Au cours des derniers mois, il a été difficile de parcourir les nouvelles sans avoir lu au sujet de l'incidence horrible de la violence internationale. Une image qui m'a récemment hanté est l'un des 21 chrétiens coptes sur le point d'être décapités par des membres masqués de l'EI en Egypte. De tels incidents me laissent avec un sentiment d'impuissance, car je sais que je suis fondamentalement impuissant à faire tout ce qui pourrait aider directement. Pourtant, la réflexion sur les incidents de violence ailleurs m'a rendu plus sensible aux processus qui ont trait aux préjugés et à la violence autour et en moi. Ici, il semble y avoir plus d'opportunités de contrôle.
Selon le Southern Poverty Law Center (SPLC), le nombre de groupes haineux aux États-Unis a augmenté de 56% depuis 2000. En lien avec cela, mais plus communément à l'expérience quotidienne sont des stéréotypes envahissants dans lesquels les membres d'un groupe sont jugés "Mauvais" d'une certaine façon en raison de leur appartenance à un groupe. Par exemple, circuler dans l'esprit de beaucoup de gens sont des préjugés sur les membres de groupes religieux tels que «tous les athées sont en colère», «tous les chrétiens sont anti-gais / lesbiennes» et «tous les musulmans sont dangereux». avec des membres de groupes comme celui-ci, l'incompréhension, la ségrégation, les prophéties auto-réalisatrices et même les actes de violence deviennent plus possibles.
Il m'a fallu des années pour apprendre ce qui semble complètement évident à beaucoup d'autres; c'est-à-dire qu'il existe une diversité au sein d'un groupe et que chaque individu porte un mélange de bien et de mal. Une partie de mon histoire est que j'ai été élevé dans une petite communauté homogène dans le Minnesota rural où, enfant, je n'avais pas réalisé que d'autres existaient qui n'étaient pas catholiques allemands. En fait, je me souviens clairement de la surprise que j'ai ressentie lorsque mon père m'a expliqué que les luthériens existaient! L'un des aspects les plus importants pour moi de fréquenter différentes écoles publiques a été la possibilité de faire la connaissance de gens qui sont différents de moi. Cela m'a aidé à apprendre les valeurs du pluralisme, chose que je suis de plus en plus habitué à ne pas connaître dans d'autres parties du monde.
En tant que psychologue intéressé par les préjugés religieux et la violence, il me semble que les processus que j'ai traversés peuvent contenir des graines d'espoir plus généralement. Des recherches psychologiques considérables montrent que le contact avec des membres de différents groupes – ou, mieux encore, l'amitié entre groupes – est l'un des meilleurs moyens de promouvoir le sens commun de l'humanité si important pour promouvoir des relations pacifiques et efficaces. Par exemple, dans une étude classique, les chercheurs ont montré qu'une concurrence encourageante entre les groupes dans un camp d'été pour garçons augmentait les conflits, mais que ce conflit pouvait être facilité en demandant aux campeurs de travailler ensemble sur des projets où ils devaient regrouper leurs ressources (par exemple un camion). Dans une autre étude, les scientifiques ont découvert que les préjugés pouvaient être réduits dans la salle de classe en affectant des étudiants d'origines différentes à des projets qui dépendaient d'une coopération mutuelle. D'autres recherches démontrent que les hormones de stress qui sont libérées au début lorsqu'elles interagissent avec quelqu'un d'un milieu différent diminuent considérablement après avoir abordé des sujets significatifs pendant trois séances de 45 minutes.
L'un des grands problèmes de la réduction des préjugés et de la violence consiste donc à faire en sorte que ceux qui, autrement, ne connaîtraient pas d'autres groupes appartenant à des groupes différents, aient ce genre d'expérience. Par exemple, comment pouvons-nous favoriser les collaborations entre les lignées religieuses, les groupes raciaux, les penchants sexuels et les orientations politiques afin que les individus puissent se connaître vraiment en tant que frères humains? Souvent, des programmes bien intentionnés conçus pour enseigner ou encourager le pluralisme «prêchent à la chorale» et n'atteignent pas les plus isolés.
L'éducation publique peut être l'une des meilleures occasions d'aider les gens à adopter des attitudes et des habitudes qui réduisent les préjugés et la violence. Les étudiants de différents horizons peuvent être mis dans des situations où ils doivent travailler ensemble vers des objectifs communs. Ils peuvent être exposés à des personnes de différents milieux où ces milieux sont sous-représentés dans leurs communautés. Je reconnais que les enseignants des écoles publiques ont beaucoup «dans leurs assiettes»; pour moi, cela démontre à quel point ils sont précieux pour nos communautés. Cependant, en tant que personne qui enseigne dans un collège public, je trouve que la perspective d'utiliser ma salle de classe en tant que mécanisme de promotion de la paix est extrêmement significative et pleine d'espoir. Comme l'a dit un jour Nelson Mandela, "l'éducation est l'arme la plus puissante que vous puissiez utiliser pour changer le monde".
Andy Tix enseigne au Normandale Community College de Bloomington, au Minnesota. S'il vous plaît également envisager de suivre le blog d'Andy sur le mystère et la crainte.