Comme beaucoup d'entre nous le savent, la théorie du parcours de vie d'Erik Erikson propose une tâche ou une crise de développement pour huit étapes de la vie. La tâche désignée pour la vieillesse, la huitième étape de la vie, est l' intégrité par rapport au désespoir . Nous sommes peut-être moins nombreux à nous souvenir qu'Erikson a également identifié une force particulière pour chaque étape de la vie qui résulte de la résolution réussie de la crise. Pour la fin de l'âge adulte, sa théorie a identifié la force de la sagesse .
On a beaucoup écrit sur la sagesse, mais le concept est encore insaisissable. Comment définissons-nous la sagesse au milieu de la vie? Sommes-nous déjà là??
Une revue de la littérature sur la sagesse la définit comme «l'application de la connaissance tacite [connaissances pratiques ou savoir faire] à la réalisation d'un bien commun par un équilibre entre les intérêts intrapersonnels, interpersonnels et extra-personnels» (Sternberg & Lubart, 2001, page 507). Cette définition de la sagesse accorde une grande valeur aux connaissances appliquées, ce que la génération de nos parents a pu appeler «l'intelligence de la rue», mais tempérée par la capacité de voir et d'apprécier les besoins et les points de vue des autres.
L'association du concept de sagesse avec l'âge mûr équivaut à accumuler l'expérience de vie en devenant plus sage. Le regretté Paul Baltes et ses collègues de Berlin ont consacré beaucoup d'attention au concept de sagesse, principalement à travers une série d'études qui ont posé des questions ouvertes aux participants adultes sur les problèmes de gestion de la vie. Une de leurs premières publications sur la sagesse a rapporté le développement d'un modèle à cinq composantes de ce qui constitue une réponse sage (Baltes et Staudinger, 2000), comme suit:
Mais les adultes plus âgés sont-ils plus sages que les plus jeunes? Ce même travail du groupe de Baltes a montré que les réponses liées à la sagesse sont restées stables depuis l'âge adulte jusqu'à l'âge de 75 ans, décevant ceux qui aimeraient voir une véritable augmentation de la sagesse avec l'âge (Baltes et Staudinger, 2000). Cependant, sans se décourager, plusieurs psychiatres gériatriques ont mené une étude qui a interrogé un groupe de penseurs influents et de chercheurs sur la sagesse: «La plupart des experts se sont mis d'accord sur plusieurs caractéristiques suggérées de la sagesse, c'est-à-dire uniquement humaines; une forme de développement cognitif et émotionnel avancé qui est axée sur l'expérience ; et une qualité personnelle, quoique rare, qui peut être apprise, augmente avec l'âge [et] peut être mesurée »(Jeste, Ardelt, Blazer et al., 2010).
Donc, selon ces sources, la recherche peut ne pas montrer que les mesures de sagesse existantes sont en corrélation avec l'âge, mais les experts croient toujours que la sagesse est liée à l'âge. Certes, dans l'usage commun, l'idée de la sagesse est associée à un homme âgé barbu bienveillant ou une femme douce douce et plus douce. Nous considérons la sagesse comme une compréhension calme et mesurée des coups durs de la vie et des décisions difficiles. Quand une personne plus jeune démontre cette qualité, nous pouvons l'appeler «sage au-delà de ses années».
L'âge entre dans l'équation en partie parce que la sagesse est associée à l'empathie et à la compassion pour nos semblables en raison de l'expérience d'événements ou de sentiments similaires. De plus, plus nous vieillissons, moins nous sommes motivés et plus disponibles pour les autres. Peut-être plus tard dans la vie, nous sommes moins distraits socialement et biologiquement par nos impulsions et nos émotions. Comme Erikson le dirait, nous avons déjà résolu ces tâches de développement antérieures, et nous avons ainsi perdu notre besoin de faire quelque chose de nous-mêmes, de devenir partenaire et d'élever notre progéniture.
Une théorie contemporaine du vieillissement, la gérotranscendance (Tornstam, 1997) postule que dans le troisième âge, la personne âgée qui se développe de manière optimale évolue au point de moins se soucier des soucis matériels, des douleurs personnelles, des douleurs et des pertes. plus fortement avec l'humanité et l'univers dans son ensemble. Cet idéal de la sagesse de la fin de vie avec une superposition spirituelle n'est pas facilement atteint, mais la théorie solidifie davantage l'idée que la sagesse augmente avec l'âge.
Au milieu de notre âge adulte, il semble que nous ne pouvons pas compter sur la sagesse simplement en vieillissant. Mais pouvons-nous mieux cultiver notre sagesse? Si nous prenons exemple sur les behavioristes cognitifs, la notion de «sage esprit» pourrait nous aider. Dans ce contexte, la sagesse peut provenir de stratégies personnelles pour rester informé, ouvert, compatissant, autoréflexif et engagé dans le monde physique.
Les références
Baltes, PB & Staudinger, UM (2000). Sagesse: Une méta-heuristique (pragmatique) pour orchestrer l'esprit et la vertu vers l'excellence. Psychologue américain, 55, 122-136.
Jeste, DV, Ardelt, M., Blazer, D., Kraemer, HC, Vaillant, G. et Meeks, TW (2010). Consensus d'experts sur les caractéristiques de la sagesse: une étude de la méthode Delphi. Le gérontologue . 50 (5), 668-680.
Sternberg, R., et Lubart, T. (2000). Sagesse et créativité. Dans J. Birren & K. Schaie (Eds.), Manuel de la psychologie du vieillissement (5ème éd.), Pp. 500-522. New York: Presse académique.
Tornstam, L (1997). Gerotranscendence: La dimension contemplative du vieillissement. Journal of Aging Studies, 11 (2), 143-154.
