Êtes-vous l'opposé de ce que vous apparaissez?

Une méthode importante pour transformer des sentiments inconfortables ou inacceptables en quelque chose de plus gérable est la «formation de réaction», qui est l'adoption superficielle et l'exagération d'idées et d'impulsions qui sont diamétralement opposées aux siennes.

Par exemple, un homme qui se trouve attiré par quelqu'un du même sexe peut faire face à l'inacceptabilité de cette attirance par des hétérosexuels surexcités: sortir pour plusieurs bières avec les garçons, parler d'une voix bourrue, frapper ses poings sur le comptoir en sifflant sur les jolies filles (ou sur tout ce que les gens font ces jours-ci), s'engageant visiblement dans une série de relations hétérosexuelles sans fondement, et ainsi de suite.

D'autres exemples classiques de formation de réaction sont l'alcoolique qui exalte les vertus de l'abstinence, le riche enfant qui organise des rassemblements anticapitalistes, le père absent qui revient parfois avec de grands gestes pour gâter et étouffer ses enfants, et la personne en colère qui se comporte avec un calme et une courtoisie exagérés.

Un cas particulièrement intéressant de formation de la réaction est celui de deux personnes qui comptent beaucoup l'une pour l'autre, mais qui se disputent tout le temps pour supprimer leur désir mutuel et leur dépendance. En général, A accepte que B est vraiment important pour lui, mais B n'accepte pas cela de A; Ainsi, B initie des arguments pour aider à nier ces sentiments, et A initie (ou participe à) des arguments pour aider à faire face à ce déni, c'est-à-dire sauvegarder son ego, évacuer sa colère et tempérer ses sentiments.

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Un autre cas, plutôt spécial, de formation de réaction est la personne qui déteste le groupe mais pas les membres individuels du groupe avec lequel il est personnellement familiarisé; ceci aide à expliquer des phénomènes tels que le misogyne qui est dévoué à sa femme ou le raciste qui épouse une personne de couleur.

Le comportement qui résulte de la formation de la réaction peut être reconnu – ou du moins suspecté – en tant que tel parce qu'il tend à avoir quelque chose d'un bord maniaque, c'est-à-dire qu'il tend à être exagéré, compulsif et inflexible. Plus important encore, peut-être, est que le comportement de la personne ne semble pas «s'additionner» dans le contexte de sa plus grande image, et peut donc sembler être sans fondement, irrationnel ou idiosyncratique. Dans de nombreux cas, le comportement est également dystonique, c'est-à-dire qu'il ne correspond pas à l'image de soi idéale de la personne et nuit à ses objectifs et ambitions profondes et, finalement, à son sens de la valeur et à sa valeur réelle.

Neel Burton est l'auteur de La Signification de la Folie , L'Art de l'Échec: Le Guide Anti-Secours, Cacher et Chercher: La Psychologie de l'Auto-Tromperie, et d'autres livres.

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