Des problèmes de douleur, de fatigue et de mémoire ont affligé de nombreux soldats revenant de différentes guerres. Ce sont les symptômes les plus éprouvés par les patients atteints de fibromyalgie. La guerre cause-t-elle la fibromyalgie?
Lors de la dernière réunion scientifique du Collège américain de rhumatologie, le Dr Daniel Clauw de l'Université du Michigan à Ann Arbor a discuté de certaines de ces questions, qui intéressent ceux d'entre nous qui sont des contribuables et ceux qui se soucient du retour du guerrier.
Après la guerre du Golfe au début des années 1990, de nombreux soldats américains se plaignaient de maux de tête, de douleurs articulaires et musculaires, de fatigue, de troubles de la mémoire et de détresse gastro-intestinale; le tout dans le cadre d'examens physiques banals. Notre gouvernement a dépensé des millions de dollars pour tenter d'identifier une source potentiellement exotique de ces symptômes souvent débilitants. Selon le Dr Clauw, on a découvert que certains anciens combattants de la guerre du Golfe éprouvaient le même type de plaintes que celles observées dans la population générale dans les conditions suivantes: fibromyalgie, syndrome de fatigue chronique et trouble somatoforme.
Les centres de contrôle et de prévention des maladies ont commencé à utiliser le terme «maladies multisymptomiques chroniques» pour décrire ce que vivaient les anciens combattants affligés. Et ce qu'ils vivaient était vécu avec une prévalence beaucoup plus élevée par rapport à la population générale: les cas légers à modérés avaient une prévalence de 39%, contre 14% pour le personnel non déployé; cas graves avec une prévalence de 6%, contre 0,7% parmi le personnel non déployé.
Ces anciens combattants ont été diagnostiqués avec le syndrome de la guerre du Golfe, pas la fibromyalgie.
Peu importe l'étiquette, cependant, la question demandant d'être répondu était "Pourquoi". Peut-être que la réponse pourrait être trouvée dans l'étude des conséquences des catastrophes naturelles et anthropiques, alors que d'énormes segments de la population sont exposés à des dangers menaçant la vie et au chaos. En fait, dans les catastrophes causées par l'homme, il y avait des taux relativement élevés de fibromyalgie. D'autre part, les catastrophes naturelles semblent causer moins de douleur et d'autres symptômes associés en raison d'un déversement généralement rapide et important de l'aide et du soutien de ses voisins et des étrangers.
Je ne pense pas qu'il y ait un argument selon lequel la guerre est une catastrophe d'origine humaine.
Les douleurs centrales telles que la fibromyalgie sont plus fréquentes chez les femmes: les femmes vétérans de la guerre du Golfe ont connu des taux plus élevés de maladie multisymptom chronique. Et pour les mâles et les femelles, la constitution génétique peut déterminer des seuils de douleur plus bas, et donc une incidence plus élevée de migraines, de douleurs musculaires et de syndrome du côlon irritable.
Fait intéressant, le stress psychologique dans l'enfance n'est que faiblement associé au développement ultérieur de la douleur diffuse chronique.
Une étude réalisée à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001 a porté sur 1 312 femmes dans la région de New York initialement étudiées pour des symptômes de douleur et de troubles psychiatriques avant le 11 septembre; ils ont été contactés six mois plus tard pour réévaluer les symptômes et les expositions liées au terrorisme. Les chercheurs ont conclu que l'exposition aux attentats du 11 septembre ne correspondait en fait pas à des symptômes ressemblant à la fibromyalgie. De plus, les symptômes dépressifs au départ ont semblé être distincts de l'exposition aux attaques.
Dans une autre étude, huit patients atteints de fibromyalgie dans la région métropolitaine de Washington ont reçu des appareils portatifs pour évaluer leur douleur sur une échelle plusieurs fois par jour, entre le 28 août 2001 et le 25 septembre 2001. Les niveaux de douleur dans les jours avant les attaques terroristes ne diffèrent pas significativement des niveaux de douleur après les attaques. En d'autres termes, il semblerait que les luttes de la vie quotidienne, et non les catastrophes majeures, génèrent des symptômes somatiques, au moins en ce mois de DC en 2001.
Il y a peu de doute dans mon esprit que le développement d'un syndrome de douleur chronique nécessite une exposition prolongée aux facteurs de stress. Pour le soldat en première ligne, les luttes de la vie quotidienne sont les luttes pour survivre. C'est le stress qui peut surmonter le câblage génétique et une enfance heureuse. C'est la vie ou la mort, et le témoignage du pire dans les deux.
