Une brève histoire de la schizophrénie

[Article mis à jour le 11 septembre 2017]

Que signifie «schizophrénie»?

Le terme «schizophrénie» a été inventé en 1910 par le psychiatre suisse Paul Eugen Bleuler, et est dérivé des mots grecs «schizo» (scission) et «phren» (esprit). Bleuler avait voulu que le terme se réfère à la dissociation ou «relâchement» des pensées et des sentiments qu'il avait trouvés être une caractéristique importante de la maladie.

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Beaucoup de gens pensent à tort que la schizophrénie est une «double personnalité». Le roman fictif de Robert Louis Stevenson, The Strange Case, du Dr Jekyll et de M. Hyde, a beaucoup contribué à populariser le concept de «personnalité divisée», parfois aussi appelé «trouble de la personnalité multiple». Le trouble de personnalité multiple est une maladie évitable qui n'a aucun rapport avec la schizophrénie. Bien que les personnes atteintes de schizophrénie puissent entendre des voix qu'elles attribuent à diverses personnes ou qu'elles aient d'étranges croyances qui semblent ne pas correspondre à leur personnalité habituelle, ce n'est pas la même chose que d'avoir une «double personnalité». Contrairement au Dr Jekyll, les personnes atteintes de schizophrénie ne se transforment pas soudainement en une personne différente et méconnaissable.

Le terme «schizophrénie» a causé beaucoup de confusion quant à la nature de la maladie, mais Bleuler l'avait voulu remplacer le terme plus ancien, encore plus trompeur, de «démence précoce» («démence précoce»). Ce vieux terme avait été défendu par l'éminent psychiatre allemand Emil Kraepelin, qui croyait à tort que la maladie ne se produisait que chez les jeunes et qu'elle conduisait inévitablement à une détérioration mentale. Bleuler était en désaccord sur ces deux points et, pour tenter de clarifier les choses, a changé le nom de la maladie en «schizophrénie». Bleuler croyait que, contrairement à la détérioration mentale, la schizophrénie conduisait à une conscience accrue des souvenirs et des expériences.

Il est aussi commun que regrettable d'entendre l'adjectif «schizophrène» être interprété comme signifiant «changeable» ou «imprévisible». Cet usage devrait être découragé parce qu'il perpétue le malentendu des gens de la maladie et contribue à la stigmatisation des personnes souffrant de schizophrénie. Même utilisé correctement, le terme «schizophrène» ne fait guère plus que d'étiqueter une personne en fonction d'une maladie, la réduisant implicitement à un peu plus que cette maladie. Pour cette raison, j'ai abandonné le terme «schizophrène» de mes livres et articles en faveur de «victime de la schizophrénie». Une personne n'est pas un «schizophrène», pas plus qu'une personne «diabétique» ou souffrant de mal de dents.

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Qui a «découvert» la schizophrénie?

Bien que Kraepelin ait eu des croyances erronées sur la nature de la schizophrénie, il fut le premier à distinguer la maladie des autres formes de psychose, et en particulier des «psychoses affectives» qui surviennent dans les troubles de l'humeur comme la dépression et la psychose maniaco-dépressive. trouble affectif). Sa classification des troubles mentaux, le Compendium der Psychiatrie , est le précurseur des deux classifications les plus influentes des troubles mentaux, la Classification internationale des maladies 10e révision (CIM-10) et la 4e révision du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM- IV). Aujourd'hui, ces classifications sont principalement basées sur des recherches scientifiques et des avis d'experts et, en particulier dans le cas de la CIM-10, sur la consultation internationale et le consensus. En plus d'énumérer les troubles mentaux, ils fournissent des définitions opérationnelles et des critères diagnostiques que les médecins utilisent pour établir un diagnostic de schizophrénie.

Kraepelin a d'abord isolé la schizophrénie d'autres formes de psychose en 1887, mais cela ne veut pas dire que la schizophrénie – ou «démence praecox», comme il l'appelait, n'existait pas longtemps avant le jour de Kraepelin. La plus ancienne description disponible d'une maladie ressemblant étroitement à la schizophrénie peut être trouvée dans le papyrus d'Ebers, qui remonte à l'Egypte de 1550 AVANT JÉSUS CHRIST. Et les découvertes archéologiques des crânes de l'âge de pierre avec des trous de forages (vraisemblablement pour libérer des «mauvais esprits») ont conduit à la spéculation que la schizophrénie est aussi vieille que l'humanité elle-même.

Comment pensait la schizophrénie dans l'Antiquité?

Dans l'antiquité, les gens ne pensaient pas à la «folie» (un terme qu'ils utilisaient indifféremment pour toutes les formes de psychose) en termes de maladie mentale, mais en termes de punition divine ou de possession démoniaque. La preuve de cela vient de l'Ancien Testament et plus particulièrement du Premier Livre de Samuel, selon lequel le roi Saül est devenu «fou» après avoir négligé ses devoirs religieux et avoir irrité Dieu. Le fait que David jouait sur sa harpe pour améliorer Saul suggère que, même dans l'Antiquité, les gens croyaient que les maladies psychotiques pouvaient être traitées avec succès.

Mais l'esprit du Seigneur se détourna de Saül, et un mauvais esprit venant du Seigneur le troubla … Et il arriva, quand l'esprit maléfique de Dieu fut sur Saül, que David prit une harpe, et joua de sa main: ainsi Saul a été rafraîchi, et se portait bien, et l'esprit mauvais s'est éloigné de lui. -1 Samuel 16.14, 16.23 (KJV)

Quand les gens ont-ils commencé à penser à la schizophrénie comme une maladie?

Dans la mythologie grecque et les épopées homériques, la folie est également considérée comme une punition de Dieu – ou des dieux – et ce n'est pas avant l'arrivée du médecin grec Hippocrate (460-377 av. objet de la spéculation scientifique. Hippocrate pensait que la folie résultait d'un déséquilibre de quatre humeurs corporelles et qu'elle pouvait être guérie en rééquilibrant ces humeurs avec des traitements tels que des régimes spéciaux, des purgatifs et des saignées de sang. Pour les lecteurs modernes, les idées d'Hippocrate peuvent sembler farfelues, peut-être même du côté dangereux de l'excentrique, mais au IVe siècle avant Jésus-Christ, elles représentaient une avancée significative sur l'idée de la maladie mentale comme une punition de Dieu. Le philosophe grec Aristote (384-322 av. J.-C.) et plus tard le médecin romain Galen (129-216) développèrent les théories humorales d'Hippocrate et les deux hommes jouèrent un rôle important en les érigeant en modèle médical dominant en Europe.

Ce n'est que du cerveau que naissent nos plaisirs, nos sentiments de bonheur, de rires et de blagues, nos souffrances, nos peines et nos larmes … Ce même organe nous rend fous ou confus, nous inspire la peur et l'angoisse … -Hippocrate, la sainte maladie

Il vaut peut-être la peine de noter que tout le monde dans l'Antiquité ne considérait invariablement la «folie» comme une malédiction ou une maladie. Dans le Phèdre de Platon , le philosophe grec Socrate (470-399 av. J.-C.) dit,

La folie, à condition qu'elle vienne comme le don du ciel, est le canal par lequel nous recevons les plus grandes bénédictions … les hommes d'autrefois qui donnaient leurs noms ne virent ni déshonneur ni reproche dans la folie; sinon ils ne l'auraient pas lié au nom du plus noble des arts, à l'art de discerner le futur, et l'ont appelé l'art maniaque … Ainsi, selon les preuves fournies par nos ancêtres, la folie est une chose plus noble que le sens sobre … la folie vient de Dieu, alors que le sens sobre est simplement humain.

Dans la Rome antique, le médecin Asclepiades et l'homme d'État et philosophe Cicéron (106-43 av. J.-C.) rejetèrent les théories humorales d'Hippocrate, affirmant par exemple que la mélancolie (dépression) ne résultait pas d'un excès de «bile noire» mais d'émotions telles que la rage, la peur et le chagrin. Malheureusement, au premier siècle après JC, l'influence d'Asclepiades et de Cicéron commença à décliner, et l'influent médecin romain Celsus rétablit l'idée de la folie comme une punition des dieux – une idée qui sera renforcée par la montée du christianisme et l'effondrement du christianisme. l'Empire romain.

Au Moyen Âge, la religion devint essentielle pour guérir et, à côté des asiles médiévaux comme le Bethléem de Londres, certains monastères se transformèrent en centres de traitement de la maladie mentale. Cela ne veut pas dire que les théories humorales d'Hippocrate avaient été oubliées, mais simplement qu'elles avaient été incorporées dans les croyances chrétiennes dominantes, et que les purgatifs et les prélèvements de sang continuaient aux côtés des prières et de la confession.

Comment les croyances ont-elles changé?

L'incinération des soi-disant hérétiques – souvent des personnes souffrant de maladies psychotiques telles que la schizophrénie – a commencé au début de la Renaissance et a atteint son apogée aux XIVe et XVe siècles. D'abord publié en 1563, De praestigiis daemonum (La tromperie des démons) a soutenu que la folie des «hérétiques» résultait non pas d'une punition divine ou d'une possession démoniaque, mais de causes naturelles. L'Église a interdit le livre et a accusé son auteur, Johann Weyer, d'être un sorcier.

À partir du XVe siècle, des découvertes scientifiques comme celle de l'astronome Galilée (1564-1642) et de l'anatomiste Vésale (1514-1584) commencèrent à défier l'autorité de l'Église, et le centre d'attention et d'étude passa graduellement de Dieu à l'homme et du ciel à la terre. Malheureusement, cela ne s'est pas immédiatement traduit par de meilleurs traitements, et les théories humorales d'Hippocrate ont persisté jusqu'au dix-huitième siècle.

Des penseurs empiriques tels que John Locke (1632-1704) en Angleterre et Denis Diderot (1713-1784) en France ont contesté ce statu quo en argumentant, tout comme Cicéron l'avait fait, que la raison et les émotions sont causées par rien de plus ou de moins que des sensations . Toujours en France, le médecin Philippe Pinel (1745-1826) a commencé à considérer la maladie mentale comme le résultat d'une exposition à des facteurs de stress psychologiques et sociaux. Un point de repère dans l'histoire de la psychiatrie, le Traité médico-philosophique de Pinel sur l'aliénation mentale ou la manie a appelé à une approche plus humaine du traitement de la maladie mentale. Ce soi-disant «traitement moral» incluait le respect de la personne, une relation médecin-patient confiante et confiante, une diminution des stimuli, une activité routinière et l'abandon des traitements hippocratiques à l'ancienne mode. À peu près à la même époque que Pinel en France, les Tukes (père et fils) en Angleterre ont fondé la York Retreat, la première institution «pour le traitement humain des aliénés» dans les îles britanniques.

Comment les croyances ont-elles évolué au XX ^e siècle?

Le fondateur de la psychanalyse, le psychiatre viennois Sigmund Freud (1856-1939), a influencé une grande partie de la psychiatrie du vingtième siècle. En raison de son influence, dans la seconde moitié du vingtième siècle, la majorité des psychiatres aux États-Unis (mais pas au Royaume-Uni) croyaient que la schizophrénie résultait de conflits inconscients ayant leur origine dans l'enfance.

Depuis lors, l'avènement des médicaments antipsychotiques, de l'imagerie cérébrale avancée et des études de génétique moléculaire a confirmé au-delà de tout doute raisonnable que la schizophrénie avait une base biologique importante. Pourtant, il est également reconnu que les stress psychologiques et sociaux peuvent jouer un rôle important dans le déclenchement d'épisodes de maladie, et que les différentes approches du traitement ne doivent pas être considérées comme concurrentes mais complémentaires. Grâce à cette réalisation fondamentale, l'avènement des médicaments antipsychotiques et le passage aux soins dans la communauté, les personnes atteintes de schizophrénie ont aujourd'hui plus de chances que jamais de mener une vie saine, productive et épanouissante.

Quels traitements ont été utilisés avant l'avènement des médicaments antipsychotiques?

Des maladies fébriles telles que le paludisme ont été observées pour tempérer les symptômes psychotiques et, au début du vingtième siècle, la «thérapie de la fièvre» est devenue une forme courante de traitement de la schizophrénie. Les psychiatres essayaient d'induire des fièvres chez leurs patients, parfois au moyen d'injections de soufre ou d'huile. Parmi les autres traitements populaires, mais insatisfaisants, mentionnons la thérapie du sommeil, la thérapie au gaz, le traitement par électrochocs ou par électrochocs et la leucotomie préfrontale – l'élimination de la partie du cerveau qui traite les émotions. Malheureusement, nombre de ces «traitements» visaient davantage à contrôler les comportements perturbés qu'à guérir une maladie ou à soulager la souffrance. Dans certains pays, comme l'Allemagne à l'époque nazie, la croyance selon laquelle la schizophrénie résultait d'un «défaut héréditaire» a même conduit à des actes atroces de stérilisation forcée et de génocide. Le premier médicament antipsychotique, la chlorpromazine, est apparu pour la première fois dans les années 1950 et a ouvert une ère d'espoir et de promesse pour les personnes atteintes de schizophrénie et leurs soignants. Depuis l'avènement des antipsychotiques, l'utilisation de la thérapie par électrochocs dans la schizophrénie est devenue de plus en plus rare. Néanmoins, il convient de souligner que la thérapie électroconvulsive moderne est une intervention sûre et humaine, et qu'elle peut être très efficace dans le traitement des symptômes de l'humeur sévère qui n'ont pas répondu aux médicaments.

Alors, où maintenant?

En 1919, Kraepelin a déclaré que «les causes de la démence précoce sont encore aujourd'hui cartographiées dans une obscurité impénétrable». Depuis lors, une meilleure compréhension des causes de la schizophrénie a ouvert de multiples voies pour la prévention et le traitement de la maladie, et un large éventail d'interventions pharmacologiques, psychologiques et sociales ont été prouvées scientifiquement.

Aujourd'hui, les personnes souffrant de schizophrénie ont une meilleure chance qu'à tout autre moment dans l'histoire de mener une vie normale. Et grâce au rythme soutenu de la recherche médicale en cours, un bon résultat est de plus en plus probable.

Neel Burton est l'auteur de Vivre avec la schizophrénie, Croissant de la dépression, Le sens de la folie, et d'autres livres.

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