Une mauvaise idée qui ne disparaîtra pas implique la construction sociale de la réalité, qui confond ce qui est réel pour chacun de nous avec ce qui est réellement réel. Skinner a résolu ce problème en notant qu'il n'y a qu'une seule réalité (excepté les particules subatomiques), mais nous y réagissons tous différemment (la perception étant une réaction). D'une manière générale, il existe de nombreuses perceptions précises et de nombreuses perceptions inexactes, et à long terme, la réalité sourira aux justes et punira les inexactes. À court terme, une composante importante de la réalité est la façon dont les autres humains réagissent, et les autres humains sont enclins à récompenser les perceptions qui les font se sentir bien même si ces perceptions sont inexactes.
Les Skinneriens rejettent l'idée de la vérité en soi et définissent la vérité de manière pragmatique comme des déclarations qui mènent à une action réussie; mais les Skinneriens doivent faire attention à préciser s'ils veulent dire réussir dans la sphère sociale ou dans ce qu'on appelle la sphère géographique. La "construction sociale de la réalité" ne va pas disparaître car les Américains postindustriels et les Européens sont chatouillés par l'idée que s'ils veulent quelque chose ils peuvent l'avoir, par l'idée que s'ils sont frustrés, c'est parce qu'ils ne le souhaitent pas assez dur. Vous pouvez blâmer cela sur Peter Pan et Tinker Bell, mais je pense qu'il est juste de dire que JM Barrie capitalisait plutôt que d'inventer cette attitude. La même idée est au cœur de la suffisance morale, le sentiment que la fortune sourit aux méritants.
Une idée potentiellement bonne, comparée à la construction sociale de la réalité, implique la construction sociale de la race. Dans une certaine mesure, la race est une variable biologique, le résultat de la séparation géographique ou comportementale d'une espèce de sorte que certains traits sont favorisés (que ces caractères fonctionnent bien dans la géographie différente ou parce qu'ils font appel aux espèces). C'est pourquoi un test d'ADN peut vous donner d'assez bonnes informations sur votre héritage racial. Rachel Dolezal peut peindre sa peau et lui friser les cheveux, mais ses enfants naîtraient selon ses gènes.
Fait important, les questions sociales et politiques impliquant la race ne dépendent pas de la biologie; ils dépendent des perceptions des autres. Ainsi, en Amérique du moins, la race est socialement construite dans au moins deux sens. Premièrement, les gens sont regroupés dans des catégories sociales plutôt que biologiques. Au lieu de centaines de races, nous les condensons en quelques-unes, en grande partie selon la couleur, et nous traitons la blancheur comme de la peinture blanche, en assignant n'importe quel mélange à l'autre couleur. Deux, dans une situation donnée, les perceptions des autres déterminent la race d'un individu à des fins sociales et politiques. Permettez-moi de reformuler cela pour souligner: votre race est socialement construite dans une situation donnée par d'autres personnes, pas par vous.
Le fantasme américain fou que nous pouvons tous être ce que nous voulons être transgresse la réalité et, bien que devancé par nos tentatives essoufflées de se soutenir mutuellement en revendiquant ces transgressions, finira par échouer. Bien sûr, parfois une tentative de définition de soi enfreint si profondément nos propres perceptions que nous ne pouvons pas aller de l'avant, comme lorsqu'un enfant prétend être plus fort qu'un adulte en bonne santé ou qu'une personne attrayante prétend être laide. Si la violation implique un élément d'identité propre qui est lourd de stigmatisation et de fierté, nous sommes susceptibles de réagir avec colère; sinon, nous pouvons réagir avec pitié ou éducation.
