Par Krysteena Stephens, MA, IMFT et Victoria Dunckley, MD
Selon l'American Heart Association, 1 enfant sur 3 est considéré comme en surpoids ou obèse, ce qui le place au premier rang des préoccupations en matière de santé pédiatrique aux États-Unis, comme le tabagisme et la toxicomanie. Pourquoi l'obésité infantile a-t-elle triplé au cours des 30 dernières années? Lorsque l'on considère cette question, des facteurs tels que la taille plus grande des portions, la croissance des chaînes de restauration rapide, la diminution de la valeur nutritive dans les aliments et le manque d'activité physique me viennent à l'esprit. Mais y a-t-il un autre problème environnemental négligé? Un qui est relativement facile à modifier?
Les tendances du taux d'obésité ont commencé à monter régulièrement du début au milieu des années soixante-dix. De même, les premiers systèmes de jeu à domicile ont été lancés au début des années 1970 et nous avons été inondés de nouveaux développements d'écran depuis. Aujourd'hui, les enfants et les adolescents passent en moyenne près de huit heures par jour à utiliser des appareils tels que des ordinateurs, des téléviseurs, des consoles de jeux vidéo, des téléphones portables et des tablettes qui peuvent facilement être remplacés par des jeux extérieurs, des activités sportives et interpersonnelles. Un groupe émergent de recherche pointe vers une forte association entre le temps d'écran et le développement de l'obésité et d'autres changements métaboliques. Jetons un coup d'oeil à quelques explications potentielles derrière cette relation:
1. Screentime est associée au syndrome métabolique chez les adolescents, indépendamment de l'activité physique. Le Journal of Public Health a publié une étude sur 1803 adolescents âgés de 12 à 19 ans et a trouvé une corrélation positive entre le temps de dépistage et la probabilité de syndrome métabolique, indépendamment de la quantité d'activité physique rapportée. Ces enfants présentaient des taux plus élevés de triglycérides, de glycémie à jeun, de tension artérielle et de tour de taille plus important, plus le nombre d'heures de vision par jour était élevé. Pour aider à prévenir le risque de syndrome métabolique, l'American Academy of Pediatrics recommande aux parents de limiter le temps d'écran de leur enfant à 2 heures par jour et encourage les autres activités telles que le jeu ou les sports extérieurs, la lecture, la socialisation avec les pairs activités telles que l'artisanat ou jouer d'un instrument.
2. Regarder la télévision pendant les repas peut attribuer aux mauvaises habitudes alimentaires chez les adolescents. Une étude publiée dans le journal de l'éducation nutritionnelle et du comportement a révélé que les enfants qui regardent la télévision pendant les repas de famille consomment moins de légumes, de grains entiers et de sources de calcium que les enfants qui mangent des repas en famille à la télévision. Une autre étude a interrogé les parents de plus de 1700 enfants âgés de deux à quatre ans et a constaté que les enfants qui regardaient plus de télévision en moyenne étaient deux fois plus susceptibles de consommer des boissons gazeuses ou d'autres boissons sucrées chaque semaine. L'article faisait également état d'une augmentation de 50% de la consommation de boissons gazeuses pour chaque heure supplémentaire de télévision que l'enfant regardait. L'American Academy of Pediatrics recommande de garder la chambre de votre enfant à l'écart d'un téléviseur, d'un ordinateur ou d'autres appareils électroniques et de manger des repas familiaux loin d'un téléviseur pour réduire la consommation excessive de boissons sucrées, de collations et d'autres aliments malsains.
3. La modélisation du rôle parental joue un rôle prédominant dans la santé et le poids d'un enfant. Une étude a révélé que les stratégies d'intervention axées sur la santé et dirigées vers les parents montraient de meilleurs résultats en ce qui concerne le poids des enfants que les interventions dirigées uniquement vers l'enfant. Il n'est pas surprenant que les parents qui adoptent des niveaux plus élevés de temps d'écran et de comportement sédentaire aient aussi des enfants qui s'adonnent à davantage d'activités liées à l'écran et à un comportement sédentaire. Les résultats d'une étude similaire encouragent les parents à réduire leur propre temps d'antenne, à réduire l'écoute de la télévision familiale et à restreindre l'exposition à l'écran de leurs enfants par jour.
4. Le temps d'écran excessif présente des effets directs et indirects sur la santé physique et mentale des jeunes enfants. Bien que l'American Academy of Pediatrics décourage l'utilisation de tout écran pour les enfants de 2 ans et moins, environ 38% des enfants de 2 ans utilisent un téléphone intelligent ou une tablette au cours de la dernière année. Pendant cette période critique, les enfants apprennent une grande quantité d'informations grâce à des interactions sociales et physiques en direct, et la recherche montre que l'utilisation de l'écran peut en réalité entraver la croissance cognitive et aggraver le fonctionnement exécutif. Une autre étude a rapporté que les enfants d'âge préscolaire qui regardaient 2 heures ou plus de télévision par jour avaient plus de chance d'être en surpoids que ceux qui n'en avaient pas. Puisque l'autodiscipline, la motivation et le contrôle des impulsions dépendent du fonctionnement exécutif, les effets indirects du temps passé sur l'écran peuvent inclure des habitudes alimentaires déréglées, être en désaccord avec la faim corporelle et les signaux de plénitude, et le manque de motivation pour diriger son énergie physiquement.
5. L' insomnie – un facteur de risque connu pour le gain de poids – est devenue une épidémie chez les adolescents. Le gain de poids a été associé à un sommeil chronique pauvre. Un nombre croissant d'enfants et d'adolescents signalent des problèmes de sommeil, et le temps passé devant un écran la nuit peut être à blâmer. La lumière artificielle de l'écran supprime la mélatonine, et la stimulation visuelle et psychologique induit des réactions de combat ou de fuite, gardant l'alerte du cerveau. Le temps passé à l'écran la nuit peut contribuer à l'obésité en induisant une privation de sommeil chronique et des réactions de stress, conditions qui entraînent un gain de poids au fil du temps par l'intermédiaire de la résistance à l'insuline. Les enfants peuvent s'introduire des appareils électroniques dans leur lit, envoyer des textos après des jeux de lumières, jouer à des jeux ou surfer sur Internet – à la fois dans le cadre d'une routine au coucher et pendant les réveils périodiques. (Les parents sont souvent inconscients de cela!) De plus, la fatigue quotidienne causée par un sommeil perturbé amortit la volonté innée d'être physiquement active, créant ainsi un cercle vicieux.
Cette recherche révélatrice implique que réduire le temps que votre enfant passe sur un ordinateur, regarder la télévision ou jouer sur un smartphone ou une tablette peut s'avérer une intervention plus puissante pour traiter et prévenir l'obésité infantile et les problèmes de santé connexes que précédemment . Non seulement cela permet à la tendance naturelle de l'enfant à s'engager dans un jeu physique, mais il réduit aussi la probabilité de développer des symptômes cognitifs tels que l'inattention et un mauvais fonctionnement exécutif – symptômes qui sont eux-mêmes des facteurs de risque d'obésité. Jouer un rôle actif dans la vie de nos enfants en imposant des restrictions sur le temps passé devant l'écran, en encourageant les activités physiques et en favorisant les interactions interpersonnelles est crucial pour s'attaquer à la question coûteuse de l'obésité. Notre société a créé le problème et notre société peut l'inverser.
Pour plus d'aide, voir Réinitialiser le cerveau de votre enfant: un plan de quatre semaines pour mettre fin aux effondrements, augmenter les notes et stimuler les compétences sociales en inversant les effets du temps d'écran électronique.
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