Les nouvelles de Happy Valley au cours des derniers jours ont été tout sauf heureux. La nuit dernière, le légendaire entraîneur de football de l'Université Penn State, Joe Paterno, a été démis de ses fonctions à la suite d'un scandale de pédophilie impliquant l'un de ses anciens entraîneurs adjoints.
Bien que de nombreux détails ne soient toujours pas clairs, il semble que Paterno n'ait pas vigoureusement tenté de faire la lumière sur les allégations d'agressions sexuelles lorsqu'il a été mis au courant il y a de nombreuses années. Paterno a dit à son patron (le directeur sportif de Penn State) des allégations, mais il ne les a pas suivis ni n'a informé les autres (par exemple, la police) à leur sujet.
De toute évidence, le problème le plus important de ces événements est le bien-être des enfants qui ont apparemment été victimes de l'ancien entraîneur adjoint de Penn State, Jerry Sandusky, il y a une dizaine d'années. L'agression sexuelle est un crime méprisable et un acte répréhensible, et quand il est perpétré sur des enfants par des personnes chargées de leurs soins, il est encore plus impardonnable et répugnant. De toute évidence, le bien-être de ces victimes est la principale préoccupation, car une communauté brisée dans le centre de la Pennsylvanie tente d'aller de l'avant et de déterminer exactement quels événements ont eu lieu et pourquoi.
Pourtant, en tant que psychologue social et ancien professeur à Penn State (mon premier poste académique après avoir obtenu mon doctorat), j'ai également été frappé par un autre élément de cette histoire, qui implique des perceptions de l'ancien entraîneur Paterno. Joe Paterno est une légende vivante à State College, à Penn State, et pour des millions d'aluns et de fans de football collégial. Juste cette année, il est devenu l'entraîneur le plus victorieux de l'histoire du football collégial Division I, et il a été l'entraîneur-chef de l'équipe de football pendant 45 saisons consécutives. Paterno était l'entraîneur le plus emblématique du football collégial, et considéré par la plupart comme un modèle de vertu et d'intégrité. Son humilité discrète était une marque.
Comment Paterno n'aurait-il pas pu faire plus?
Tant de gens ont été stupéfaits en contemplant comment la carrière de Paterno pourrait finir comme ça. Plus précisément, comment quelqu'un considéré par beaucoup comme l'un des rares exemples brillants d'un homme qui a «bien fait les choses» se trompe-t-il et ne répond pas plus énergiquement aux allégations d'agression sexuelle de son propre entraîneur adjoint? Comment peut-on donner un sens à un entraîneur qui a prêché à ses athlètes de poursuivre «le succès avec honneur», mais dans ses propres mots cette semaine, a admis que «avec le recul, j'aurais aimé en faire plus». , la psychologie sociale a illustré l'importance d'apprécier le pouvoir de la situation. En bref, les bonnes personnes peuvent faire de mauvaises choses lorsqu'elles sont placées dans des circonstances particulières.
Psychologie sociale: le pouvoir de la situation
Par exemple, comment de nombreux soldats nazis ont-ils pu exécuter les ordres horribles de leurs supérieurs pour exterminer six millions de Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale? C'est la question qui a conduit Milgram à mener ses célèbres études à l'Université de Yale dans les années 1960. Ce que nous savons très bien du travail de Milgram, c'est que des personnes bien ajustées, bien intentionnées et décentes étaient capables de délivrer des décharges électriques aux victimes qui semblaient souffrir énormément, se plaignant de problèmes cardiaques, ou même apparemment inconscientes. En effet, plus de 60% des personnes ont fourni le niveau de choc maximum dans les études classiques de Milgram lorsqu'une figure d'autorité leur a dit de le faire. Une des leçons importantes de ces expériences est que les gens ordinaires, dont aucun n'a des indicateurs de psychopathologie ou des caractéristiques de personnalité inadaptées, sont capables d'agir d'une manière qui s'écarte significativement de leur propre conscience.
De la même manière, les études classiques de Darley et Latane sur l'effet de spectateur démontrent que les êtres humains décents vont ignorer les besoins d'urgence des autres quand ils supposent que d'autres agiront pour intervenir. Cette ligne de recherche a émergé du meurtre de Kitty Genovese en 1964, qui a été attaqué à l'extérieur de son appartement du Queens pendant plus de 30 minutes tandis que de nombreux résidents à proximité ont regardé depuis les fenêtres de leur appartement et n'ont absolument rien fait.
Ironiquement, à mesure que le nombre de personnes au courant d'une situation d'urgence augmente, les gens sont de plus en plus portés à penser que quelqu'un d'autre fera ce qui est bien, et cette diffusion des responsabilités semble réduire le besoin d'agir. Dans une étude menée par Darley et Batson, même les étudiants du séminaire (vraisemblablement très «bons») étaient parfaitement heureux d'ignorer un homme (mis en scène) qui était affaissé dans une porte et apparemment malade quand ils étaient pressés d'arriver à leur Des classes. Ainsi, même les «hommes de Dieu» révérencieux pourraient tourner le dos à d'autres dans le besoin. Dans ce cas, la situation (c.-à-d. Être pressé d'aller aux cours de séminaire) a surpassé les valeurs personnelles (c.-à-d., Être pieux).
Conclusions
Permettez-moi d'être clair: cette analyse n'est pas transmise pour excuser le comportement de Paterno (ou de quelqu'un d'autre) ou leur responsabilité de ne pas aborder consciencieusement les difficultés des jeunes victimes d'agression sexuelle. De plus, il ne s'agit certainement pas d'une «excuse» pour les personnes qui commettent des agressions sexuelles – tout le monde doit être tenu responsable de ses gestes, même s'il fait face à des pressions externes considérables. Au lieu de cela, cette analyse est destinée à répondre à une question différente: pourquoi les gens sont-ils si surpris que quelqu'un comme Paterno, qui est apparemment si moralement respecté et révéré, aurait pu ne pas agir d'une manière conforme à ces attentes élevées.
Une réponse claire est que personne n'est à l'abri de la situation. Tout le monde doit être tenu pour responsable de ses actes, mais même lorsque les «bonnes personnes» violent nos attentes, cela ne devrait pas être une surprise totale, surtout si nous tenons compte du pouvoir de la situation et de la façon dont des chocs à une personne apparemment inconsciente ou comment même un prêtre en formation pouvait ignorer une personne malade dans le besoin.
Le résultat le plus important de ces événements est peut-être que chacun d'entre nous doit se garder d'être «pris dans la situation» et travailler dur pour rester fidèle à nos valeurs. Les entraîneurs de football collégial qui supervisent des programmes de plusieurs millions de dollars qui attirent beaucoup d'attention et d'importantes contributions financières à leurs universités doivent faire face à des pressions considérables des anciens et des administrateurs qui peuvent inciter les plus nobles à transgresser leurs propres principes et normes.
En plus d'aider les garçons (maintenant des hommes adultes) qui ont été victimisés au State College et de faire en sorte que l'une des plus grandes universités du pays soit en ordre, je dirais qu'une leçon importante à tirer des événements cette semaine à Penn State est que nous devrions tous réaliser que nous sommes tous capables de laisser la situation dicter nos actions, et nous devons lutter activement et consciencieusement contre ces pressions pour réduire la probabilité qu'un jour nous dirions, "avec le recul, j'aurais aimé plus."
