À travers un verre grandly

Les distorsions cognitives du trouble de la personnalité narcissique

Jane Austen a compris que les traits de personnalité, y compris l’empathie, sont sur un continuum. Une personne se situant dans l’éventail des fonctions mentales normatives pourrait posséder le pouvoir exquis de voir et de ressentir sous les autres perspectives d’Anne Elliot (l’héroïne de Persuasion ), ou la stupidité émotionnelle de Mme Elton, la femme du vicaire parvenu qui est cruelle envers la jeune et sans défense Harriet Martin à Emma . Nous pourrions qualifier Anne de «personne très sensible» et placer Mme Elton au rang d’empathie, mais aucun ne démontre de traits «hors échelle» ou pouvant être diagnostiqués. Mais ceux qui manquent complètement d’empathie (oui, Mme Elton s’en rapproche) peuvent être diagnostiqués avec des troubles mentaux. Un tel manque distingue les troubles de la personnalité du «groupe B» dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition ( DSM-5 ). Je vais maintenant m’adresser à Northanger Abbey, de Jane Austen, pour examiner les distorsions cognitives constatées dans le trouble de la personnalité narcissique (NPD).

Selon le DSM-5 , le NPD se caractérise par «un modèle omniprésent de grandiosité (dans le fantasme ou le comportement), un besoin d’admiration excessive et un manque d’empathie, commençant dès le début de l’âge adulte et se présentant dans divers contextes». peut conduire à une vanterie; la conviction qu’il ou elle est spécial et supérieur et ne peut être compris que par, ou seulement être associé à, d’autres personnes supérieures; une image de soi déformée (améliorée); et d’autres croyances et comportements qui renforcent le besoin du narcissique d’être le meilleur.

L’image de soi du narcissique.

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Source: Jocelyn Sawyer / Jane sur le cerveau

Les personnes atteintes de NPD (appelons-les narcissiques) n’ont certainement pas la composante émotionnelle de l’empathie; ils sont tellement concentrés sur eux-mêmes qu’ils ne peuvent ni comprendre ni sympathiser avec les sentiments des autres. Les distorsions cognitives nécessaires au maintien d’une image grandiose de soi sont plus intéressantes et plus complexes. Celles-ci compromettent la théorie de l’esprit (ToM) d’une personne, la capacité de réaliser intuitivement que les personnes ont un esprit dont le contenu peut différer du sien et de pouvoir déduire ce que les autres pensent. Un ToM compromis signifie non seulement que les gens ont du mal à «lire les idées», à comprendre du point de vue des autres, mais ils ont aussi du mal à comprendre que pensée et réalité ne correspondent pas nécessairement.

Revenons un instant sur le développement en utilisant les travaux de Peter Fonagy pour examiner ce déficit. ; Comme beaucoup d’autres capacités cognitives, les enfants développent progressivement la ToM. Pour commencer, ils vivent dans ce que Fonagy appelle le mode d’équivalence psychique, ce qui signifie qu’ils ne font pas la distinction entre le contenu de leur propre esprit, le contenu de l’esprit des autres et la réalité – ce qui existe vraiment.

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La capacité de réussir le test de fausse croyance mesure la présence d’un ToM développé. Un enfant de moins de trois ans ne pourra généralement pas passer ce test. Disons que vous et une autre personne êtes dans une pièce avec un jeune enfant. Vous avez un bureau avec deux tiroirs. Vous mettez un chocolat dans le tiroir A, puis votre compagnon quitte la pièce. Vous basculez le chocolat dans le tiroir B. Vous demandez ensuite à l’enfant où le compagnon le cherchera à son retour. Le gamin de deux ans dira le tiroir B parce que c’est là que se trouve vraiment le chocolat. Un enfant de quatre ans dira le tiroir A parce que c’est là que le compagnon pense que le chocolat est caché. Voilà, ToM en action!

Les distorsions cognitives du NPD peuvent emprisonner des personnes dans des versions plus complexes de la perception erronée. Le mode d’équivalence psychique signifie qu’une personne peut penser que ce que les autres pensent et disent doit être vrai (internalisation) ou attribue ses propres pensées et ses propres croyances aux autres (projection); ces deux déficits proviennent de leur incapacité à percevoir comment les sentiments et les motivations, les leurs et ceux des autres, pourraient influencer les perceptions. Vous devez être conscient des esprits en tant qu’esprits pour faire de telles distinctions. Les personnes atteintes de NPD ont tendance à se projeter.

John Thorpe, de Northanger Abbey , le jeune homme aveugle qui espère épouser l’héroïne Catherine Moreland, est un personnage qui témoigne clairement de telles distorsions cognitives. Thorpe projette tellement ses pensées et ses désirs sur les autres et exprime des vues d’évènements si imprécis qu’il semble avoir une faible compréhension de la réalité, comme nous le voyons dans deux épisodes au cours desquels Thorpe tente d’empêcher Catherine voir ses amis, les Tilney; vous vous souviendrez peut-être que Catherine est amoureuse d’Henry Tilney et aime beaucoup sa sœur, Eleanor. Dans le premier épisode, Thorpe demande à Catherine de faire une promenade en calèche un jour où elle a déjà pris rendez-vous. faire une promenade avec les Tilney. Thorpe arrive chez Catherine et quand elle lui rappelle qu’elle a déjà eu un engagement, il dit qu’il vient de rencontrer les Tilney et qu’ils se dirigeaient vers une destination suffisamment éloignée pour rendre impossible une promenade avec Catherine. Pourtant, les deux passants passent devant Henry et Eleanor en se dirigeant vers le logement de Catherine; il semble qu’il ait menti.

En calèche.

Source: HM Brock / Wikimedia Commons

John se défend en disant qu’il a dû voir un homme qui ressemblait à Henry et il refuse d’arrêter la voiture pour laisser Catherine aller chez ses amis. Même s’il pense qu’elle le croira (ce qui indiquerait déjà une faible compréhension de la réalité), son refus de la laisser expliquer aux Tilney ce qui s’est passé montre qu’il ne peut avoir aucune idée de la façon dont ses actions affecteront Catherine, qu’il lui manque compétences de lecture de l’esprit (la partie ToM de l’empathie). Comment cela pourrait-il la rendre semblable à lui, quel est son but?

La marche est reprogrammée et encore une fois, John tente d’empêcher Catherine de rencontrer les Tilney afin de continuer à sortir avec lui. Au début, il tente de la persuader de rompre son rendez-vous. Lorsque cela ne fonctionne pas, il se rend chez les Tilney et leur dit que Catherine ne peut pas les accompagner car elle a déjà pris rendez-vous avec lui. Quand il dit à Catherine ce qu’il a fait, elle est furieuse et se rend rapidement chez ses amis pour que les choses se passent bien. Les distorsions de Thorpe expliquent en outre le malentendu majeur du roman. Mais pas de spoilers ici, au cas où vous n’auriez pas lu ce merveilleux roman!

Thorpe pourrait bien mentir pour obtenir ce qu’il veut. Mais comme je l’ai dit, cette stratégie serait encore si médiocre qu’elle indiquerait une incapacité totale à lire dans les pensées. Cependant, je me demande plutôt s’il est en mode équivalence psychique à un point tel qu’il confond réellement les souhaits avec les croyances. Il existe certaines preuves pour cela. Au début du roman, quand John emmène Catherine pour une autre promenade en voiture, il se contredit tellement à chaque instant qu’il ne pouvait absolument pas suivre ce qu’il disait. Vous pourriez aussi expliquer cela en disant qu’il est tellement absorbé par lui-même et grandiose qu’il ne se soucie pas de savoir si quelqu’un croit ses mensonges. Donc, il sait peut-être qu’il ment, mais croit qu’il est si grand qu’il peut tout faire, en sous-estimant la capacité des autres à détecter son mensonge. Mais il y a aussi la possibilité qu’il croit réellement ce qu’il dit au moment où il le dit: ici, vous avez une équivalence psychique.

Donc, pour retourner à la calèche, Thorpe dit à Catherine que la calèche de son frère est dangereuse: «C’est la petite affaire la plus diabolique que j’ai jamais vue! – Merci, mon Dieu! Nous avons un meilleur. Je ne serais pas obligé de parcourir deux milles pour cinquante livres. »Nous voyons ici la tactique du narcissique consistant à dénigrer les autres pour s’élever. Il ne pense pas que cela puisse alarmer Catherine, ce qui est bien sûr le cas, car il ne peut pas prendre son point de vue. Et donc, en réponse à ses peurs et à son désir d’avertir son frère immédiatement, il se retourne: «Oh, maudis-la, la voiture est suffisamment sûre, si un homme sait la conduire; une chose de ce genre entre de bonnes mains durera au-delà de vingt ans une fois épuisée. Seigneur vous bénisse! Je m’engagerais pour cinq livres sterling à aller à York sans escale, sans perdre un clou. »La distance qui sépare Bath (où ils se trouvent) de York est de presque cent quatre-vingt-six milles et demi. Donc, première déclaration, il ne ferait pas deux miles à l’intérieur; en second lieu, il la conduirait près de deux cents milles.

Personnellement, j’opte pour l’équivalence psychique et l’explication des contradictions de Thorpe: il croit ce qu’il dit au moment où il le dit. Mais je sais aussi que la question est indécidable à partir de preuves textuelles. Et je crois qu’Austen le voulait ainsi. Ses romans montrent que certaines personnes ont des limitations cognitives et émotionnelles qui expliquent leur comportement, comportement qui peut être aussi bien bénin que malicieux. Et elle a donc eu la même difficulté à déterminer si les personnes endommagées qui commettent le mal devraient être traitées comme des criminels ou des victimes. Elle nous laisse le soin de déterminer l’étendue de la malice de Thorpe et de décider de le condamner, de le plaindre, ou des deux. La même question est posée dans les institutions juridiques et sociales d’aujourd’hui.

Une abbaye très semblable à la maison de la famille Tilney.

Source: swanseauni / Wikimedia Commons

Références

Association américaine de psychiatrie (2013). Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition . Washington DC, American Psychiatric Publishing.

Austen, Jane (2001). Northanger Abbey . New York, Penguin Books.

Fonagy, Peter, Georgy Gergely, juriste Elliot et Mary Target (2005). Réglementer les affections, la mentalisation et le développement du soi . New York, autre presse.

Jones, Wendy (2017). Jane sur le cerveau: Exploration de la science de l’intelligence sociale avec Jane Austen . New York, Pegasus Books.