Comment émotionnellement attaché êtes-vous à votre animal de compagnie?

Aucune relation que les humains ont est tout à fait comme l'attachement que nous formons à des non-humains. Beaucoup d'entre nous vivent ou ont vécu avec un animal à un moment donné. Actuellement, selon l'American Humane Society, 39% des ménages américains possèdent au moins un chien, et 33% possèdent au moins un chat.

Les psychologues sociaux affirment que les animaux domestiques sont des objets naturels d'attachement humain, facilement accessibles, actifs et affectueux. Comme le dit mon collègue de l'UMass et attachée de recherche Paula Pietromonaco, les animaux de compagnie sont «les figures d'attachement idéales». Il est donc logique d'étudier nos sentiments envers ces figures d'attachement prêtes et volontaires en utilisant des méthodes similaires. des relations humaines-humaines.

La théorie de l'attachement a été récemment évaluée par un échantillon de psychologues sociaux dans une enquête informelle comme la théorie la plus importante de la psychologie en psychologie. Un dérivé de la théorie psychodynamique, la perspective d'attachement propose que les gens varient dans la façon dont ils se rapportent aux chiffres clés dans leurs vies. En tant qu'adultes, nous recréons les relations que nous avions avec nos soignants lorsque nous étions enfants avec les personnes dans nos vies qui occupent actuellement le centre de la scène. À l'aide de questionnaires, les chercheurs en théorie de l'attachement évaluent ce qu'ils appellent le «style d'attachement» ou «l'orientation de l'attachement» dans lequel ils examinent les modèles d'attentes concernant une relation, des émotions et des comportements. Le style de l'attachement se forme autour de ce que les théoriciens appellent le modèle de travail interne, qui est la façon dont vous pensez aux personnages importants de votre vie.

Nos styles d'attachement sont évidents dans la façon dont nous nous rapportons à ces modèles de travail internes. Si nous considérons ces modèles avec anxiété, nous craignons que nos partenaires ne soient pas disponibles et favorables lorsque nous en avons besoin et essayons donc de rester aussi proches d'eux que possible. Si nous sommes en haut de la dimension de l'anxiété évitante, nous nous méfions de nos partenaires et essayons de rester aussi autonomes que possible. Le style d'attachement n'est pas un «trait» de personnalité autant que l'orientation et il peut varier en fonction des objets attachés. Votre position spécifique sur les deux dimensions de l'attachement peut différer en ce qui concerne les types de relations telles que la famille, les amis et les partenaires amoureux.

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Armé de ce contexte, que pouvez-vous apprendre sur l'attachement aux non-humains qui peuplent votre vie? Les chercheurs Zilcha-Mano, Mikulincer et Shaver (2011a) ont mené une série d'études en Israël dans lesquelles ils ont testé une échelle appelée «Pet Attachment Questionnaire». Ils ont interrogé des propriétaires d'animaux de compagnie (et d'anciens propriétaires) dans des parcs, magasins d'aliments pour animaux de compagnie, universités et centres commerciaux; près des trois quarts avaient des chiens et le reste avait des chats.

Dans une étude, Zilcha-Mano et ses collaborateurs ont examiné les relations entre les deux dimensions de l'attachement et les traits de personnalité des cinq facteurs. Comme vous pouvez vous y attendre, les personnes qui ont un haut niveau d'anxiété d'attachement tendent en fait à être plus hautes sur le trait du névrosisme. Ceux qui sont riches en extraversion étaient moins susceptibles d'avoir un attachement évitant à leurs animaux de compagnie.

Ensuite, les chercheurs ont exploré si les gens compenseraient les mauvaises relations avec les humains en formant des liens d'attachement plus forts avec leurs animaux de compagnie ou si les gens correspondraient à leur orientation d'attachement dans les relations humaines à celles qu'ils avaient avec leurs animaux de compagnie. L'hypothèse «d'appariement» l'a emporté sur l'hypothèse de «compensation». Les modèles de travail internes des gens de leurs relations humaines correspondent à ceux qu'ils ont avec leurs animaux de compagnie. Les personnes insécures attachées à d'autres personnes sont également attachées de manière insécurisée aux créatures velues dans leurs vies. Cependant, les personnes qui n'étaient pas attachées à leurs animaux de compagnie, peu importe leur attachement aux humains, avaient une santé mentale plus faible. L'attachement des animaux de compagnie semble jouer un rôle important dans la santé mentale globale.

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Puisque les animaux de compagnie ont des durées de vie beaucoup plus courtes que les humains, une question naturelle à se poser est de savoir comment les gens avec un attachement anxieux et évitant à leurs animaux de compagnie réagiraient à la mort de leur animal de compagnie. Comme avec l'attachement envers les humains, la perte d'un animal de compagnie peut toucher profondément les racines des émotions d'un individu. En examinant les liens entre l'attachement à l'animal de compagnie et l'évitement, l'équipe de recherche a découvert que les personnes très anxieuses présentaient des réactions émotionnelles extrêmes; ceux qui ont un attachement élevé d'évitement d'animal familier étaient moins affligés après que leurs animaux familiers soient morts et aient montré moins d'aspiration pour leurs animaux familiers. D'un autre côté, les personnes qui ont de l'anxiété d'attachement ont montré plus de chagrin chronique non résolu. Étonnamment, ces réactions ont été expliquées seulement par l'attachement d'animal de compagnie, pas par le style d'attachement que les participants ont eu à d'autres humains. Il est clair que l'attachement que nous avons envers nos animaux de compagnie, en soi, est une caractéristique importante de notre vie psychologique.

Pour vous aider à savoir comment vous notez sur votre propre animal de compagnie, j'ai choisi 10 questions du Questionnaire sur les animaux de compagnie, 5 de chaque échelle. Plus votre approbation de chaque article est forte, plus il est probable que vous soyez évitant ou anxieux dans votre attachement à votre familier:

Echelle d'évitement

• Être proche de mon animal de compagnie n'est pas important pour moi.
• Je préfère ne pas être trop proche de mon animal de compagnie.
• Souvent, mon animal de compagnie me dérange.
• Je ne suis pas très attaché à mon animal de compagnie.
• Quand je suis loin de mon animal de compagnie pendant une longue période de temps, je n'y pense presque plus.

Échelle d'anxiété

• Je suis inquiet de ce que je ferai si quelque chose arrive à mon animal de compagnie.
• Je sens que mon animal de compagnie ne me permet pas de me rapprocher autant que je le voudrais
• Sans actes d'affection de mon animal de compagnie, je me sens sans valeur.
• Je suis inquiet d'être laissé sans mon animal de compagnie
• J'ai besoin de beaucoup d'assurance de mon animal de compagnie qu'il m'aime.

Comment avez-vous noté? N'oubliez pas qu'il ne s'agit que d'un échantillon des éléments de test complets, mais vos réponses peuvent vous indiquer si vous devez développer une orientation plus favorable pour votre animal de compagnie.

La zoothérapie, un domaine en croissance rapide en psychologie et en santé mentale, montre que les animaux domestiques peuvent jouer un rôle important non seulement pour fournir un soutien physique mais aussi psychologique. En fait, Zilcha-Mano et collaborateurs (2011b), développent une approche basée sur l'attachement à la thérapie assistée par les animaux. Dans ce modèle, ils tentent de répondre aux besoins d'attachement non satisfaits de leurs clients pour les aider à développer leurs modes de relation avec les animaux de compagnie et les humains. Avec cette recherche, nous pouvons avoir un aperçu non seulement du rôle des animaux de compagnie dans la vie des humains, mais aussi des moyens de promouvoir un ajustement global plus sain.

Nous avons besoin de nos animaux de compagnie, mais il est également important de se rappeler qu'ils méritent des soins appropriés. Pour en savoir plus, consultez les excellentes ressources sur le site Web de l'ASPCA.

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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2012

Les références:

Zilcha-Mano, S., Mikulincer, M., et Shaver, PR (2011a). Une perspective d'attachement sur les relations homme-animal de compagnie: Conceptualisation et évaluation des orientations de l'attachement des animaux de compagnie. Journal de recherche dans la personnalité , 45 (4), 345-357. doi: 10.1016 / j.jrp.2011.04.001

Zilcha-Mano, S., Mikulincer, M. et Shaver, PR (2011b). Animal de compagnie dans la salle de thérapie: une perspective d'attachement sur la thérapie assistée par des animaux. Attachment & Human Development , 13 (6), 541-561. doi: 10.1080 / 14616734.2011.608987