Entrer dans l'expérience d'un autre

Jennifer Ehle comme Elizabeth Bennet

Les psychologues sont familiers avec l'idée de la prise de perspective, en connaissant certains aspects de ce qu'une autre personne pense. Ce n'est que récemment qu'ils ont commencé à étudier l'idée de l'expérience: entrer dans l'expérience d'un autre.

L'expérience, un terme proposé par Geoff Kaufman et Lisa Libby (2012), peut être considérée comme plus radicale que la prise de perspective. C'est une sorte de fusion avec un autre: pas seulement des pensées et des croyances, mais un état d'être. L'empathie est un exemple dans la vie de tous les jours. Mais des effets plus importants peuvent se produire dans la fiction quand on s'identifie à un personnage littéraire. Ainsi, bien que nous restons nous-mêmes, nous pouvons devenir Anna dans Anna Karenina ou nous pouvons devenir Elizabeth dans Pride et préjugés. Kaufman et Libby disent que dans l'expérience:

les lecteurs simulent les événements d'un récit comme s'ils étaient un personnage particulier dans le monde de l'histoire, adoptant l'état d'esprit et la perspective du personnage au fur et à mesure que l'histoire progresse plutôt que de s'orienter comme observateur ou évaluateur du personnage. simuler l'expérience subjective d'un personnage – plus le potentiel de cette histoire change le concept de soi, les attitudes et le comportement du lecteur. (page 2).

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Kaufman et Libby ont demandé aux étudiants de lire une histoire dans laquelle le protagoniste était un étudiant. L'histoire a donné au lecteur des informations sur les pensées, les actions et les sentiments du protagoniste. Les expériences étaient en deux groupes. Dans le premier groupe, l'accent était mis sur la mesure dans laquelle les lecteurs se considéraient comme des individus et sur l'effet de cette conscience individuelle sur la prise d'expérience. Dans leur première expérience, Kaufman et Libby ont constaté que plus les lecteurs étaient conscients de leur propre expérience individuelle, moins ils prenaient de l'expérience en lisant l'histoire. Dans leur deuxième expérience, Kaufman et Libby enseignèrent à la moitié des lecteurs à se considérer simplement comme des étudiants moyens, quels que soient leurs antécédents ou leur spécialité, tandis que l'autre moitié des lecteurs ne reçut pas cette instruction. Ceux qui lisent l'instruction moyenne des étudiants ont montré plus d'expérience en lisant l'histoire. Dans la troisième expérience, on demandait aux lecteurs soit de lire l'histoire dans une cabine qui avait un miroir, soit de lire l'histoire dans une cabine sans miroir. Ceux qui n'avaient pas le miroir avaient des scores plus élevés sur la prise d'expérience.

Le deuxième groupe d'études impliquait la manipulation du texte de l'histoire. Dans l'expérience 4, Kaufman et Libby ont utilisé quatre versions d'une histoire: les participants lisent donc l'histoire avec une narration à la première personne ou à la troisième personne, et le protagoniste est soit à la même université, soit à une autre université que le lecteur. L'histoire à la première personne a induit plus d'expérience lorsque le protagoniste était à la même université que le lecteur. Dans leurs deux dernières expériences, Kaufman et Libby ont comparé le placement plus tôt ou plus tard dans l'histoire de l'information que le protagoniste était un membre d'un groupe auquel le lecteur n'a pas appartenu. Dans l'expérience 5, les lecteurs étaient hétérosexuels et le protagoniste était homosexuel et dans l'expérience 6 lecteurs étaient blancs et le protagoniste était afro-américain. Plus tard, l'introduction de cette information dans l'histoire a augmenté la prise d'expérience.

Dans la prise d'expérience, bien que nous soyons en quelque sorte nous-mêmes, nous pouvons aussi devenir le personnage sur lequel nous lisons: les pensées et les sentiments du personnage deviennent les nôtres. Nous pourrions penser que nous n'avons qu'une vie à mener, mais la fiction nous permet de mener de nombreuses vies et d'expérimenter plusieurs types de personnes.

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Jane Austen (1813). Fierté et préjugés. Londres: Dent (édition actuelle, 1906).

Geoff Kaufman et Lisa Libby (2012). Changer les croyances et les comportements par l'expérience. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 103, 1-19.

Léon Tolstoï (1877). Anna Karenina (R. Pevear et L. Volokonsky, Trans.). Londres: Penguin (traduction, 2000).

Image: Jennifer Ehle comme Elizabeth Bennet dans la version BBC de Pride and prejudice.