Votre style d'apprentissage est-il paranoïaque?

Dans un supermarché, l'autre jour, j'ai remarqué une jeune femme séduisante et puis, avec un choc, sa main droite. Avec un mélange de fascination et d'anxiété, j'ai vu que la main était une souche avec un pouce et, là où son petit doigt aurait dû l'être, un doigt du milieu opposant son pouce comme une pince.

Intellectuellement je n'ai pas été surpris du tout: les malformations congénitales se produisent tout le temps. Chaque grossesse est une fabuleuse tempête d'information génétique qui façonne le fœtus en pleine croissance. Il n'est pas surprenant que les messages soient parfois mal distribués, mutés ou brouillés. Une telle variabilité rend l'évolution possible. Dans chaque famille de chiots ou kiddies, les individus ont un mélange différent de traits. Vous pouvez rappeler le célèbre éthologue russe qui a accouplé les individus les plus tamés de différentes portées de renards sibériens et a finalement produit deux animaux différents: le renard féroce habituel et les nouveaux renards apprivoisés comme chien de chambre, avec des traits physiques et comportementaux juvéniles (néoténiques).

Certaines variations génétiques s'avèrent adaptatives, parfois invalidantes voire fatales: certaines plus ou moins hors de propos. Ce qui m'a surpris dans le supermarché était la fascination et le pincement d'angoisse que je ressentais à la vue de la main particulière de la jeune femme. A moins qu'elle ne veuille être pianiste, la mutation ne présentait aucun obstacle sérieux à une vie efficace. Pourtant, son étrangeté avait une qualité étrange, et je pouvais voir pourquoi la femme gardait négligemment la main couverte d'étrangers.

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Nous sommes des créatures psychosomatiques. Nous générons notre conception de la réalité en combinant les réactions de notre corps, de nos parents et de nos cultures. En apprenant des règles et des faits particuliers (le poêle est chaud, ne le touchez pas) nous développons également des catégories qui nous permettent de juger de nouvelles choses en les rapportant à ce qui est déjà familier (chaud, froid, plaisir, douleur, etc.). Dans la sagesse de l'argot, nous apprenons en «absorbant» ou en rejetant de nouvelles anomalies qui ne correspondent pas à ce que nous savons déjà. Plus vous pouvez absorber, plus nous disons que votre connaissance du monde est votre expérience.

Pendant ce temps, au supermarché, je suis intrigué par la fascination et l'angoisse que la main inhabituelle a soulevées en moi. La fascination est une réponse d'urgence à quelque chose de nouveau inattendu. Confrontée à une anomalie potentiellement bonne ou dangereuse, la fascination concentre et concentre votre attention.

Les gens attirants promettent plus de vie. Les «étoiles» de film ou les «constructeurs» de corps pompés invitent le transfert du culte du héros. Ils ressemblent plus ou moins aux autres humains, mais leurs caractéristiques exceptionnelles ont la qualité de fétiches. Comme l'argent, les symboles religieux ou le drapeau, leur beauté ou leur force a un pouvoir auquel nous nous identifions.

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À la racine, le pouvoir que nous imaginons dans les anomalies positives semble offrir plus de vie, et plus de vie signifie moins d'insécurité, moins de danger, moins de mort. Les jeunes attirants signalent la fertilité, une longue vie devant eux. En les idéalisant, nous pouvons leur attribuer toutes sortes de talents et de vertus. Dans un supermarché, c'est particulièrement prononcé. Le magasin est un temple de l'immortalité symbolique. Vous regardez des coupes de sang rouge sang, des bonbons amusants et des emballages vivants. Tout est "king size" ou "super". Mr Clean lavera la saleté, la maladie et la mort. En couleur haletante, le porte-revues présente des coiffures «hors du commun» et de nouvelles voitures invincibles. Dans les congélateurs, la nourriture est impérissable et, dans la pharmacie, la vie peut être sauvée de la décomposition.

Dans un tel monde imaginaire, une anomalie congénitale est discordante. Puisque nous sommes des animaux vulnérables, avec des radars qui scrutent toujours l'horizon à la recherche de menaces, nous sommes susceptibles de ressentir … de l'anxiété.

Les anomalies montrent que le monde est plus grand et plus étrange que «notre» réalité. Même les anomalies qui promettent plus de vie nous ébranlent, mais dans ce cas nous interprétons notre réponse comme une «merveille» positive ou comme disent les enfants «génial». Par contre, les anomalies qui menacent de limiter ou d'altérer la vie nous rappellent que notre corps est fragile et impermanent. Ils suscitent des associations avec la blessure, la futilité et la mort. Et une telle réponse est particulièrement dérangeante parce que souvent c'est une réaction intestinale, pas un jugement conscient qui nous permet de nous sentir intelligent et magistral.

Comme le rappelle Michael Polanyi, peu importe Freud, la plupart du temps, nous ne savons pas pourquoi nous réagissons comme nous le faisons. Un visage étrange peut vous sembler attrayant ou répulsif. Vous reconnaissez le nouveau visage comme une gestalt: vous n'analysez pas les lèvres, le menton, les yeux et d'autres caractéristiques pour assembler votre concept. Comme la réponse mystérieuse à une énigme, le visage clique dans la conscience, faisant souvent une impression positive ou négative. Vous avez involontairement traité l'information avant que vous arriviez avec un compte conscient du visage. Vous en savez plus que vous ne pouvez dire.

Mais ce n'est pas tout. La réaction intestinale à une anomalie est généralement caractérisée par une agression morale. Vous "combattez" un "mauvais rhume"; les variations génétiques sont des «défauts» de naissance ou des «anomalies». La crainte est que sinon l'anomalie contamine ou infecte vous. Dans la sagesse de l'argot, ce qui est surprenant menace de vous faire «paniquer». La plupart du temps, une anomalie peut être inoffensive ou même bénéfique, mais comme dans la paranoïa, nous pensons qu'elle a une qualité menaçante. Si vous avez mal évalué une anomalie, vous l'utiliserez peut-être comme bouc émissaire, en le blâmant des fautes qui se trouvent réellement ailleurs. Il est facile de confondre les immigrants et les autres races, par exemple, en exagérant les différences superficielles. Autodéfense au niveau de l'intestin peut les transformer en anomalies. Votre hostilité peut être à peine consciente, mais elle alimente la chimie d'urgence du système nerveux ainsi qu'une bonne estime de soi.

Il est utile de voir que les associations négatives, voire mauvaises, que nous attribuons à certaines anomalies sont des illusions. Ils sont ancrés dans nos systèmes nerveux et les fausses catégories de la culture nous ont appris. Nos réactions sont influencées par des préjugés, non fondés sur des preuves, mais sur les limites de notre construction. Dans une expérience classique, les singes ont paniqué quand on leur a montré la tête coupée d'un singe. La noggine coupée était en fait inoffensive, mais les sujets singes n'évaluaient pas la preuve, leur choc était instinctif. Ils ont réagi quand vous et moi réagissons quand des terroristes décapitent un captif humain.

La civilisation signifie des arrangements de vie qui permettent aux étrangers de vivre ensemble. Et la vérité maladroite est que les autres personnes sont toujours des anomalies. Les imaginations civilisées doivent continuer à s'habituer à des anomalies. Une façon consiste à les considérer comme des variations ou des exceptions plutôt que comme des défauts, ou comme une nouvelle ouverture à explorer. En fin de compte, la tolérance vient de reconnaître que, même si nous nous accrochons souvent à des catégories chéries comme la couverture de sécurité d'un enfant, la réalité est une variation dans le mouvement, et non une pierre polie.

Les préjugés ne se limitent pas au racisme ou à la haine du brocoli. C'est ce qui arrive quand votre réaction instinctive à l'étrangeté d'être vivant commence à paniquer. Pensez au rhume qui vous enfonce la tête avec des débris moisis et qui projette du sable dans votre trachée-artère et dans vos poumons. Ce qui cause cette misère, ce n'est pas le virus du rhume, l'anomalie, mais la réaction excessive de votre système immunitaire.

Heureusement, nous sommes des animaux singulièrement adaptables. Nous pouvons jouer, expérimenter et apprendre les uns aux autres ce qui est bon pour vous et ce qui vous donne du sumac vénéneux. Nous pouvons partager notre curiosité et nos découvertes, ce que vous et moi faisons en ce moment. Oui, il est difficile de s'habituer à certaines anomalies, comme le type d'astéroïde malin qui a fait tarder les dinosaures au petit-déjeuner. Plus près de nous, les surprises que vous rencontrez dans votre magasin d'immortalité local, entre Mr Clean et le ouvre-boîte avec la garantie à vie: une surprise qui vous permet de vous demander qui nous sommes.

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Ressources utilisées dans cet essai:

Michael Polanyi: La dimension tacite

Ernest Becker: échapper au mal

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Source: Helena Farrell pour Tacit Muse: utilisée avec permission

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Abandon est devenu un objectif commun pour l'organisation de l'expérience moderne et une ressource souvent troublante pour la mobilisation et la rationalisation de l'action culturelle et politique. Cette analyse historique nous éclaire et nous habilite. >>

-Les Gasser, professeur d'informatique et d'informatique, Université de l'Illinois, Urbana-Champaigne.