Pourquoi les médias sociaux sont le moteur du changement politique dans le monde arabe

Mohamed Bouazizi travaillait à plein temps depuis l'âge de dix ans. Parce qu'il travaillait dans l'économie contrôlée et corrompue de la Tunisie, Mohamed a occupé divers emplois pour soutenir sa mère et ses six frères et soeurs. Pour son dernier emploi, Mohamed a construit une petite charrette pour vendre des fruits aux navetteurs le long d'une route. Le 17 décembre 2010, les fonctionnaires du gouvernement ont décidé qu'il devait payer un pot-de-vin ou ne serait pas autorisé à gagner sa vie. Ils ont confisqué sa charrette et l'ont insulté pendant qu'une foule observait. Après que les fonctionnaires du bureau du gouverneur aient refusé d'entendre sa plainte, il s'est assis devant un bâtiment du gouvernement, s'est aspergé d'essence, a allumé une allumette à sa tête et a brûlé à mort.

Dix jours après le suicide de Mohamed Bouazizi, le dictateur tunisien Zine El Abidine Ben Ali a démissionné après 23 ans de pouvoir à la suite de manifestations massives. Un mois plus tard, le président égyptien Hosni Moubarak, âgé de 30 ans, a quitté ses fonctions après de violentes protestations. Les gouvernements algérien, yéménite, bahreïni et jordanien ont fait face à des protestations similaires et ont accepté de nombreuses demandes d'ouverture de la population. Au moment d'écrire ces lignes, le dictateur libyen Mouammar Kadhafi fait face au même sort et sa capacité à rester au pouvoir est discutable.

Comment l'auto-immolation d'un marchand ambulant de vingt-six ans pourrait-elle faire courir les dictateurs à vie dans les collines?

Le changement radical dans le monde arabe est un triomphe des médias sociaux. En connectant les gens ordinaires les uns aux autres, des choses extraordinaires peuvent arriver. Mais que cela est arrivé dans le monde arabe est surprenant en raison de la faible utilisation d'Internet dans ces pays. Alors que 86% des Egyptiens ont une télévision, seulement 20% ont déjà utilisé Internet. Seulement 5% des Libyens ont accès à Internet. Comment les médias sociaux produisent un changement social de masse est un mystère.

• Pouvez-vous aider un narcissique à devenir moins auto-absorbé?
• 3 questions les plus puissantes pour rétablir la confiance et l'intimité
• Possibles nouvelles utilisations thérapeutiques pour les drogues récréatives
• Gratitude: ce que j'ai appris de mes patients
• Si vous avez un "Big Stick" parler doucement est naturel

La neuroscience offre une solution à ce mystère. Lors d'expériences récentes dans mon laboratoire, j'ai montré que l'utilisation des médias sociaux provoquait la libération d'ocytocine, une idée que j'ai imaginée avec l'écrivain du magazine Fast Company, Adam Penenberg. L'ocytocine, en tant que lecteurs fréquents de la molécule de la Morale, est la base neurochimique de la confiance, de l'empathie et du lien social. La libération d'ocytocine nous motive à nous sacrifier pour aider les autres, même les parfaits étrangers.

Les êtres humains sont uniques dans notre désir d'interagir régulièrement avec des étrangers, et l'ocytocine est la raison pour laquelle. Penenberg a montré qu'une fois que suffisamment de personnes ont rejoint un réseau social, une boucle virale commence où tout le monde veut rejoindre le groupe. Ce processus d'emballement conduit à un point de basculement qui, dans de nombreux pays arabes, s'est répandu dans les rues et s'est ensuite autosuffisant. En Tunisie et en Egypte, même l'armée a finalement accepté de rejoindre les manifestants.

Mais une fois les dictateurs partis, les exigences de démocratie et de transparence survivront-elles? Une expérience élégante de mon ancienne étudiante diplômée et experte en technologie et développement de l'information, la Dre Sherrie Simms, montre que l'élan du changement peut être maintenu. Simms a testé le rôle de l'Internet dans la construction du capital social en menant une expérience dans six villages sur trois continents. Chaque village devait recevoir un kiosque internet gratuit et elle a évalué vingt mesures de capital social avant et après son installation. Elle a constaté que les utilisateurs d'Internet avaient des augmentations mesurables dans les connexions à la vie du village, comme le bénévolat pour aider les autres avec leurs récoltes, après avoir utilisé Internet pendant un mois.

• Regret vs. Remords
• Une ère d'incivilité
• Sauvez-vous de la solitude
• 7 façons de devenir psychologiquement plus sain, rapidement
• 5 étapes pour être une personne Kinder

La connexion aux autres est ce que nous faisons les humains. La connexion Internet ou les réunions en personne, les deux sont traitées de la même manière dans le cerveau. Parce que la libération d'ocytocine fait partie d'un circuit cérébral adaptatif, plus nous libérons d'ocytocine, plus nous recherchons de nouvelles connexions. Le progrès économique aide à maintenir le relâchement de l'ocytocine, car le stress de la survie diminue, ce qui permet le temps libre qui permet la socialisation. Mais, sans changement politique fondamental qui entraîne une libéralisation économique, les économies de ces pays ne s'amélioreront pas. Ce serait dommage si Mohamed Bouazizi et les autres qui avaient donné leur vie dans l'espoir d'une vie meilleure l'avaient fait en vain.

Pensez-y: la prochaine fois que vous tweetez, vous pourriez commencer une révolution.