Vous pensez que vous êtes si drôle-Si vous êtes un homme, vous pourriez avoir raison

La plupart des gens croient qu'ils ont un grand sens de l'humour, bien qu'ils puissent avoir des significations différentes. Pour certains, un grand sens de l'humour signifie la capacité de rire de chaque situation ou d'avoir une vision légère de la vie, alors que pour d'autres, un grand sens de l'humour pourrait se traduire par «Je suis drôle».

Christopher Hitchens a déclaré dans un article que les femmes ne sont pas drôles. Dans ma propre étude décrite ici, nous avons constaté qu'en moyenne, les hommes étaient plus drôles que les femmes, bien que les différences ne soient pas énormes. Indépendamment des différences sexuelles réelles dans la capacité d'humour, il semble que les hommes sont perçus comme plus drôle, et maintenant nous avons la science pour le sauvegarder.

Dans une étude récente, les chercheurs ont utilisé ce qui est devenu une mesure très populaire de la capacité de l'humour pour tester à quel point les gens sont drôles. Cette tâche consiste à montrer des dessins animés sujets du concours de légendes de dessins animés de New Yorker. Ces dessins n'ont pas de légendes, et les sujets sont invités à venir avec des légendes amusantes pour eux. Si vous avez déjà essayé de participer au concours, vous saurez qu'il est très difficile de trouver une légende qui soit même décemment drôle, et en effet, la plupart des légendes produites ne sont pas drôles du tout.

Les chercheurs ont présenté 20 de ces dessins humoristiques à 32 élèves (16 garçons et 16 filles) et leur ont demandé d'écrire une légende pour chacun d'entre eux. On a également demandé aux étudiants de l'étude à quel point ils pensaient que les autres trouveraient leurs légendes amusantes et s'ils pensaient que les hommes sont plus drôles que les femmes. Quatre-vingt-un juges indépendants ont été présentés avec ces légendes et les ont évalués pour le caractère drôle. On a également demandé à ces évaluateurs s'ils pensaient que les hommes étaient plus drôles que les femmes.

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Les résultats ont montré que, de façon écrasante, les hommes et les femmes croyaient que les hommes étaient le sexe le plus drôle. Les rédacteurs de légendes masculins ont également indiqué que leurs légendes seraient en moyenne plus amusantes, comparées à ce que les écrivaines pensaient de leurs propres légendes.

En ce qui concerne les différences réelles dans le caractère ludique, l'étude actuelle a reproduit les résultats de ma propre étude, où les évaluateurs masculins et féminins ont trouvé que les hommes étaient, en moyenne, plus drôles que les femmes. Les effets étaient plus petits que ce que j'ai trouvé, mais néanmoins significatifs (il est possible que la taille relativement petite de l'échantillon dans l'étude actuelle, plus de 12 fois plus petite que la mienne, soit responsable du petit effet).

Dans une expérience de suivi, les 50 légendes les plus drôles, ainsi que les 50 légendes les plus drastiques de la première étude, ont été sélectionnées. La moitié des légendes ont été écrites par des hommes et la moitié par des femmes. Soixante-douze nouveaux sujets qui ont été informés du sexe de l'écrivain ont été invités à mémoriser 80 des légendes avec le sexe de l'écrivain, et plus tard ont été présentés avec des légendes qui ont été inclus, ou non, dans l'ensemble original. Leur tâche consistait à se rappeler s'ils avaient déjà vu la légende et s'ils croyaient l'avoir écrite (homme ou femme).

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Les chercheurs ont d'abord examiné si l'humour influençait la rétention des sous-titres. En effet, les légendes les plus amusantes étaient aussi plus mémorables, et les sujets se souvenaient qu'ils les avaient déjà vus. Deuxièmement, et plus important encore, le fait que les légendes drôles étaient plus susceptibles d'être attribuées aux hommes. En d'autres termes, quand les gens lisaient quelque chose de drôle, ils pensaient généralement qu'un homme l'écrivait, et lorsqu'ils lisaient une légende non drôle, ils étaient plus susceptibles de l'attribuer à une femme. Ces inférences étaient vraies pour les hommes et les femmes, ce qui signifie que même les femmes croyaient que les hommes étaient plus drôles.

Pourquoi cela arrive-t-il? Pourquoi les gens perçoivent-ils les hommes comme plus drôles? Pour un, il est en effet vrai que les hommes ont marqué plus haut sur des tâches de créativité d'humour, et nous avons plus d'une étude pour soutenir cette idée. Donc créditer des hommes avec des légendes drôles a un sens global parce que les hommes sont en effet plus drôles que les femmes, en moyenne.

Il est important de se rappeler cependant que ces différences sont en moyenne et qu'elles ne sont pas très grandes. Ils ne reflètent pas le fait qu'il y a beaucoup de femmes drôles (Sarah Silverman est ma préférée, Tina Fey en seconde position), et beaucoup d'hommes échouent misérablement lorsqu'ils essayent d'être drôles. En fait, ce dernier fait peut expliquer certains des usages de l'humour, surtout dans le jeu d'accouplement.

Comme le notent les auteurs, la confiance des hommes dépasse leur compétence. En d'autres termes, les hommes sont sûrs qu'ils sont drôles malgré la triste réalité que la plupart d'entre eux ne sont pas. Cela a de profondes implications sur l'accouplement. L'humour est un signal fiable d'intelligence, et donc un signal important pour un bon compagnon. Comme je l'ai mentionné dans mon précédent article, les femmes sont plus sélectives quand il s'agit de choisir un partenaire, car elles supportent les coûts de reproduction plus élevés (grossesse, entretien du bébé, fertilité limitée). Les hommes sont ceux qui essaient d'impressionner les femmes, et si l'humour peut signaler une bonne qualité de partenaire, alors l'évolution devrait la favoriser (au moyen de la sélection sexuelle).

L'asymétrie dans les préférences d'humour reflète cela. Les femmes veulent quelqu'un qui va les faire rire, tandis que les hommes veulent quelqu'un qui va rire de leur humour. Les hommes sont donc plus motivés pour montrer leur capacité d'humour, même dans la mesure où ils sont trop confiants dans leur performance. Si un homme imprudent essaie d'attirer une femme avec son esprit, la pire chose qui puisse lui arriver est le rejet. D'un autre côté, si elle aime son humour, la récompense est énorme et l'emporte sur toutes les tentatives boiteuses qui l'ont précédée. Il vaut mieux alors essayer d'être drôle, même si la plupart du temps il en résulte un échec. Mes propres résultats indiquent que les gens drôles ont plus de partenaires sexuels, commencent à avoir des relations sexuelles plus tôt dans la vie et sont perçus comme étant plus attirants en général, de sorte que les avantages sont évidents.

Les chercheurs de la présente étude ont constaté que les hommes aimaient légèrement plus les légendes d'autres hommes que les femmes. C'est compréhensible, étant donné qu'une grande partie d'entre eux comprenaient des blagues à caractère sexuel et blasphème que les femmes ont tendance à ne pas aimer. Il ne fait aucun doute que les stéréotypes sexuels des capacités cognitives jouent également un rôle dans la perception que les hommes sont plus drôles, mais la poursuite de la recherche peut aider les deux sexes à trier les faits d'humour de la fiction.