Bien que le nombre réel de raids effectués par divers organismes chargés de l’application de la loi et par des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) reste inconnu, des dizaines de milliers de ces raids auraient lieu chaque année aux États-Unis. Au cours des dernières années, la militarisation croissante de la plupart des forces de police avait conduit à un recours accru aux mandats «no knock» autorisant les forces de l’ordre à pénétrer dans les maisons sans avoir à annoncer leur entrée.
La procédure suivie par ces raids est souvent la même: des équipes de 5 à 20 officiers en gilet pare-balles et portant des armes, y compris des fusils d’assaut, des gaz lacrymogènes et des grenades explosives s’approchent du domicile en question, souvent à bord de véhicules de transport de troupes blindés. Une fois à l’intérieur, les habitants de la maison sont forcés de se mettre à terre, des personnes âgées et des enfants en bas âge.
Alors que les services de police défendent couramment le recours à de telles tactiques pour lutter contre les infractions liées à la drogue ou à d’autres crimes violents, ainsi que pour arrêter les immigrants clandestins, des organisations de défense des droits civils telles que l’Union américaine des libertés civiles (ACLU) soutiennent que le préjudice causé par ces raids dépasse de loin tout valeur potentielle. Les critiques soulignent également qu’un nombre disproportionné de ces raids ont lieu dans des quartiers de minorités et que de tels affrontements violents avec les forces de l’ordre ont suscité un profond sentiment de méfiance à l’égard de la police parmi de nombreux groupes ethniques et minoritaires.
Malgré tous les raids qui ont eu lieu ces dernières années, il n’ya étonnamment que peu de recherches sur leur impact psychologique sur les personnes directement touchées.
Mais un nouveau rapport exploratoire publié dans la revue Traumatology pourrait apporter certaines réponses. Une équipe de chercheurs dirigée par William D. Lopez du Centre national pour la diversité institutionnelle de l’Université du Michigan a interviewé quatre personnes directement impliquées dans un raid sur leurs expériences en 2013.
Le raid a eu lieu dans une petite ville du Midwest, lorsque des agents d’une unité SWAT et d’ICE ont effectué une descente dans un appartement et un atelier de réparation d’automobiles. L’un des occupants de l’appartement était soupçonné de vendre de la drogue et le but de l’opération était de rassembler des preuves. Trois femmes, un homme et quatre enfants de moins de 5 ans se trouvaient dans l’appartement lorsque des agents ont frappé à la porte sans s’identifier ni demander le consentement pour entrer. Tout en braquant les fusils d’assaut sur les résidents (y compris les enfants), selon le rapport, les agents ont ensuite envoyé tout le monde dans le salon central en criant des ordres en anglais (certains résidents ne s’exprimant pas). Bien que l’issue du raid ne soit pas enregistrée, aucun des participants n’a été déterminé pour avoir commis un crime.
Aux fins de la recherche, les quatre participants ont été interrogés au cours d’une année pour obtenir une description claire de ce qui s’était passé ainsi que des problèmes émotionnels survenus au cours des deux années qui ont suivi le raid. Cela a permis aux chercheurs d’évaluer les participants pour voir si leur expérience du raid répondait aux critères cliniques du trouble de stress post-traumatique, tels que spécifiés dans la dernière édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.
Alors que les noms et certains détails d’identification ont été modifiés pour protéger l’anonymat, les participants ont été décrits comme trois femmes et un homme de 16 à 25 ans. La plus jeune des participants, Christina, est née aux États-Unis, les autres étant légaux. les immigrants – l’un était aux États-Unis depuis six ans, un autre depuis deux ans et le troisième depuis seulement deux mois au moment du raid. Une fois les entretiens terminés, toutes les 174 heures d’audio ont été soumises à une analyse de contenu avec évaluations indépendantes pour les symptômes traumatiques rapportés.
Sur la base de leur analyse, les chercheurs ont déterminé que les quatre participants craignaient pour leur vie lorsque le raid a eu lieu, les policiers leur ayant braqué des fusils d’assaut plusieurs fois. Trois participants ont déclaré s’être demandé s’ils seraient abattus ou tués sur le coup. «Gloria», une des participantes, a également décrit ce qu’elle a ressenti lorsque des agents ont pointé une arme sur la tête de sa fille (âgée de moins de 2 ans à l’époque). Les participants ne craignaient donc pas seulement pour leur vie, mais aussi pour les membres de leur famille.
Dans les mois qui ont suivi le raid, les personnes interrogées ont fait état d’un sentiment de peur persistant chaque fois qu’elles se rendaient dans la communauté. L’un d’entre eux, Camilla, a déclaré que «mon corps et ma peau seraient froids (moi, pone fría el cuerpo, la piel)» chaque fois qu’elle voyait un policier et qu’elle décrivait de différentes manières, en évitant la police les agences gouvernementales aussi par peur. Cela impliquait souvent de refuser de demander des prestations ou d’autres services auxquels ils avaient légalement droit en raison de leur peur. Bien que tous les participants n’aient pas été touchés de la même manière, plusieurs d’entre eux ont été tellement dévastés par leur expérience qu’ils ont été incapables de fonctionner comme d’habitude. Pour Gloria, cela signifiait qu’elle était moins capable de s’occuper de ses deux jeunes enfants, ce que même son assistante sociale a commenté.
Et ces symptômes ont persisté longtemps après le raid. Dans une dernière interview plus de deux ans plus tard, Gloria a continué à décrire son sentiment de crainte de voir la police dans la communauté. Elle restait également obsédée par les événements du raid et se demandait ouvertement si tous les deux auraient été tués si la Anglophone Christina n’était pas venue parler à la police. Tous les participants étaient fermement convaincus que leurs expériences resteraient toujours avec eux, peut-être indéfiniment.
Bien qu’il n’ait pas été possible de poser un diagnostic officiel de trouble de stress post-traumatique uniquement sur la base des propos tenus par les participants lors de l’interview, ils ont tous décrit des problèmes de flashback persistants, d’hypervigilance et de comportement d’évitement persistants des années après le raid. Cela a semblé avoir un effet durable sur leurs opinions sur les agents de la force publique, ainsi que sur les personnalités des autorités qu’ils pourraient rencontrer dans la communauté.
Certes, cette étude présente de sérieuses limites, notamment le fait qu’elle n’a impliqué que quatre participants ayant tous été exposés au même événement traumatique. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, la militarisation croissante des forces de police, sans parler de la probabilité accrue d’utilisation de ce type de force dans les communautés minoritaires à faibles revenus, divise déjà rapidement les États-Unis. Les dommages physiques et psychologiques causés par ces raids policiers doivent être reconnus comme un problème de santé publique et de meilleurs soins pour les personnes souffrant de stress post-traumatique.
Compte tenu de la situation politique actuelle aux États-Unis, il s’agit certainement d’un problème qui s’aggravera avec le temps. À moins que de meilleures solutions ne soient développées, les conséquences sur la santé pourraient être profondes.
Références
Lopez, WD, Novak, NL, M. Harner, R. Martinez et JS Seng (2018). Le potentiel traumatogène des perquisitions domiciliaires à la maison: application d’un rapport exploratoire. Traumatology, 24 (3), 193-199.
