7 Faits surprenants sur les animaux (et nous)

Les humains sont-ils les seuls êtres capables de moralité? Quelle pourrait être une définition pratique de la moralité, de toute façon?

Dale Peterson, auteur de The Moral Lives of Animals , postule que nous considérons la moralité comme un organe, semblable à la façon dont un nez peut être défini comme permettant l'odorat. Ainsi, écrit-il, "la fonction de la moralité, ou l'organe moral, est de négocier le conflit inhérent entre soi et les autres".

Peterson discute des perceptions de la primatologue Susan Perry, qui a passé 15 ans à faire des recherches sur les singes capucins à face blanche au Costa Rica. (Pas de relation avec ce blogueur.) Elle décrit comment la plupart des touristes et des locaux pensent qu'ils savent tout ce qu'il faut savoir après cinq minutes d'observation des singes, mais il y a tellement plus de choses dans ce monde complexe de primates.

De l'intérieur de ce monde inconnu, voici quelques faits surprenants à méditer:

• Meurtre exaltant et dégoût de la luxure
• Quelques aspects de la croyance
• Main dans la main: Égalité conjugale et égalité des sexes
• Poutinchologie
• Qu'est-ce qui détermine le sexe?

• Les rats aiment être chatouillés. Le chant aigu est la façon dont ils rient, et certains rats préfèrent être chatouillés pour manger.

• Les éléphants peuvent sentir l'eau à une douzaine de kilomètres.

• Les humains soumettent (apprivoisent, entraînent) les éléphants comme des esclaves, y compris les immobiliser et les priver de nourriture et d'eau jusqu'à trois semaines. Rarement, un éléphant se suicidera, fermant sa propre source d'air en marchant sur sa malle et refusant de bouger.

• Le jeu est coûteux en énergie, mais l'évolution a rendu le jeu si amusant que les mammifères passent de 1 à 10% de leur temps à jouer.

• Bonobos le fait missionnaire. Environ 30% de leurs accouplements hétérosexuels sont en face à face, ventre à ventre.

• Les bonobos font partie des quelque 63 espèces de mammifères connues pour leur comportement homosexuel. Parmi les oiseaux, faites que 94 espèces.

• La plupart des systèmes moraux maintiennent la hiérarchie établie. Autrement dit, la moralité n'est pas la gentillesse, ni nécessairement l'égalitarisme.

Et finalement, Peterson ajoute que, à mesure que les femmes acquièrent le droit de vote et prennent part à l'élaboration des règles, ces règles tendent à laisser la place aux attaches. Quand les hommes et les femmes ont un pouvoir égal, il spécule, une telle société humaine "peut être, dans l'ensemble, un peu moins dogmatique dans le jugement et un peu plus empathique dans l'action" que ce que nous connaissons.

La vie morale des animaux est un plaisir à lire. Parmi de nombreux autres livres, Dale Peterson a écrit une biographie acclamée de Jane Goodall et co-écrit un livre avec Goodall. Il donne des cours d'anglais à l'université Tufts. Lisez son blog Psychology Today.

Copyright (c) 2011 par Susan K. Perry, Ph.D.

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