La plupart d'entre nous sont préoccupés de prolonger nos vies en restant en forme et en bonne santé. Nous sommes amenés à croire qu'un corps sain garantit une longue vie. Pourtant, il existe des preuves que certaines personnes meurent en dépit d'être jeune et en bonne santé. Quand ils perdent le puits pour vivre, ils périssent aussi sûrement que s'ils avaient été asphyxiés.
La mort vaudou
Les anthropologues qui ont rapporté que leurs sujets sont morts mystérieusement après avoir été maudits ou condamnés par des médecins, ou des tribunaux tribaux. Il a atteint la respectabilité scientifique avec la publication d'un rapport détaillé par Walter Cannon (1) – un pionnier distingué en psychologie biologique.
L'un des cas de mort vaudou de Cannon (relativement bien documenté) concernait une femme maorie qui mangeait des fruits et apprit par la suite qu'elle venait d'un endroit tabou en violation directe de l'édit de son chef. La femme néo-zélandaise est morte en une journée après avoir mangé le fruit maudit. Un incident similaire a impliqué un jeune nègre africain qui a accidentellement mangé une poule sauvage, bien que cela ait été tabou sous peine de mort. Surmonté par la panique et un sentiment d'impuissance, il est également mort en un jour.
Dans de tels cas de mort vaudou, le facteur critique est la connaissance de la magie par la personne et sa certitude que la mort suivra bientôt pour quiconque brise le tabou, même si elle est innocente. Cette croyance est soutenue par le comportement des amis et des parents qui traitent la personne visée comme s'ils étaient en train de mourir. Notre perception de la réalité est affectée par les perceptions des autres autour de nous et leurs attentes peuvent devenir une prophétie auto-réalisatrice. Dans de nombreux cas de mort vaudou, la personne maudite est submergée par le désespoir au point de refuser toute nourriture et eau. Selon les rapports de Cannon, la mort survient généralement dans un à deux jours après avoir été maudit, de sorte que la cause de la mort était clairement d'origine psychologique, plutôt que la faim ou la soif qui prend généralement beaucoup plus de temps.
Le phénomène de la mort vaudou, ou mort hexagonale, reste controversé et mal compris. Sa pertinence pour les sociétés technologiquement avancées est également discutable parce qu'il y a peu de croyance dans la sorcellerie et aucun sorcier pour pointer du doigt un condamné. Pourtant les médecins peuvent avoir un effet similaire et l'on sait depuis longtemps que le simple diagnostic d'une maladie terminale est capable de raccourcir la vie (2).
Pendant la guerre de Corée, les prisonniers détenus dans des camps psychologiquement violents en Chine continentale ont manifesté quelque chose de très semblable à la mort vaudou. Les victimes étaient de jeunes hommes en bonne santé qui étaient mal nourris et soumis au lavage de cerveau communiste. Ils deviendraient peu communicatifs, se retireraient dans leur lit et mourraient dans quelques jours (3). Les prisonniers ont décrit le phénomène comme "abandonner-c'est."
Il y a beaucoup de cas de mort psychosomatique dans la littérature médicale
Prenons le cas d'un patient de Nashville, Tennessee, interniste Clifton K. Meador (4) qui a subi une intervention chirurgicale pour cancer de l'oesophage. Après la chirurgie, le patient "Sam Shoeman", qui était dans la soixantaine, a reçu des nouvelles sombres. Son scanner hépatique était tout à fait anormal, suggérant d'importantes poussées cancéreuses dans tout le lobe gauche du foie. Soupçonnant un cancer en phase terminale, ses médecins lui ont dit qu'il n'avait que quelques mois à vivre. Après les mauvaises nouvelles de son scanner du foie, son but était simplement de survivre jusqu'à Noël, qu'il pourrait célébrer avec ses proches. Shoeman a bien progressé et a quitté l'hôpital à la fin du mois d'octobre. Il a été réadmis juste après le jour du Nouvel An et est mort dans les 24 heures.
Ce qui est remarquable dans ce cas, c'est que l'homme n'avait pas vraiment de cancer en phase terminale. L'examen du foie avait été bâclé et l'autopsie ne révélait qu'un seul nodule de 2 centimètres de tissu cancéreux qui n'aurait pas pu le tuer. Pourquoi est-il mort? Comme les victimes de la cour tribale, Shoeman était convaincu qu'il était sur le point de mourir et tous les gens autour de lui partageaient la conviction. Il avait également reçu une date limite, pour ainsi dire, s'attendant à ce qu'il aurait de la chance de passer Noël. D'où sa mort, de causes psychosomatiques, le 2 janvier.
L'anniversaire du tueur
Cette histoire de cas illustre non seulement l'effet négatif puissant d'un diagnostic défavorable. (Ceci est le contraire de l'effet placebo bénéfique et est appelé «nocebo».) Il démontre également que les anniversaires tels que Noël peuvent avoir un effet puissant sur le moment de la mort.
Bien sûr, cela implique que les décès touchés sont psychosomatiques. Je reviens sur le phénomène de l'anniversaire du tueur dans un prochain article.
1.Cannon, W. (1942). La mort vaudou. Anthropologue américain, 44, 169-181.
2. Lester, D. (2009). La mort vaudou. Omega, 59, 1-18.
3. Cialdini, RB (1988). Influence: Science et pratique (2e éd.). Glenview, IL: Scott, Foresman.
4. Meador, CK (1992). Mort des maléfices: Magie vaudou ou persuasion. Southern Medical Journal, 85, 244-247.
