À la poursuite du bonheur

Les psychologues et les neuroscientifiques sont à la recherche du bonheur.

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Examen du cerveau heureux: d’où vient le bonheur et pourquoi . Par Dean Burnett. WW Norton & Company. 344 pp. 26,95 $

Avec nous, mais à leur manière, les psychologues et les neuroscientifiques sont à la recherche du bonheur. Le Journal of Happiness Studies reçoit beaucoup plus de soumissions qu’il ne peut en publier. Le “Better Life Index” de l’Organisation de coopération et de développement économiques mesure le bonheur des pays du monde entier. Deux professeurs de l’Université de Californie à Berkeley enseignent “The Science of Happiness”, un cours en ligne gratuit de huit semaines, gratuit (et extrêmement populaire). Et en 2017, le magazine Time a déclaré “C’est officiel: le bonheur peut vraiment améliorer la santé“.

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Dean Burnett est un spécialiste du bonheur visible. Un neuroscientifique au Centre for Medical Education à l’Université de Cardiff, Burnett est l’auteur de Idiot Brain . Il écrit un blog scientifique populaire, Brain Flapping, et continue à apparaître comme un humoriste.

Dans Happy Brain , Burnett s’inspire d’études en neurosciences et d’entrevues avec, entre autres, un journaliste, un chanteur, un sexologue et un chasseur de fantômes pour évaluer comment nos maisons, nos emplois, notre sens de l’humour, notre vie amoureuse et nos relations familiales stimulent les activités. dans le cerveau qui contribuent ou nuisent à notre bonheur.

La plupart des terrains couverts par Burnett seront familiers aux psychologues. L’activité physique, nous rappelle-t-il, améliore la fonction cérébrale. L’attachement aux principaux dispensateurs de soins contribue de manière significative au bonheur de l’enfant. Nos cerveaux encouragent l’appartenance à un groupe, mais aussi l’antipathie envers les membres des groupes ethniques ou raciaux. Le rire réduit le cortisol, ce qui diminue la tension. Plus on est vulnérable à stresser, moins il faut de stress pour causer une panne.

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Malheureusement, il me semble que lorsque Burnett identifie des zones du cerveau activées par des stimuli externes et des comportements individuels, il ne traite pas de manière adéquate les problèmes fondamentaux dans les études sur le bonheur. Le bonheur est-il avant tout un concept culturel ou scientifique? Le cerveau est-il impliqué dans la variation individuelle? En effet, comme Burnett le reconnaît, ses interlocuteurs “ont tous trouvé le bonheur à leur manière, via les différentes voies empruntées par leur vie”.

Le cerveau aime la “justice”, affirme Burnett, mais nous accusons souvent le malheur des autres de leur incompétence ou de leur immoralité, tout en attribuant nos échecs à la malchance ou aux circonstances. Certaines régions du cerveau nous obligent à être gentils; d’autres encouragent une approche individuelle pour chaque personne. Le cerveau, écrit-il, “fera tout ce qui est nécessaire” pour résoudre les dissonances cognitives concernant nos aspirations professionnelles et nos “réalités professionnelles”. Hélas, Burnett est également enclin à prétendre que des “couples adorés sont si joyeux tout le temps, “et, comme ils arrêtent les tendances au diagnostic du cerveau,” rien ne semble les déranger – ce qui n’est pas toujours vrai.

Et donc, Burnett laissera probablement beaucoup de ses lecteurs sans tirages utiles. La recherche de son livre l’a rendu “sceptique vis-à-vis de ceux qui prétendent connaître la” clé “ou le” secret “du bonheur durable.” Le travail peut nous rendre heureux, mais l’équilibre travail-vie personnelle varie considérablement d’une personne à l’autre. “Comme les décisions de se marier tard ou pas du tout, ou d’avoir des enfants, j’ajouterais que les possibilités d’emploi et les satisfactions varient également d’une culture à l’autre.

“Deux personnes ne se ressemblent pas”, répète Burnett, avec précision mais pas tout à fait. Et ce que chaque individu se soucie des changements au fil du temps. Ce qui rend les gens heureux, “que ce soit un foyer agréable, la famille et les amis, l’amour et le sexe, le rire et l’humour, les exploits sportifs, une carrière réussie, une richesse ou une renommée comment leur cerveau réagit à ces choses … À cause de la façon dont nous avons évolué et du monde que nous avons créé autour de nous, il y a tellement de choses qui peuvent rendre heureux un cerveau d’adulte moderne. ”

Difficile d’être en désaccord, n’est-ce pas?