Solution conceptuelle aux mauvais traitements envers les aînés

Rien ne fait plus vite dans les journaux qu'une histoire sensationnelle d'abus physique ou sexuel d'une personne vulnérable. Nous trouvons de telles atrocités répugnantes. Chaque incident diminue nos attentes de nous-mêmes en tant que civilisés – nous devenons moins humains.

Ce qui distingue la maltraitance des aînés de tout autre type d'abus, c'est que, malheureusement, tout est trop prévisible. Nous pouvons prédire, avec un certain niveau de précision, qui est sujet à la maltraitance des personnes âgées, à la fois en devenant une victime et en devenant abusif. Contrairement à tout autre type d'abus, la maltraitance des personnes âgées est prévisible.

Les quelques statistiques que nous avons montrent que ceux qui sont victimes d'abus sont plus susceptibles d'être des femmes isolées avec une certaine forme de vulnérabilité, que ce soit physique ou mentale. De plus, un aîné victime de violence et souffrant de démence rend les poursuites moins faciles. Au moment où l'affaire passe à travers le lourd système juridique, il est probable que la déficience cognitive est devenue plus prononcée. Les personnes victimes de violence ont tendance à souffrir de démence plus tôt et plus rapidement.

D'un autre côté, ceux qui abusent sont plus susceptibles d'être des membres masculins de la famille, le plus souvent l'enfant adulte ou le conjoint de la victime. La relation familiale rend le signalement beaucoup plus difficile. La recherche a montré que les agresseurs sont dans de nombreux cas financièrement dépendants des ressources de l'aîné et ont des problèmes d'alcool et de drogue. Une étude réalisée par Arnold S. Brown de la Northern Arizona University a montré qu'un grand nombre de personnes qui commettent des mauvais traitements envers les personnes âgées ont elles-mêmes été abusées pendant leur enfance. L'abus est un comportement appris.

La façon dont nous traitons les abus en tant que société est malheureusement dépassée. La réponse a grandi de traiter la maltraitance des personnes âgées comme la maltraitance des enfants. Le système actuel de poursuite en justice est intenable. Il y a aussi un côté sombre de la façon dont la loi est utilisée. En ce qui concerne les abus financiers, il y a de plus en plus de preuves anecdotiques suggérant que les personnes âgées se voient refuser l'accès à leurs fonds bancaires en raison des inquiétudes qu'elles retirent trop d'argent. Il y a une limite entre protéger les adultes plus âgés et les traiter comme des enfants.

Même s'il y a des abus financiers et que l'affaire, à titre exceptionnel, est portée devant les tribunaux, dans presque tous les cas, une petite partie de l'argent volé est récupérée. En cas d'abus physique, la lourde lenteur de la profession d'avocat ne protège pas la victime de l'escalade et, dans certains cas, de la fatalité. Mais la préoccupation majeure est la révolution démographique qui submergera le système uniquement sur le nombre de personnes âgées fragiles qui émergent.

La solution est donc d'éviter les abus. Être prévisible nous aide à l'empêcher. Les Canadiens sont en avance sur nous ici. Ils ont développé un «système de jumelage» efficace où les bénévoles se lient d'amitié avec des personnes âgées vulnérables. Pour ne pas perdre notre humanité, nous devons être plus sociaux. Peut-être que la raison pour laquelle nous nous sentons moins civilisés, c'est parce que nous sommes devenus moins civilisés, nous avons perdu notre capital social. Un excellent résumé d'un tel programme peut être trouvé à l'Université de Californie sur le site Web d'Irvine, www.centeronelderabuse.org.

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