Pouvez-vous réparer un cœur brisé?

Source: Marcos Mesa Sam Wordley / Shutterstock

Le 5 mars 2015, le Moscow Times a rapporté que Gvidon, un cygne tuberculé, est mort de dépression au zoo de Limpopo quelques mois après que son compagnon de vie, Tsarevna, ait été cruellement tué par un visiteur du zoo. Pourquoi le chagrin est-il si puissant que, lorsqu'un être cher est perdu, certaines personnes meurent?

Dans sa conférence TED, Helen Fisher, auteur de plusieurs livres, dont Anatomy of Love, parle de ce qui vous arrive, ou plutôt de votre cerveau, quand une relation se termine. La même zone du cerveau est activée à la fois dans les bons moments et dans les mauvais moments. La conséquence? La même obsession qui vous remplit de joie vous consume maintenant de chagrin. Une autre zone du cerveau détourne cette obsession et vous amène à essayer de comprendre pourquoi la relation s'est terminée et vous oblige même à faire de grands efforts pour préserver cet «amour».

Mais finalement, peut-être que la plus grande source de douleur peut provenir de l'attachement profond que nous formons avec les autres. Une petite structure cérébrale en forme d'amande, l'amygdale, que l'on appelle ironiquement le centre de contrôle de combat ou de vol, est impliquée dans le profond sentiment de proximité que nous développons avec les autres, y compris les partenaires romantiques. Pensez-y un instant: La place dans notre cerveau qui est impliquée dans la formation d'attachements émotionnels profonds et l'amour romantique est aussi la partie de notre cerveau qui est activée pendant les périodes de danger extrême .

Source: Cygnus olor ". Sous licence CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons

Cela peut expliquer pourquoi, lorsque nous perdons un être cher – soit par la mort, comme dans le cas de Gvidon – soit à la suite d'une trahison ou simplement d'une rupture, nous pouvons ressentir une douleur émotionnelle extrême, du stress et un traumatisme. C'est ce sentiment lorsque votre poitrine vous fait mal et que vous vous sentez comme si votre cœur se brisait. Nous pensons à cela métaphoriquement, mais les recherches montrent que si le traumatisme est suffisamment grave, on peut mourir d'un cœur brisé (syndrome du cœur brisé). Peut-être est-ce le choc du système et une réponse extrême dans le cerveau, l'amygdale même, qui envoie une masse de produits chimiques dans votre corps et vous lance dans un état de combat ou de fuite extrême et constant qui cause le BHS chez certaines personnes. Nous ne savons pas vraiment. Mais nous savons que malgré le dicton populaire, le temps ne répare pas toujours le cœur brisé.

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Beaucoup d'autres espèces partagent ces structures cérébrales avec nous, et dans celles qui forment des liens sociaux et d'accouplement intenses, la profondeur de leur douleur et de leur chagrin est parallèle à la nôtre, comme le note le Dr Marc Bekoff dans un article sur le chagrin chez les animaux. Quand nous regardons d'autres espèces et leur chagrin, certains, comme Gvidon, peuvent mourir quand ils perdent leur partenaire, un ami proche, ou un enfant. Qu'il s'agisse d'éléphants, de dauphins, de chimpanzés, d'oies, de cygnes, de loups, de renards ou même de nos propres animaux de compagnie, certaines personnes ne peuvent tout simplement pas aller de l'avant.

Ceux d'entre nous qui bougent portent d'autres façons les cicatrices de notre douleur. Nous pouvons nous méfier des nouvelles relations, ou nous pouvons être hypervigilants et toujours à la recherche d'un signe que les choses tournent mal, dans le but de nous protéger et de ne plus ressentir de telles souffrances.

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Les recherches sur les calmars révèlent à quel point la douleur est là pour nous protéger, mais la vigilance est constante. Comme nous, lorsqu'un calamar subit un événement traumatisant – disons une attaque de prédateur – s'il survit à l'assaut initial, il reste sur la défensive et plus attentif aux attaques futures. Fait intéressant, ces calmars hypervigilants avaient des taux de survie plus élevés que le calmar dont la perception de la douleur avait été bloquée. Donc, dans un sens très réel, notre réticence à s'ouvrir à une autre personne, notre prudence, si vous voulez, pourrait être là pour nous protéger de la douleur future.

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Quand il s'agit de relations, cependant, les mécanismes qui sont là pour nous protéger de la douleur peuvent conduire à des problèmes, ou nous isoler, ne pas vouloir tout risquer pour l'amour et former un nouvel attachement profond à une autre personne. Comment allons-nous passer? Comment équilibrons-nous prendre des risques en apprenant des erreurs? En d'autres termes, comment agissons-nous moins comme un calamar? Ce n'est pas clair qu'il y a une bonne réponse, mais peut-être que reconnaître nos blessures est un bon point de départ.