La thérapie assistée par les animaux fonctionne-t-elle? – Le lien animal-humain

Quelle est la science derrière la thérapie assistée par les animaux?

De temps en temps, je reçois la newsletter de mon alma mater pour m’informer des nouveaux programmes, activités et, en général, me faire sentir comme si je faisais toujours partie de la famille et que je suis en considération. Comme je suis à quelques milliers de kilomètres de là, je ne fais pas très attention, car le scénario le plus probable est que je ne pourrai pas me rendre à n’importe quel événement auquel ils m’invitent de l’autre côté de l’étang.

Cependant, il y a quelques mois, quelque chose a attiré mon attention. Lors des examens finaux, ils offraient aux élèves une «chambre à chiots». Si les étudiants se sentaient anxieux ou accablés par les finales, ils pouvaient aller dans cette pièce et soulager une partie de ces maux et jouer avec de jolis chiots. Je me suis immédiatement senti jaloux qu’un tel programme ne soit pas mis en œuvre à l’époque où j’étais étudiant. Mais j’étais heureux de lire que la santé mentale des étudiants était reconnue et soutenue de la sorte.

Une salle remplie de ces éléments soulagera votre stress et votre anxiété.

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Source: CC0 Creative Commons

La thérapie pour animaux de compagnie n’est pas nouvelle. Elle existe depuis plus d’un siècle et a été popularisée par Florence Nightingale, une infirmière qui a remarqué que les patients souffrant de maladies chroniques se sentaient mieux quand ils avaient la possibilité d’interagir avec les animaux. Maintenant, les programmes de thérapie pour animaux de compagnie, également connus sous le nom de thérapie assistée par les animaux, sont proposés non seulement dans les universités pour les étudiants stressés, mais aussi dans les hôpitaux, les maisons de retraite et pratiquement partout.

La thérapie assistée par les animaux fonctionne-t-elle?

Des recherches approfondies ont été menées pour déterminer si la thérapie assistée par les animaux fonctionne et des données convaincantes montrent que les animaux de compagnie ont la capacité de soulager le stress, l’anxiété et de rassurer les patients. Cependant, il a été démontré que les effets positifs de jouer et de caresser un animal sont également mesurables chez les personnes sans conditions cliniques sous-jacentes. En général, l’interaction avec un animal de compagnie diminue la détresse et améliore l’humeur.

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Les effets de l’animalerie sont mesurables, comme en témoigne l’augmentation de la libération d’endorphines chez la personne qui interagit avec l’animal. Les endorphines sont des substances chimiques du cerveau qui sont libérées et vous font sentir bien. Juste comme après une séance d’entraînement ou manger un morceau de chocolat délicieux. Les endorphines se lient aux récepteurs opioïdes du système nerveux et les activent, agissant comme des analgésiques et produisant une euphorie.

Vicodin ou Morphine sont des analgésiques opioïdes qui lient et activent également les récepteurs opioïdes. Celles-ci ont un fort potentiel de dépendance et d’effets secondaires. Une visite de chien a certainement moins d’effets secondaires que n’importe quelle dose de ces médicaments. Les chiens font que votre système nerveux libère ses propres endorphines, de sorte que le corps subit moins d’effets indésirables que les médicaments.

Les patients ont non seulement connu une augmentation de la libération d’endorphines, mais une diminution de la sécrétion d’hormones de stress, telles que le cortisol, la norépinéphrine et l’épinéphrine. Tout cela contribue à l’amélioration globale observée chez les patients exposés à un traitement assisté par l’animal.

Tous les animaux font le tour

Vous pensez peut-être que ce type de thérapie ne peut être efficace que pour les amoureux des animaux, mais plusieurs études ont démontré que ces interactions peuvent être bénéfiques aux personnes déclarant être neutres vis-à-vis des animaux de compagnie.

Les chiens sont les animaux de compagnie les plus populaires dans les programmes de thérapie assistée par les animaux, mais les avantages découlant de ce type de thérapie sont observés avec d’autres animaux. Jouer et caresser un chien, c’est bien, mais les thérapies avec des grillons ou des fermes d’élevage ont montré que les gens amélioraient leur concentration et leur humeur en s’occupant de ces animaux.

L’interaction avec les animaux de compagnie, des chiens moelleux et mous et des lapins, aux tortues ou même aux poissons et aux grillons, fera l’affaire et permettra aux patients de montrer les avantages de la thérapie assistée par les animaux.

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Dans une étude publiée en 2003, 58 personnes sans diagnostic clinique ont été informées qu’elles pourraient être invitées à tenir une tarentule assise ailleurs dans la pièce. Même s’ils n’ont jamais eu à tenir la tarentule, la pensée en était suffisante pour élever leur niveau de stress. Certains participants ont été laissés dans la pièce en remuant, tout en caressant un lapin doux et moelleux, tandis que d’autres étaient laissés dans la même situation mais caressaient une tortue à carapace dure. Dans les deux cas, les deux groupes ont connu une réduction du stress et de l’anxiété par rapport à ceux qui n’avaient pas eu la chance de caresser un animal en pensant à la tarentule.

De toute évidence, l’effet bénéfique n’est pas lié à la douceur et à la peluche de l’animal, mais il semble plutôt lié au lien entre les humains et les animaux en général. D’autres animaux de compagnie, comme les poissons et les dragons barbus, sont également inclus dans certaines variantes de la thérapie pour animaux de compagnie et des études montrent qu’ils sont tout aussi bénéfiques pour les patients.

Les animaux deviennent le partenaire social du patient et, pour certaines personnes souffrant de troubles psychiatriques, il était également extrêmement positif de se considérer comme le fournisseur de soins pour un changement.

Cela diminue l’anxiété, mais contribue également à renforcer leur confiance en soi, également appelée auto-efficacité.

Animaux sur les amis

Mais pourquoi utiliser des animaux de compagnie plutôt que des interactions avec d’autres humains? Après tout, nous savons que les interactions sociales ont d’importants avantages sur la santé mentale globale.

Cependant, les humains sont méfiants et lorsque vous êtes malade, stressé ou simplement en train d’essayer de traiter votre vie, les animaux ne vous jugeront pas et ils seront là pour vous sans condition. Souvent, la présence d’un autre être humain, même si c’est un ami, contribuerait à notre stress, même si ce n’est pas l’intention de notre ami. Cela a été observé dans une étude avec des participants chargés d’effectuer une activité simple en présence d’un ami ou d’un animal de compagnie. La crainte de manquer devant un ami dans une tâche aussi simple était suffisante pour élever les niveaux d’hormones de stress, alors que les personnes qui avaient la même activité en compagnie d’un animal de compagnie ne manifestaient aucun stress et en fait, elles obtenaient de meilleurs résultats. .

Nous pouvons dire que les animaux de compagnie constituent un lieu sûr pour les personnes et, pendant la maladie ou la lutte émotionnelle, cela peut être très utile dans le processus de rétablissement.

Le lien homme-animal est la clé

Dans la même étude mentionnée ci-dessus où les participants étaient stressés par l’idée de tenir une tarentule, certains étaient en train de caresser des versions en peluche de lapins ou de tortues, mais cela ne montrait pas les mêmes effets sur les participants humains. Les animaux représentent une distraction par rapport aux autres pensées dérangeantes, contrairement aux jouets en peluche. Les chercheurs ont montré avec cette expérience que le lien animal-humain était important pour obtenir les effets positifs, et pas seulement le fait de caresser quelque chose de moelleux, de mou ou d’apparence animale.

Le lien homme-animal semble être à l’origine des effets positifs de la thérapie assistée par les animaux.

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D’un autre côté, cependant, d’autres études avec des patients atteints de démence ont montré que les chiens-robots sont efficaces pour réduire le stress et l’anxiété. Plus les animaux familiers du robot ont regardé, ont sonné et se sont comportés comme le véritable animal, meilleure était la réponse des patients.

La recherche doit encore identifier les mécanismes sous-jacents qui dictent tous ces avantages découlant de l’interaction avec les animaux, ou pourquoi les humains semblent généralement enclins à interagir avec des animaux ayant de tels résultats positifs. Mais finalement, en ce qui concerne la thérapie assistée par les animaux, la plupart des études indiquent que le lien homme-animal est le facteur clé pour obtenir les effets positifs.

Les références

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Polheber, JP & Matchock, RL J La présence d’un chien atténue le taux de cortisol et de fréquence cardiaque dans le cadre du test de stress social de Trier par rapport aux amis humains. Behav Med (2014) 37: 860. https://doi.org/10.1007/s10865-013-9546-1