Lorsque les adolescents et les jeunes adultes éprouvent des problèmes de santé mentale pour la première fois, les recherches suggèrent qu’ils ont au départ envie de cacher leurs symptômes et d’éviter de chercher un traitement. En effet, en tant qu’enfants, ils ont probablement été socialisés pour associer la maladie mentale à des stéréotypes négatifs: les personnes atteintes de maladie mentale sont dangereuses, imprévisibles, incompétentes et incapables de fonctionner dans la société. Ensuite (comme le conçoit la théorie de l’étiquetage modifiée du professeur Bruce Link), les stéréotypes acquièrent une «pertinence personnalisée», dans laquelle les personnes qui ressentent des symptômes commencent à penser que les stéréotypes les concernent. Il est donc logique que, si nous voulons interrompre le processus de dissimulation et d’évitement des traitements qui se produit si souvent, nous devrions essayer de changer ce que les enfants socialisés croient à propos de la maladie mentale. Mais comment les enfants sont-ils «socialisés» pour croire que la maladie mentale est une chose mauvaise et honteuse?
Le processus de socialisation est évidemment très complexe et implique des facteurs à l’intérieur et au-delà du contrôle parental. Les médias populaires, tels que les livres, les films, la télévision et (de plus en plus) les jeux / vidéos en ligne, peuvent contribuer substantiellement à la socialisation des enfants par rapport aux normes et aux valeurs de la société. (Des recherches effectuées en 2010 ont indiqué que les enfants américains consacraient en moyenne 6 heures par jour à de tels médias). Compte tenu de la façon dont ces médias traitent la maladie mentale, des études ont montré que les films et les livres pour enfants renforçaient fréquemment les stéréotypes négatifs. Par exemple, une étude a révélé que 85% des films de Disney contenaient des références verbales négatives à la maladie mentale, tandis qu’une autre étude a révélé qu’un personnage d’enfants sur quatre présentait une maladie mentale et que la majorité de ces images renforçaient les stéréotypes négatifs.
En tant que parent, mon exposition au traitement de la maladie mentale dans les médias pour enfants appuie ce que des recherches antérieures ont révélé. Beaucoup de films et de livres destinés aux enfants dénigrent les maladies mentales de manière désinvolte, contrairement aux livres et aux films pour adultes. Cependant, la série de livres et de films pour enfants les plus populaires de l’histoire récente – la série “Harry Potter” de JK Rowling, qui a vendu 100 millions de millions de copies – se distingue comme étant différente. En conséquence, la série “Harry Potter” présente des opportunités uniques pour enseigner aux enfants la stigmatisation dans plusieurs domaines. Cependant, une grande partie de ces informations pouvant facilement être manquées par les enfants, il est très probable qu’elles soient efficaces si les parents le signalent et en discutent avec eux.
Dès le départ, les livres et les films abordent le thème de la perception mutuelle des groupes, fondamentalement moins humaine, ou «autre», un concept essentiel pour comprendre le fonctionnement de la stigmatisation. Nous rencontrons ceci pour la première fois dans la façon dont les parents “moldus” (ou non-sorciers) de Harry se moquent de la communauté sorcière (y compris les parents décédés d’Harry), les qualifiant de “monstres”. Cependant, plus tard, nous voyons comment la communauté sorcière fait la même chose et que, en fait, l’archevêque Voldemort du livre croit que les «Moldus» – et les sorciers de l’héritage moldu, qu’il appelle les «sang-de-boue» – sont inférieurs aux «purs sangs, “ou ceux qui ne sont issus que de sorciers. En présentant les deux côtés du problème, le livre peut aider les enfants à comprendre comment le processus de création de stéréotypes et d’autrui est non seulement commis par une partie. Apprendre à voir au-delà de la dichotomie entre les «bons» et les «méchants» que les histoires impliquent souvent peut aider les enfants à comprendre la complexité des personnes différentes, y compris des personnes atteintes de maladie mentale.
Au fur et à mesure que nous approfondissons le livre, des sujets qui se rapportent plus clairement à la maladie mentale apparaissent également, ce qui offre une bonne occasion de discuter de la stigmatisation. Par exemple, dans «Harry Potter et le prisonnier d’Azkaban», nous rencontrons le professeur Lupin, à qui Harry et les autres personnages majeurs sont très proches et dont ils apprennent beaucoup. Cependant, nous apprenons finalement que le professeur Lupin a un secret majeur qu’il se donne beaucoup de mal pour cacher – il devient périodiquement un loup-garou et boit une potion pour s’empêcher de subir une transformation susceptible de mettre d’autres personnes en danger. Le processus mythique de devenir un loup-garou – Lycanthropie – est maintenant largement compris comme une métaphore de la transformation épisodique que vivent les personnes atteintes de trouble bipolaire et de troubles psychotiques épisodiques. Le processus de discrédit des personnes qui éprouvent des épisodes périodiques de symptômes, même lorsqu’elles sont peu fréquentes et peuvent être traitées avec un traitement, est une caractéristique du processus de stigmatisation. Le professeur Lupin en est victime lorsqu’il quitte l’école à la fin de l’année universitaire après la découverte de son secret. Même si Harry insiste sur le fait qu’il est le “meilleur professeur de Défense Contre les Forces du Mal”, Lupin dit à Harry que “les parents ne voudront pas que leurs enfants soient enseignés par un loup-garou.” Un statut stigmatisé tel que le professeur Lupin peut aider les enfants à comprendre comment ce processus se produit lorsque des personnes sont «radiées» après avoir vécu des épisodes psychiatriques.
Un autre domaine dans lequel les livres peuvent aider à enseigner la stigmatisation concerne le personnage de son camarade de classe, Neville Longbottom (cet aspect ne concerne que les livres). Dans les premiers livres, on apprend que Neville a été élevé par sa grand-mère car ses parents ont été tués par l’un des fidèles de Voldemort. Cependant, beaucoup plus tard, nous voyons Neville rendre visite à ses parents dans l’équivalent sorcier d’un hôpital psychiatrique (connu sous le nom de St. Mungo), et nous apprenons que les parents de Neville ont été rendus fous par un des disciples de Voldemort. La réticence de Neville à divulguer la réalité (apparemment honteuse) que vivent ses parents, mais dans un hôpital psychiatrique, illustre le concept de stigmatisation associative. La stigmatisation associative se produit lorsque des proches ou des amis d’une personne stigmatisée craignent d’être associés à un individu stigmatisé, de ressentir de la honte et d’éviter les interactions sociales dans lesquelles leur association pourrait apparaître. La volonté de Neville de suggérer que ses parents sont morts représente une réaction extrême à la stigmatisation associative, mais pas une réponse totalement inconnue. Par exemple, on a dit à Archibald Leach, 10 ans (plus tard connu sous le nom de Cary Grant) que sa mère était partie dans une station balnéaire, alors qu’elle était allée dans un hôpital psychiatrique où elle est restée 20 ans. Il n’a pas découvert la vérité sur sa situation jusqu’à ce qu’il devienne adulte.
Ce ne sont que quelques-uns des cas dans lesquels Harry Potter offre des possibilités d’aider les enfants à apprendre la stigmatisation. Cependant, les livres ne seront probablement efficaces que comme outil pédagogique si les parents expérimentent les histoires avec leurs enfants et en discutent. Cela peut aider à créer une résistance à l’influence des influences sociales qui renforcent la stigmatisation.
