Examen de la façon dont les hommes vieillissent: ce que l'évolution révèle sur la santé masculine et la mortalité . Par Richard G. Bribiescas. Princeton University Press. 177 pp. 24,95 $
Bien que lui et sa femme mangent des aliments similaires, ont le même âge et ont des styles de vie similaires, Richard Bribiescas, professeur d'anthropologie et d'écologie et de biologie évolutionniste à l'Université de Yale, sait que «par simple vertu d'être un homme», toute probabilité qu'elle choisira sa pierre tombale.
Dans Comment vieillissent les hommes , Bribiescas s'inspire de la biologie de l'évolution pour expliquer le taux actuel de mortalité masculine. Il est «tout sauf certain», affirme-t-il, que «nous sommes conçus» non pour la longévité, mais pour «vivre assez longtemps pour créer le nombre optimal de copies de nous-mêmes dans le contexte des autres qui essaient de faire la même chose». Si la sélection naturelle favorise un type particulier de santé, «c'est la santé reproductive». Cependant, les changements dans les rôles reproductifs des hommes plus âgés pourraient bien indiquer «où nous nous dirigeons en tant qu'espèce».
La plus sociale des sciences, la biologie évolutionniste est, peut-être inévitablement, spéculative. Contrairement à la physique et à la chimie, les biologistes évolutionnistes ne peuvent pas isoler des variables dans un laboratoire, les expérimenter et construire des chaînes de causalité. Et, comme Bribiescas l'indique, nous sommes tous affectés par notre environnement ainsi que par nos gènes: "Quand il s'agit de la nature ou de l'éducation, la réponse est" oui "."
Cela dit, Bribiescas s'appuie sur les dernières découvertes en anthropologie, endocrinologie et génétique pour nous aider à comprendre le processus de vieillissement des hommes, y compris le passage du muscle à la graisse, les changements dans les niveaux de testostérone et l'augmentation de la prostate. Comment les hommes âge est ironique, sournois, informatif et provocateur.
Bribiescas attribue l'écart de taux de mortalité entre les sexes aux facteurs neuroendocriniens qui stimulent les comportements à risque (destinés à attirer l'attention des partenaires potentiels) chez les adolescents – et à un métabolisme, favorable aux besoins énergétiques plus élevés, dont les «coûts en aval». les sous-produits toxiques des calories brûlantes, peuvent augmenter la susceptibilité à l'infection et accélérer le vieillissement.
Selon Bribiescas, à mesure que les hommes vieillissent (et ont moins besoin d'attirer un partenaire sexuel), ils perdent leur plasticité hormonale, deviennent moins efficaces pour muscler et réguler l'accumulation de graisse: "Bonjour, stretch-o-matics." Pizza, pomme de terre «Les puces» et «d'autres goodies qui favorisent le dépôt de graisse», fait remarquer M. Bribiescas, «ne sont apparues que récemment,« compliquant l'environnement »d'une manière unique dans notre histoire évolutionniste».
Dans le même temps, un nombre non négligeable d'hommes dans les années 50, 60 et même 70 ont des enfants, ce qui conduit Bribiescas à s'associer à l'observation de l'anthropologue biologique Frank Marlowe, selon laquelle la longévité humaine pourrait ne pas être dirigée par des femmes. les hommes (dont les enfants, hommes et femmes, seraient les bénéficiaires de gènes associés à une vie plus longue).
Reconnaissant toutefois que les hommes plus âgés «ont moins d'options pour améliorer leur capacité reproductrice», Bribiescas entretient aussi «l'hypothèse difficile à tester» que la diminution de la testostérone favorise un investissement accru dans les soins aux enfants (avec une réduction du comportement de recherche de partenaire). et la compétition avec d'autres mâles), avec l'avantage supplémentaire de renforcer le système immunitaire d'un père et de réduire le risque de transmettre des pathogènes à la progéniture. D'une manière ou d'une autre, «l'investissement paternel» fournit une justification évolutive de la survie.
De toute évidence, How Men Age est un travail en cours. Bribiescas est "difficile" pour développer une explication adaptative pour la perte de cheveux masculine (alopécie). »Il reconnaît que la question de savoir comment les homosexuels concordent avec les hypothèses évolutionnistes sur le vieillissement mérite« une discussion beaucoup plus détaillée »qu'il ne l'a fait. Et il postule que, étant donné les tendances agressives des hommes (de tous âges), habiliter les femmes à faire face aux risques pour les espèces de la guerre mondiale et le changement climatique "serait une étape extrêmement puissante."
En attendant, conclut-il, alors que les prostates gonflent, les muscles diminuent et que le temps passe, des alternatives évolutionnistes attrayantes, comme "les pères s'occupant des enfants, les ventres grassouillets pour les chats et les petits-enfants", nous en accordent un peu plus. années "pour profiter de la merveilleuse absurdité de la vie."
