Une fois salué comme un triomphe de la Loi sur les espèces en voie de disparition, le retour des loups gris dans les 48 États a commencé à ressembler à une farce tragique mettant en scène des politiciens, des agents de la faune, des chasseurs, des pourvoyeurs et des éleveurs. il y a un siècle quand les loups ont été massacrés jusqu'à ce qu'il n'y en avait plus à tuer.
Parmi les actes les plus récents dans ce drame rapidement dévastateur: Sous couvert de feu et de pluie qui dominaient alors les nouvelles, la Commission de chasse et pêche de l'Idaho, le 2 juillet 2012, a approuvé la chasse et le piégeage des loups toute l'année. Le mouvement de la commission de l'Idaho est venu quelques jours après que Wisconsin ait approuvé les plans définitifs pour chasser les loups commençant en novembre, avec Wyoming bientôt à suivre.
Montana et le Minnesota avaient des plans en place, et l'Oregon et Washington commençaient à traiter avec les loups qui se sont installés dans leurs limites.
Parmi les États ayant des populations de loups établies, seul le Michigan semble reconnaître qu'il peut se passer de la chasse.
Les loups eux-mêmes sont en mouvement avec des voyageurs solitaires de la Californie, du Colorado et des Dakotas.
Selon leurs adversaires, comme le candidat républicain au gouverneur du Montana, Rick Hill, les 700 à 800 loups gris de son état sont des prédateurs dangereux qui devraient être abattus dès qu'ils se rapprochent trop des humains ou de leurs activités. Dans certains milieux anti-loup, ses opinions sont douces.
Partout où les loups apparaissent, peu importe leur nombre, ils sont accusés de presque toute prédation sur le bétail. Plus d'un observateur a noté que le loup gris est le seul prédateur dont la prédation sur les éleveurs de bétail est compensée. Au Wisconsin, si les éleveurs peuvent certifier qu'un loup a capturé un animal, ils peuvent attribuer tout le bétail perdu à la prédation par le loup et recevoir une compensation.
Pourtant, même en utilisant des chiffres faussés, les loups sont responsables de moins de 1% des pertes totales de bétail dans les montagnes Rocheuses du Nord. Tous les prédateurs représentent 5,5% du bétail perdu pour toutes les causes.
Pour beaucoup de gens craintifs, le loup gris est une incarnation du mal pour prendre leur bétail, les animaux qu'ils chassent, leurs vies. On dit que les loups traquent et attaquent régulièrement les humains, y compris les chasseurs armés, bien que les loups nord-américains aient été impliqués dans seulement deux morts humaines au cours des cinquante dernières années, ni dans les 48 états inférieurs. Les loups sont également accusés d'avoir tué des chiens qui sont entrés sur leur territoire, y compris certains qui sont entraînés à chasser les loups. Les experts m'ont dit que les loups suivront les chasseurs humains, dans l'espoir de traquer le gibier blessé ou d'avaler les viscères laissés sur un site d'abattage.
À la fin des années 1960, les loups gris ont disparu des 48 États inférieurs, à l'exception de l'extrême nord du Minnesota et de l'Isle Royale, dans le lac Supérieur. Ils sont devenus les symboles emblématiques du mouvement environnemental naissant, le plus charismatique de la mégafaune terrestre. Pas moins parce qu'ils étaient des frères et sœurs sauvages de chiens, nous semblions les connaître d'une manière que nous ne connaissions pas d'autres animaux sauvages.
Les loups gris ont été placés sous la protection de la Loi sur les espèces en voie de disparition en 1974. Depuis leur dernière redoute dans les 48 dernières années et depuis le Canada, ils ont commencé à recoloniser leur ancien territoire. Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a donné un coup de fouet significatif au milieu de l'année 1995 et 1996 avec son injection de loups canadiens dans le parc national de Yellowstone et dans le Frank Church Wilderness dans le centre de l'Idaho.
La réintroduction a réussi au-delà des attentes de quiconque. En 2010, il y avait environ 1770 loups dans la zone de récupération des loups des Rocheuses du Nord, définie comme Montana, Idaho, Parc National de Yellowstone et ses environs dans le Wyoming et dans l'est de Washington, l'Oregon et le nord de l'Utah. Environ 4 000 autres ont été estimés dans les péninsules supérieures et inférieures du Wisconsin, du Minnesota et du Michigan.
Malgré le soutien public généralisé, les loups avaient des ennemis implacables parmi les éleveurs, les chasseurs, les pourvoyeurs, les guides et leurs politiciens dans l'Idaho, le Montana et le Wyoming dès leur première apparition. La croissance des populations de loups a déclenché des demandes de «radiation» de la liste des espèces menacées et en voie de disparition et de la protection fédérale qui va avec. La gestion des loups serait confiée aux Etats, qui pourraient alors approuver la chasse.
Le Service de la pêche et de la faune des États-Unis se déplaçait avec force dans cette direction dans le nord des Rocheuses jusqu'au printemps dernier lorsque le Congrès est intervenu, ajoutant qu'un coureur avait exigé la radiation de la liste et interdisait l'examen judiciaire de leur action. L'administration Obama ne l'a pas combattue, et les groupes environnementaux qui ont contesté devant les tribunaux ont perdu.
Le coureur a représenté le triomphe de la politique partisane sur la science et le bon sens, a rapporté le New York Times et Greenwire le 13 avril 2011, parce qu'il excluait la science d'une décision cruciale concernant une espèce en voie de disparition. intervention ou protection de personnes qui substituent une croyance à un fait.
Des représentants de l'État du Montana, du Wyoming et de l'Idaho ont affirmé que le nombre de loups dans leurs États dépassait déjà les objectifs initiaux fixés par le US Fish and Wildlife Service. Les responsables de l'Idaho ont annoncé leurs intentions de ramener les populations de loups dans leur état à 150 au total, dont 15 couples reproducteurs. Ces chiffres représentent l'estimation scientifique minimale nécessaire pour soutenir une population génétiquement viable, ont-ils dit. Ils auraient également besoin de tuer sur l'ordre de 80 pour cent des loups dans le nord des Rocheuses.
En commentant le plan de gestion du loup du Wyoming, l'American Society of Mammalogists était en désaccord avec les affirmations des États selon lesquelles ils avaient trop de loups. Dans une lettre adressée au US Fish and Wildlife Service le 15 mai 2012, le président de la société, Michael A. Mares, a déclaré que ses estimations initiales étaient faibles et que plus de 3 000 loups seraient nécessaires dans le nord des Rocheuses, si la population devait avoir un effet réparateur sur les écosystèmes et continuer à s'étendre dans le Colorado, l'Oregon, Washington et au-delà.
Mares a écrit: Il est biologiquement indéfendable que l'agence chargée de superviser l'ESA place le risque de déclin de cette espèce récemment restaurée dans la zone de récupération principale et empêche cette espèce de coloniser de vastes zones d'habitat convenable où elle demeure extirpée. Et c'est irresponsable envers les contribuables – qui ont dépensé 43 millions de dollars pour la restauration des loups depuis 1974 (USFWS 2011) – et une trahison de la confiance du public en général pour augmenter le risque que cette reprise soit insoutenable. Une fois de plus, l'USFWS dans cette règle proposée sert les intérêts étroits des circonscriptions clés dans la zone de récupération du loup plutôt que les intérêts sociétaux plus larges qui sont à la fois l'esprit et la lettre de l'ESA. Et à quel prix? Depuis 2003, dans le Wyoming, 1 loup a été tué pour déprédation de bétail pour 1,3 bovin et 1,1 mouton perdu pour cause de déprédation (Jimenez 2012).
Les loups sont décriés par certains chasseurs parce qu'ils tuent en moyenne une vingtaine de wapitis par an, ce qui entraîne une baisse du nombre total de wapitis et rend la tâche plus difficile pour eux. Bref, un gros «chien» sauvage avec des dents est un chasseur plus performant qu'un humain avec un fusil à grande portée!
Ce peu d'absurdité mise à part, des preuves solides suggèrent que les troupeaux de wapitis deviennent plus sains en présence des loups, qui s'attaquent aux vieux et aux infirmes, aux jeunes et aux faibles. Plus profondément, les loups, en tant que prédateurs sommitaux, affectent tout l'écosystème par ce que les écologistes appellent une «cascade trophique», ce qui pourrait être considéré comme une chaîne d'effets, chaque communauté animale et végétale réagissant aux conditions changeantes.
Dans la région des Grands Lacs, les Ojibwés se sont opposés à la chasse renouvelée d'un animal qu'ils considèrent comme sacré, mais comme d'autres adversaires dans d'autres États, ils ont été ignorés. Mais les sondages et les interviews indiquent que les gens ne soutenaient pas la récupération du loup afin de voir les loups dans les pièges ou les tuer – gérés comme les autres espèces de «gibier», en particulier sur les terres publiques. Au Minnesota, le ministère des Ressources naturelles a récemment mené un sondage en ligne dans lequel 80% des répondants étaient opposés à la chasse et au piégeage des loups.
Un sondage de 2010 parrainé par le ministère des Ressources naturelles du Michigan a révélé que 80 p. 100 des répondants accordaient de l'importance aux loups, et un nombre similaire préférait l'utilisation de la meilleure science pour élaborer des plans pour les gérer. Seulement 14 pour cent ont favorisé les loups de chasse.
Une grande partie de l'argument sur les loups tourne autour de leur place physique dans le monde. Appartiennent-ils seulement dans les zones sauvages? Les gens et les loups peuvent-ils vivre ensemble? Mais ce sont les mauvaises questions. Les gens et les loups ont vécu ensemble pendant des dizaines de milliers d'années et les gens ont poursuivi les loups pendant presque aussi longtemps si on les voyait transgresser contre eux. La question devient alors: comment pouvons-nous apprendre à nous adapter aux autres, aux gens et aux animaux.
