Quand es-tu vraiment à ton meilleur?

Les gens se comportent plus éthiquement le matin que l'après-midi, selon une recherche publiée dans le numéro de Psychological Science du 28 octobre.

Les études ont été menées en collaboration par Maryam Kouchaki du Centre d'éthique Edmond J. Safra de l'Université Harvard et Isaac Smith du Département de gestion de l'Université de l'Utah.

Dans une série de quatre expériences impliquant 274 adultes, on a constaté que les gens adoptaient un comportement plus contraire à l'éthique (p. Ex. Mentir et tricher) lorsqu'ils étaient testés l'après-midi (de midi à 18 h) que le matin (de 8 h à midi). Ils ont constaté que cet «effet de moralité du matin» était le résultat d'une diminution de la conscience morale et de la maîtrise de soi dans l'après-midi. Encore plus surprenant, les personnes qui étaient moins susceptibles de rationaliser un comportement contraire à l'éthique ont montré la plus forte baisse du comportement éthique dans l'après-midi.

Moralité, éthique et volonté

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Dans un blog précédent, nous avons vu comment le pouvoir est comme un muscle: il peut être renforcé et il nécessite du repos après usage pour que sa force soit restaurée. Nous avons vu comment les gens sont moins capables de se maîtriser lorsqu'ils sont mentalement ou physiquement fatigués.

Un bon nombre de recherches récentes montrent maintenant que le comportement moral et éthique dépend de ce même genre de maîtrise de soi. Même lorsque les gens veulent faire la bonne chose, ils cèdent souvent à la tentation lorsqu'ils sont sous pression, privés de sommeil ou engagés dans des activités qui exigent beaucoup de maîtrise de soi. Cela a conduit les chercheurs à se demander si, comme ils l'écrivaient, «les expériences normales et insignifiantes associées à la vie quotidienne peuvent épuiser la capacité de résistance aux tentations morales».

Ils ont conçu quatre expériences pour répondre à cette question.

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Dans la première expérience, les gens ont participé à une tâche de perception visuelle. La tâche n'était pas seulement mentalement épuisante, elle permettait aussi de tromper. Pour 100 essais, les gens ont montré un carré divisé en deux et peuplé de points. Leur tâche consistait à indiquer s'il y avait plus de points du côté droit ou du côté gauche de la case, et ils recevaient 5 ¢ pour chaque réponse – peu importe si leur réponse était bonne ou mauvaise . Cela leur a permis de nombreuses occasions de tricher.

Les résultats ont clairement montré que les gens se comportaient plus malhonnêtement dans l'après-midi.

Dans la deuxième expérience, les gens ont accompli la même tâche de perception, et ont ensuite été nécessaires pour compléter les fragments de mots avec les premiers mots qui leur viennent à l'esprit. Les fragments de mot ont été conçus pour être complétés avec des mots liés ou non à la moralité. Par exemple, les fragments _ _ RAL et E _ _ _ C _ _ pourraient être complétés comme MORAL et ÉTHIQUE ou comme CORAL et EFFETS.

Une fois de plus, les gens se sont comportés de façon plus malhonnête dans la tâche de perception de l'après-midi. Ils étaient également moins susceptibles de compléter le mot fragments avec des mots liés à la moralité.

Dans la troisième expérience, les gens ont eu la possibilité d'envoyer soit un message véridique à un autre participant ou un message manifestement trompeur. S'ils choisissaient d'envoyer le message véridique, ils recevraient 25 ¢; s'ils choisissaient d'envoyer un message trompeur, ils gagneraient 50 ¢. Il y avait donc une incitation financière claire à mentir.

Une fois de plus, les gens se comportaient plus malhonnêtement l'après-midi que le matin.

Dans l'expérience finale, les gens lisaient une série de déclarations telles que: «Considérant la façon dont les gens se déforment grossièrement, ce n'est pas un péché de gonfler un peu leurs propres références» et on leur demande d'indiquer à quel point ils sont d'accord ou en désaccord avec eux. une échelle de 1 (pas du tout d'accord) à 7 (tout à fait d'accord).

Leurs réponses ont été interprétées comme la mesure dans laquelle ils avaient tendance à «se désengager moralement» face à la tentation morale et éthique. Une semaine plus tard, ils ont complété une deuxième tâche consistant en 20 matrices contenant 12 nombres à trois chiffres (comme 4.27). Leur travail consistait à indiquer s'ils avaient trouvé une paire correspondant à un certain critère (par exemple, deux nombres totalisant 10). Encore une fois, ils ont été payés pour le nombre de réponses qu'ils ont saisies, pas pour l'exactitude de leurs réponses, donc il y avait amplement l'occasion de tricher.

Une fois de plus, les gens ont triché plus dans l'après-midi. Mais à la surprise des chercheurs, les gens qui devaient se comporter de façon plus éthique, étant donné leurs réponses aux questions de désengagement moral, étaient en réalité plus fortement influencés par l'effet de la moralité du matin.

La morale de l'histoire

Le message à emporter de cette recherche est ceci: Si vous avez des décisions morales ou éthiques à prendre, faites-les le matin . Vous serez moins susceptible de prendre des décisions qui reviendront vous hanter plus tard.

Le Dr Cummins est psychologue de recherche, membre de l'Association for Psychological Science et auteur de Good Thinking: Sept idées puissantes qui influencent notre façon de penser (2012, Cambridge).

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Copyright Denise Cummins 8 novembre 2013