît laissez-moi savoir si vous en avez plus. Désolé je l'ai fait si longtemps, mais je pense que c'est le moins que je puisse écrire pour donner une description honnête de notre relation. Je vais rester en contact et vous faire savoir comment ça se passe pour moi. Jusque-là, s'il vous plaît, continuez ces entretiens d'histoire de vie, parce que nous les étudiants devons ralentir et écouter les sages de temps en temps!

À votre santé,

Erin

~

Cher Meika,

Merci de m'avoir envoyé l'histoire attentionnée et affectueuse d'Erin de notre amitié. Elle a très bien expliqué comment notre différence d'âge, 60 ans, et les facteurs culturels, comme mon origine indienne, ont joué en notre faveur. Nous pourrions trouver un terrain d'entente et beaucoup de raisons de nous aimer. Pour ma part, je me suis vite rendu compte que je pouvais la comprendre aussi facilement que je le fais avec mes filles et mes petites-filles.

Le récit d'Erin est direct et non sentimental, mais je ne peux pas le lire sans être frappé par sa gentille représentation de moi. C'est vrai, moi aussi je la vois avec une affection similaire. C'est incroyable que nous puissions y arriver dans le peu de temps où nous devions interagir. Ce à quoi nous ne nous attendions pas, c'est la rapidité avec laquelle l'amitié s'est étendue pour inclure les parents d'Erin, sa soeur Heather et ma femme, Lorraine.

Meilleures salutations,

Chandran

 

Meika Loe est professeure agrégée de sociologie et d'études féminines à l'Université Colgate. Elle est l'auteure du livre Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond.