Même mon moi blasé, épuisé par le chaos politique implacable, se sentait encouragé par la récente lettre d'opinion du sénateur McCain exhortant le Congrès à coopérer pour résoudre le problème de notre pays.
Est-ce que ça compte?
Pas quand, comme McCain se lamente, le Congrès est en mode campagne perpétuelle et la politique identitaire est aux commandes.
La mentalité «nous» contre «eux» mène à la paralysie civique, alors que nous observons que beaucoup de nos élus agissent comme des enfants.
En tant que psychologue social, je pense à la démonstration classique de ce genre de chose dans l'étude réalisée par Muzafer Sherif dans les années 1950 dans un camp pour garçons à Oklahoma. C'est une étude bien connue mais qui mérite d'être envisagée à nouveau. Sherif et ses collègues chercheurs assignèrent au hasard vingt-deux garçons en deux groupes. Les jus de compétition se sont envolés à la vitesse supérieure lorsque les groupes se sont rencontrés directement dans des compétitions où des trophées et des prix étaient en jeu. Pour paraphraser Billy Crystal, c'était «les garçons, commencez votre ego collectif». Les injures et les menaces étaient la règle. Les garçons se sont opposés à manger ensemble dans la même cafétéria. Ils ont attaqué les cabines des autres. Même un ensemble d'événements «apprendre à connaître» conçus pour réduire la friction n'ont pas réussi à le faire. Les combats de nourriture ont abouti.
Je me rends compte que nos identités politiques se rattachent à un sens important de qui nous sommes et de ce que nous apprécions – mais à quel point le comportement de ces garçons est-il différent d'une grande partie de notre politique au Congrès?
Cependant, nous semblons vivre dans des temps politiques modifiés. Je suis inscrit pour voter à Lexington, Kentucky, dans un district assez divisé dans sa politique, ayant à la fois un représentant démocrate et républicain au cours des quatre derniers cycles électoraux. Jusqu'à cette dernière élection présidentielle, j'ai ressenti un fort sentiment d'appartenance à la communauté, et je n'ai pas ressenti plus vivement le crash de Comair Airline à notre aéroport local en 2006. Les victimes de ce vol venaient de tous les quartiers de Lexington, des professeurs et des étudiants. à l'Université du Kentucky pour les gens de notre célèbre industrie du cheval pur-sang. Je me souviens des journalistes nationaux qui sont venus à Lexington pour couvrir la tragédie en commentant d'abord ce sentiment de communauté, avant de parler de l'accident lui-même. Pour moi, l'élection de Donald Trump a ébranlé et affaibli nos liens de coopération. Je me demande qui a voté pour qui ma femme et moi prenons notre marche du soir et passons nos voisins. Parfois, je dois supprimer les sentiments laids quand je fais mes inférences.
Mais j'ai une fantaisie agitée par une autre caractéristique de l'étude de Sherif et par la terreur et la destruction des ouragans Harvey et Irma.
Sherif, déçu par l'approche du «faire-savoir-vous» pour réduire les frictions entre les groupes, a essayé quelque chose de différent au cours de la dernière semaine du camp. Lui et son équipe de chercheurs ont présenté des activités dans lesquelles les deux groupes ne pouvaient que tirer profit de leurs objectifs communs. La première activité consistait à avoir accès à l'eau potable du camp qui, pendant un certain temps, était rare à cause de l'eau principale. la ligne avait été vandalisée. Un robinet particulier s'est avéré être bloqué, et les membres des deux groupes, comme d'autres l'ont regardé, ont trouvé un moyen de le débloquer. Cela a créé une joie commune. Celui qui avait le plus soif, quel que soit le groupe, a d'abord bu. Un autre objectif prioritaire consistait à décider du long métrage préféré pour le visionnement général, tout le monde s'inscrivant pour aider à payer les frais de location élevés. Encore un autre impliqué les deux groupes utilisant une corde pour tirer un camion de nourriture hors de l'ornière.
Les tensions avaient largement diminué à la fin du camp. Les garçons mangeaient ensemble sans souci évident de l'appartenance à un groupe. Ils ont applaudi en réalisant qu'ils retourneraient à Oklahoma City dans le même bus. Un garçon, qui avait gagné de l'argent lors d'un premier concours entre les groupes, a utilisé cet argent pour acheter des laits maltés pour tout le monde pendant un arrêt de ravitaillement.
J'espère que les ouragans Harvey et Irma pourront nous orienter vers des objectifs supérieurs importants sur lesquels, en tant qu'Américains, nous pouvons largement nous entendre. Examinons tous honnêtement les preuves scientifiques de la contribution humaine au changement climatique et retroussons nos manches pour affronter le défi de front.
Les eaux montent et nous sommes tous dans le même bateau.
