Est-ce que nous projetons nos propres personnalités sur le comportement de nos chiens?

Source: Adrian Scottow photo

Considérez la situation où vous entrez dans votre maison seulement pour trouver votre chien est debout à côté d'une flaque d'urine. Le chien te regarde, baisse la tête et regarde ses pieds. Comment interpréteriez-vous le comportement du chien? Ce chien agit-il comme s'il se sentait coupable? Certaines nouvelles recherches publiées dans la revue Anthrozoos suggèrent que votre interprétation du comportement de votre chien dans ce cas peut en fait être un reflet plus exact de votre propre personnalité plutôt qu'une bonne description des émotions que le chien peut réellement éprouver.

Christina Brown et Julia McLean du Département de psychologie de l'Université Arcadia en Pennsylvanie, ont voulu tester si les gens projettent leurs propres traits de personnalité sur leurs chiens. Ces chercheurs pensent que cela peut faire partie du processus par lequel nous anthropomorphisons les animaux. L'anthropomorphisme fait référence à notre tendance à traiter les animaux comme s'ils ressemblaient beaucoup aux humains et qu'ils avaient les mêmes pensées, comportements et émotions que les gens. Ils ont précisé leur but en disant: «Mais quand nous anthropomorphisons les animaux, quels traits humains spécifiques choisissons-nous de voir en eux? Nous avons prédit que la personnalité des gens pourrait être utilisée pour «combler les lacunes» du comportement animal ambigu. »Les enquêteurs étaient assez conservateurs et ont souligné:« Nous voulons souligner que notre prédiction n'était pas que les humains ne peuvent pas former des impressions précises des animaux. . En fait, il existe des preuves considérables de consensus et de précision dans les perceptions humaines de la personnalité animale … Au lieu de cela, nous avons prédit qu'un certain degré de projection [de la personnalité] peut se produire lorsque les humains interprètent le comportement ambigu des animaux nouveaux.

Les traits de personnalité spécifiques sur lesquels ces chercheurs se sont concentrés incluaient la tendance à la culpabilité dans diverses situations, la prédisposition à se sentir seul et la propension de la personne à ressentir de l'anxiété.

Ces scientifiques ont mené deux études sur le Web, et bien que la taille de l'échantillon soit relativement petite pour la recherche sur la personnalité (41 et 158 ​​participants respectivement), chaque individu a reçu énormément de données pour évaluer sa propre personnalité, ses attitudes envers les chiens et d'autres animaux, et l'interprétation de divers comportements canins. Leurs analyses statistiques sont souvent plutôt denses et complexes, donc par souci de clarté, je me concentrerai principalement sur les points saillants de leurs conclusions.

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Les prédictions des chercheurs selon lesquelles nous projetons nos propres personnalités sur le comportement des chiens n'ont été confirmées que pour un trait de personnalité, à savoir la tendance à se sentir coupable. Cela signifie que lorsqu'ils sont confrontés à une série de comportements ambigus (par exemple, après avoir cogné et brisé une assiette, le chien évite le contact visuel avec son propriétaire), ils ont constaté que les personnes enclines à se sentir coupables dans leur vie percevoir que les chiens se sentent coupables dans une telle situation. Il n'y avait aucune association cohérente entre les sentiments personnels de solitude ou d'anxiété et les perceptions individuelles de ces traits chez les chiens. Cependant, les personnes qui sont enclines à ressentir la culpabilité ont également tendance à voir des niveaux plus élevés d'anxiété dans les comportements de chiens ambigus (comme lorsqu'un chien arpente devant la porte d'entrée sans raison apparente).

Dans une seconde expérience, les scientifiques ont également abordé une autre question secondaire, qui était de savoir si l'examen de l'état psychologique des chiens renforçait le soutien aux questions de bien-être animal au sens large, tel que l'utilisation des animaux comme sujets de recherche, ou s'opposer à l'utilisation de produits animaux (comme une source de fourrure ou de cuir pour l'habillement). Encore une fois, les sentiments de culpabilité semblent l'emporter. Les chercheurs ont constaté que les participants qui ont rapporté avoir vu plus de culpabilité ou d'anxiété chez les chiens ont également soutenu les droits des animaux dans une plus grande mesure.

Il y avait une bizarrerie intéressante dans cette deuxième expérience, en demandant aux participants de juger les comportements des chiens avant qu'ils expriment leurs opinions sur le bien-être des animaux, alors que d'autres ne donnaient leur opinion sur les droits des animaux qu'après le comportement ambigu des chiens. Ici, il a été constaté que si les individus considéraient d'abord le comportement et les émotions des chiens avant d'être interrogés sur les problèmes de bien-être des animaux, ils étaient beaucoup plus susceptibles de soutenir les positions des droits des animaux. C'est presque comme si cette première expérience de considérer ce qui se passait dans l'esprit du chien a permis à la personne de ressentir plus d'empathie pour l'animal.

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Cependant, si nous revenons à la question principale de ces études, les chercheurs résument leurs conclusions en disant: «Ainsi, nos tests de correspondance entre la personnalité et les perceptions des chiens suggèrent que la projection des caractéristiques personnelles sur les chiens peut se produire, mais pas pour toute la personnalité. traits. Par exemple, lorsque les chiens montrent une soumission non verbale après une mauvaise conduite, leur comportement peut avoir juste la bonne ambiguïté, c'est-à-dire qu'il est facile d'interpréter l'action comme une culpabilité, mais aussi facile à voir comme une réponse apprise. »Pour le dire plus simplement, supposons que nous observions le comportement d'un chien dans une situation ambiguë. Au moins quand il s'agit de sentiments de culpabilité, quand nous ne sommes pas sûrs de ce que notre chien ressent ou pourquoi il se comporte d'une certaine manière, nous avons tendance à percevoir le comportement du chien selon nos propres prédispositions de personnalité. S'il est probable que nous nous serions sentis coupables si nous avions été un chien dans une telle situation, ces données suggèrent que nous sommes susceptibles de projeter notre prédisposition émotionnelle et de conclure que notre chien doit aussi se sentir coupable.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de : Christina M. Brown et Julia L. McLean (2015). Chiens anthropomorphes: projeter sa propre personnalité et ses conséquences pour soutenir les droits des animaux. Anthrozoos, 28 (1), 73 – 86.