"Chérie, je m'ennuie. Il n'y a rien à faire ce soir. "" Je sais! Pourquoi n'essayons-nous pas des activités non-américaines? »Qu'est-ce qu'une activité non-américaine? Quelqu'un m'a accusé d'avoir dénigré la lutte professionnelle, mais je ne suis pas sûr que cela se qualifie. Si nous étions strictement constructionistes à ce sujet, nous pourrions dire que «faire des lois concernant un établissement de religion» n'était pas américain; ou enlever le canon de la milice. Ou taxer le thé: ce n'est définitivement pas américain.
"Non-américain" implique un corps d'américanité que nous pouvons isoler de son opposé – mais cela soulève un problème fondamental: l'Amérique n'est qu'un contrat politique; il n'a jamais été une nation dans le sens conventionnel du terme, où l'ascendance, la culture et la politique aident à se définir mutuellement. Les Allemands reconnaissent encore légalement la «nationalité du sang», qui confère automatiquement un dévouement à l'ingénierie de précision, au currywurst et aux chansons de David Hasselhoff. La France donne à ses citoyens une culture et une histoire entières sous forme de paquets qui, une fois assemblés, leur fournissent un savoir-vivre illimité – et des ancêtres gaulois, même si leurs parents venaient du Sénégal. Nous n'avons que la Constitution, la Charte des droits et le Super Bowl. Sur cette base, presque tout est non-américain.
La question se pose parce que cette semaine de 1948 marque la première apparition sur les écrans de télévision américains du Comité de la Chambre sur les activités anti-américaines, maintenant connu sous son acronyme dyslexique, HUAC. Initialement proposé par un membre du Congrès juif né à Vilnius (remarquablement sur la feuille de paie NKVD des Soviétiques) dans le cadre de la lutte contre le fascisme, son travail consistait à enquêter sur l'infiltration nazie de corps comme le KKK. Selon un membre du comité, c'était «une vieille institution américaine». Quand la guerre a pris fin et que la guerre froide a commencé, le HUAC était prêt et désireux d'exposer la menace communiste parmi nous.
Y avait-il une telle menace? Eh bien, oui, en fait – ou du moins il y en avait eu. L'intelligence soviétique avait remarquablement réussi à cultiver de jeunes Américains idéalistes pendant les années 1930, lorsque la Grande Dépression semblait prouver l'échec des institutions capitalistes. Face à l'isolationnisme américain d'abord, seuls les communistes se sont ouvertement opposés à la montée des nazis. Beaucoup de recrues étaient des enfants d'immigrants russes, conservant une idée romantique de l'ardeur révolutionnaire juvénile du vieux pays; d'autres aimaient l'excitation de se joindre à quelque chose de clandestin – et, bien sûr, il y avait toujours le plaisir de dormir avec des gens nouveaux et exotiques pour une bonne cause. Le résultat fut que des informations importantes, depuis les détails de la bombe atomique jusqu'aux plans pour l'Europe d'après-guerre, atteignirent Moscou à partir d'espions dans les départements du gouvernement américain. Malheureusement pour les nombreux honnêtes Américains qui les ont soutenus, il semble maintenant clair qu'Alger Hiss, Julius Rosenberg et Harry Dexter White ont vraiment fait ce qu'on leur reprochait. Le Département d'Etat, le Trésor, l'OSS et d'autres agences employaient des gens qui transmettaient des secrets aux Soviets jusqu'en 1946, quand la défection du FBI d'Elizabeth Bentley, rapportée à Moscou par le traître britannique Kim Philby la plupart du réseau.
La disparition de cette véritable menace a laissé peu de choses à l'HUAC – jamais une position agréable pour un membre du Congrès – et a donc tourné son attention vers une cible plus facile: Hollywood. La chasse aux "éléments subversifs" et aux "propagandistes rouges" s'est inspirée de traditions aussi anciennes (mais pas uniquement américaines) comme la méfiance vis-à-vis de l'extraterrestre, l'antisémitisme, la haine des intelligences et la conviction que les gens doivent être protégés. idées dangereuses. Comme cela impliquait l'industrie du divertissement, nous avons tous beaucoup entendu parler de cette phase de l'affaire: la liste noire, le fait de pointer du doigt; La bravoure de Lillian Hellman et l'engouement d'Elia Kazan; les dommages à la carrière d'Arthur Miller et le coup de pouce de John Wayne. Des centaines de personnes ont perdu leur emploi; la légion américaine et des consultants privés de chasse communiste ont dit aux studios qui éviter. C'était épouvantable et embarrassant – en partie parce que c'était si insignifiant comparé au vrai dommage fait. Staline, toujours un adepte des arts, devait rire de sa moustache.
À travers ses tentatives maladroites de confiner un grand pays dans une étroite boussole idéologique, le HUAC s'est finalement rendu méprisable et hors de propos. Mais certaines des pratiques honteuses qu'il a poursuivies au nom du patriotisme survivent encore. Des trivialités grossissantes cyniquement; fanfaronnades et insinuations; la culpabilité par association; démagogie éhontée … ne serait-ce pas bien si ces activités étaient considérées comme non-américaines?
Si vous aimez ces histoires de faillibilité humaine, vous pouvez en trouver une nouvelle tous les jours sur mon site de soeur (http://bozosapiens.blogspot.com). On se voit là-bas.
