La relation réelle entre les familles et les troubles de l'alimentation

Lorsque j'ai commencé à traiter mon trouble alimentaire il y a plus de dix ans, la relation entre ma famille et mon trouble alimentaire était évidente. Ma famille était manifestement dysfonctionnelle – sinon, pourquoi aurais-je un trouble de l'alimentation. La preuve était partout. Ma mère était stressée et planait, me demandant si et quand et ce que j'avais mangé la dernière fois. Mon père était distant et sans émotion. J'étais en colère et provocant.

En regardant en arrière, les signes semblaient encore plus clairs. Je n'avais pas l'impression de pouvoir exprimer mes vraies émotions. Mes parents ne voulaient pas que je grandisse. Je n'avais pas de voix, alors j'ai utilisé mon corps pour m'exprimer. Au fur et à mesure que ma maladie progressait, la discorde de la famille s'est aggravée. Les appels téléphoniques se sont détériorés en matchs d'argot. La vie à la maison est devenue presque insupportablement stressante.

Entrer en thérapie familiale. Sous-pondéré et mangeant à peine, chaque semaine, mes parents et moi-même suivions régulièrement la thérapie familiale chaque semaine où nous travaillions sur ce que mes parents devaient faire (ou cesser de faire) pour que je puisse manger. L'anorexie était mon seul moyen de contrôle dans ma vie, et les encouragements de mes parents pour que je mange ne faisaient qu'empirer les choses. Mon trouble alimentaire ne s'améliorerait que lorsque nous réglerions nos problèmes familiaux.

Cependant, au cours de la dernière décennie, les données probantes appuyant le rôle des parents dans les troubles de l'alimentation sont devenues claires. L'année dernière, l'Académie pour les troubles de l'alimentation a publié une déclaration selon laquelle les parents ne causent pas de troubles de l'alimentation. D'autres études ont montré que le dysfonctionnement familial qui existe chez les personnes souffrant de troubles de l'alimentation est égal à celui observé dans d'autres maladies chroniques. Cela résulte probablement du stress de la maladie et non d'une cause sous-jacente.

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Mais une nouvelle étude a suivi un groupe de 102 patients atteints de troubles de l'alimentation chez les adolescents et leurs familles et a effectivement trouvé un climat familial stressant pendant une maladie aiguë. Les chercheurs ont cependant réévalué les familles à 18 et 36 mois. Lors de l'évaluation finale, les parents des patients récupérés ont signalé des niveaux plus élevés de proximité familiale et des niveaux inférieurs de distance familiale que les parents de ceux qui ne s'étaient pas rétablis. La partie la plus intéressante de l'étude était cette constatation:

Les changements dans les symptômes du trouble de l'alimentation ont précédé les changements dans le climat familial.

Ce calendrier pourrait très probablement être la conclusion la plus importante de l'étude. Si un dysfonctionnement familial causait un trouble de l'alimentation, alors le rétablissement ne pouvait se faire qu'après le règlement du dysfonctionnement familial. Mais ce n'était pas le cas. L'amélioration des symptômes du trouble de l'alimentation a été à l'origine de l'amélioration du fonctionnement de la famille. Si les chercheurs n'avaient pas suivi les familles au fil du temps, à partir du diagnostic, ils n'auraient jamais démêlé la relation exacte entre le rétablissement et un meilleur fonctionnement de la famille.

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Un trouble de l'alimentation est une maladie extrêmement stressante. Chaque repas apporte des arguments et des inquiétudes. Est-ce que mon enfant va manger? Est-ce qu'ils vont courir à la salle de bain pour purger après? Vont-ils l'exercer? La personne atteinte du trouble de l'alimentation est anxieuse et déprimée, elle se sent obligée d'adopter des comportements, mais elle est gênée par ses symptômes.

La récupération commence à atténuer toutes ces contraintes, ce qui améliore le fonctionnement de la famille.

Cela ne veut pas dire que les difficultés dans le fonctionnement de la famille ne peuvent pas empêcher le rétablissement et que le fait d'aider la famille à communiquer et à fonctionner mieux peut faciliter le rétablissement. Il ne dit pas non plus que le dysfonctionnement familial ne survient pas chez les personnes souffrant de troubles de l'alimentation, car ce n'est pas vrai non plus. Ce que cette étude dit, c'est que la récupération des troubles alimentaires précède l'amélioration du fonctionnement de la famille.

Les thérapeutes que j'ai vus il y a tant d'années ont vraiment pris la cause et l'effet en arrière: pour que ma famille fonctionne mieux, nous devions d'abord nous attaquer au trouble de l'alimentation.