Au cours de mes vingt années de travail de psychothérapeute auprès des jeunes et de leurs parents, j'ai constaté que certains jeunes faisaient des bonds soudains en maturité qui les catapultaient loin devant leurs pairs. En fait, leur sens amplifié du bien-être m'a étonné, ainsi que leurs parents. Quel était l'ingrédient magique qui a été ajouté à leurs vies? C'était le pouvoir de l'altruisme. C'est vrai, enseigner aux enfants la valeur d'aider les autres a contribué à améliorer leur humeur et leur comportement et à réduire l'intimidation. Il a également suscité en eux un plus grand sentiment de valeur personnelle, une condition clé pour favoriser les sentiments de bonheur et d'autonomisation.
Trop souvent, il y a une idée fausse que l'altruisme implique une sorte de sacrifice personnel. Il n'est pas rare de penser à l'altruisme comme un acte de charité qui profite uniquement aux autres. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. En fait, les chercheurs ont constaté que lorsque les parents enseignent à leurs enfants la valeur d'aider les autres, leurs enfants en bénéficient autant que ceux qu'ils ont aidés; parfois même plus. Voici comment:
1. L'altruisme augmente le bonheur personnel
Trop souvent, les jeunes tombent dans le piège de se concentrer exclusivement sur leurs propres besoins. Cette tendance narcissique est un terreau fertile pour la dépression ou l'anxiété. L'altruisme brise la dure coquille de l'auto-absorption en nourrissant la compassion pour les autres. Sonja Lyubormirsky, dans son merveilleux livre THE HOW OF A HAPPINESS (1), présente une étude dans laquelle les femmes ont été formées à des techniques d'écoute compatissantes. Par la suite, pendant une période de trois ans, ils ont visité des patients atteints de SP pour parler et écouter pendant quinze minutes à la fois. L'étude a révélé que les volontaires, qui étaient eux-mêmes des patients atteints de SEP, ont connu des augmentations mesurables du bonheur dans des domaines tels que l'estime de soi, l'acceptation de soi et la satisfaction de vivre.
2. L'altruisme favorise un sens sain de l'interconnectivité
L'isolement est l'ennemi du bonheur. Visitez une salle à manger de l'école secondaire et vous verrez que les adolescents aspirent à faire partie d'une communauté; jusqu'à ce qu'ils le font, ils souffrent beaucoup d'inconfort. Ce besoin de se sentir connecté aux autres est soutenu par des chercheurs de Harvard dans le Journal of Happiness (2). L'étude a révélé que les gens appréciaient plus les cadeaux qu'ils achetaient pour les autres que les cadeaux qu'ils achetaient pour eux-mêmes. Au cours de la recherche, les participants ont complété une échelle de satisfaction personnelle pour mesurer le niveau de bonheur qu'ils ressentaient. Le bonheur qu'ils ont éprouvé à donner des cadeaux a toujours été plus élevé. La générosité a donné naissance à un sens sain de l'interdépendance, qui a stimulé leur propre bonheur personnel.
3. L'altruisme renforce l'identité personnelle
Pendant des années, j'ai été témoin du sentiment d'identité personnelle de nombreux jeunes fortifiés et renforcés lorsqu'ils aidaient les autres. L'altruisme déclenche une augmentation de l'estime de soi qui favorise la confiance et l'assurance. Dans une étude nationale publiée par l'American Journal of Community Psychology (3), cinquante-six pour cent des personnes interrogées ont indiqué que l'altruisme était une partie intégrante de leur identité. En d'autres termes, l'altruisme a renforcé une vision positive d'eux-mêmes. Une jeune femme participant à l'étude, qui a donné de son temps à des personnes âgées de sa communauté, a déclaré: «Si je vous le donne … je ne vous le donne pas parce que je sais que vous en avez besoin. Je te le donne parce que … je suis juste la personne que je suis.
4. L'altruisme inspire le sens de la mission
Très souvent, les jeunes se sentent à la dérive. Incertains de leur avenir, ils luttent avec des sentiments internes de vide et d'indifférence. L'altruisme les inspire en orientant leur attention vers l'extérieur et en leur donnant l'occasion d'expérimenter la valeur d'aider les autres. J'ai récemment rencontré un jeune homme qui a dit que sa vie avait été transformée lorsqu'il s'était rendu dans une ville voisine pour aider aux efforts de secours après un ouragan dévastateur. Un adolescent malheureux et sans but à l'époque, il a connu un changement dramatique dans sa perspective. Dans ses propres mots: «Je pensais que j'aidais à reconstruire la ville, mais je me reconstruisais vraiment.» Aujourd'hui, il travaille comme concepteur de programmes pour des organismes sans but lucratif.
Étonnamment, quand il s'agit du développement de l'enfant, l'altruisme n'est pas très respecté. Pourtant, j'ai été témoin de son pouvoir de transformation encore et encore. En fait, de nombreux enfants diagnostiqués anxieux ou perturbateurs s'améliorent de façon dramatique – socialement, émotionnellement et même académiquement – lorsque leurs parents les initient à des activités altruistes comme le bénévolat ou le soutien à des projets de quartier. La gentillesse, la compassion, la gratitude, l'empathie et beaucoup d'autres qualités positives émergent lorsque les enfants apprennent qu'aider les autres est aussi une excellente façon de s'aider eux-mêmes.
SOURCES
1. Le Comment du Bonheur par Sonja Lyubormirsky http://www.amazon.com/The-How-Happiness-Approach-Getting/dp/0143114956
2. Le plus grand bien, la science d'une vie significative, l'altruisme Article http://greatergood.berkeley.edu/article/item/kindness_makes_you_happy_an…
3. American Journal of Community Psychology, http://link.springer.com/journal/10464
