En tant que culture, nous avons eu des sentiments ambivalents sur les sentiments de désir dès le début. La tradition chrétienne a généralement une faible vision du désir, principalement parce qu'elle tend à se concentrer sur les satisfactions éphémères de ce monde – appelées la convoitise de la chair ou la fierté de l'œil – plutôt que sur les récompenses éternelles du monde à venir. D'un autre côté, les philosophes occidentaux ont généralement considéré le désir comme fondamental dans la vie humaine. Être humain, c'est désirer ce que nous n'avons pas.
Le désir nous motive de plusieurs façons importantes: le désir physique, par exemple, s'appelle la faim ou la soif; le désir intellectuel est appelé curiosité; le désir sexuel est appelé désir; le désir économique est appelé la demande du consommateur. Enlevez ces expressions du désir, et la vie humaine telle que nous la connaissons cesserait d'exister. Notre culture en général et notre économie en particulier reposent sur notre désir de choses et d'expériences que nous n'avons pas.
Le mystique indien du quinzième siècle Kabir, un poète et philosophe, qui est aujourd'hui vénéré par les hindous et les musulmans, a soutenu que le désir constitue la véritable richesse de l'humanité. L'un des principaux interprètes de Kabir au XXe siècle était un enseignant spirituel nommé Eknath Easwaran, qui expliqua dans une leçon enregistrée sur bande vidéo que Kabir considérait le désir comme ayant quatre étapes.
La grande majorité des gens, dit Kabir, naissent avec d'innombrables désirs – trop de désirs pour poursuivre l'un d'entre eux avec conviction ou dévouement. La plupart concernent les aspects superficiels de la vie, tels que l'apparence personnelle ou les possessions personnelles. Kabir dit que les gens qui ont de nombreux désirs sont les plus pauvres et qu'ils réussissent rarement dans n'importe quel domaine. Leurs vies sont aussi les plus tristes, parce qu'elles sont les plus superficielles, dominées par trop de désirs qui importent peu.
Il y a d'autres personnes, poursuit Kabir, qui naissent avec des désirs, et ce sont généralement des gens qui mènent ce qui est considéré comme une vie réussie. Quel que soit le domaine d'activité qu'ils choisissent, ils réussissent à atteindre au moins des objectifs modestes, car ils sont capables de se concentrer uniquement sur certains désirs.
Quelques individus chanceux, cependant, ont seulement quelques désirs. De ceux-ci viennent les génies: de grands scientifiques comme Mme Curie et Albert Einstein, de grands musiciens et poètes, de grands humanistes et des dirigeants politiques. Ces individus ont très peu de désirs, et ils vont donc faire leur marque dans les domaines dans lesquels ils s'engagent.
Enfin, quelques individus rares n'ont qu'un désir. Ce sont les grands mystiques-leaders spirituels qui pratiquent souvent la méditation, discipline exigeante destinée à réduire le nombre de désirs. Au fil du temps, dit Kabir, la méditation peut réduire les désirs d'une personne d'innombrables à plusieurs; alors de beaucoup à certains; de quelques-uns à quelques-uns; et de quelques-uns à un seul. A mesure que le nombre des désirs diminue, les désirs eux-mêmes deviennent moins superficiels et plus profonds.
Kabir décrit également un modèle de développement émotionnel qui correspond à la diminution du nombre de désirs. Les gens qui ont beaucoup de désirs, dit-il, ont souvent une vie émotionnelle volatile. Leurs émotions montent; ils descendent. Ils se fâchent facilement; ils se calment rapidement. Cependant, aucune de ces conditions émotionnelles ne dure très longtemps; l'un des grands avantages d'être superficiel est que vous n'êtes jamais contrarié très longtemps parce que les choses qui vous dérangent ne sont pas importantes. Mais vos satisfactions ne sont pas non plus importantes ou durables. Rien ne dure longtemps, car rien ne compte beaucoup.
Les gens dont les désirs sont rares, en revanche, ont de la passion. Quel que soit le domaine de vie auquel ils s'engagent, ils ont une immense passion de persévérer et de réussir. Poussés par un désir qui se propage parmi seulement quelques désirs, les gens passionnés réalisent souvent de grandes choses.
La dernière étape de la progression émotionnelle se produit lorsque toutes les passions d'une personne – l'ambition personnelle, la poursuite du plaisir, le besoin de prestige, le souci du profit – se fondent en une passion flamboyante qui anime le cœur. Kabir appelle cette dévotion passionnelle singulière. Dans la tradition mystique, la dévotion conduit à la découverte du soi. Autrement dit, lorsque nous passons d'un nombre incalculable de désirs à un grand nombre de personnes, à un nombre limité, à un seul, et que nous passons de l'émotion à la passion, nous découvrons qui nous sommes et ce qui compte vraiment pour nous.
Comme l'a noté Kabir, une façon de réduire la liste est la méditation. Un autre est l'adversité, connue dans la tradition mystique comme la souffrance. Quand la vie devient difficile et incertaine, les désirs superficiels disparaissent, et ce qui reste est ce qui compte vraiment pour nous. Les personnes qui ont connu des épreuves extrêmes – des soldats au combat, des femmes qui vivent sous des régimes oppressifs, des prisonniers d'opinion, des esclaves, des victimes de torture – ont toutes rapporté à peu près la même chose sur les conséquences de la souffrance. Quand la vie elle-même est incertaine, une seule chose compte: la survie. La vie devient extrêmement simple, son but est limpide. Les nombreux désirs de la vie sont purifiés par les feux de l'adversité; ce qui reste est la seule chose qui exige et mérite une dévotion complète.
Que ce soit par la méditation ou par l'adversité, nous commençons par demander ce que nous voulons. Ensuite, nous demandons lesquelles de ces choses nous pouvons être passionnés. Enfin, nous demandons à ce que nous pouvons entièrement nous dévouer, même nos vies. En fin de compte, le processus de découverte de soi commence par une question très simple: que voulez- vous ?
