Un climat changeant transforme notre bien-être émotionnel

Le changement climatique est peut-être déjà en train de remodeler le paysage émotionnel de nos vies.

Source: BenGoode / iStock

Les ouragans. Inondation. Feux de forêt. Il est bien connu que les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent affecter le bien-être psychologique des individus et des communautés. Ce qui est moins généralement reconnu, c’est que les changements climatiques progressifs et continus peuvent également avoir des conséquences psychologiques. Et vous n’avez pas besoin de vivre sur le chemin d’une catastrophe naturelle pour être touché, selon un article de synthèse publié le mois dernier dans la Revue internationale de la recherche environnementale et de la santé publique .

«Les conséquences du changement climatique sur la santé mentale sont vastes et complexes», déclare Katie Hayes, de l’école de santé publique Dalla Lana de Toronto, auteure principale de cet article provocant. “Nous devons trouver des moyens de soutenir et d’améliorer l’adaptation psychosociale et la résilience au changement climatique.”

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Qui est concerné et comment?

Des événements météorologiques catastrophiques peuvent prendre des vies, détruire des maisons et déplacer des communautés entières. Par la suite, les problèmes de santé mentale tels que l’anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique ont tendance à augmenter. Hayes note que les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent également faire ressortir le meilleur des gens, en favorisant la compassion, l’altruisme et le sens de la communauté. Mais ces sentiments positifs sont souvent mêlés de stress, de chagrin et de perte, dit-elle.

Même ceux qui ne connaissent jamais une urgence météorologique aiguë peuvent être stressés de manière chronique par les changements climatiques en cours. Selon Hayes, certains groupes sont particulièrement vulnérables aux effets insidieux du changement climatique, notamment:

• Les personnes qui vivent dans des zones touchées par la montée du niveau de la mer ou la fonte du pergélisol . À titre d’exemple, Hayes cite les communautés autochtones du nord du Canada, où de tels problèmes «peuvent engendrer des craintes et des angoisses liées au déplacement et à l’insécurité alimentaire».
• Les gens qui travaillent à l’extérieur . Pour certains, une vague de chaleur ou de sécheresse signifie des conditions de travail misérables; pour d’autres, la perte de revenus et le stress associé. Dans une étude, les agriculteurs australiens ont fait état d’un sentiment de perte accablant face à une sécheresse prolongée.
• Premiers intervenants en cas d’urgence météorologique . «Certains peuvent être exposés plus fréquemment à des événements extrêmes tels que des incendies de forêt, des inondations et des ouragans», explique Hayes. Cela peut entraîner une augmentation du stress et de l’anxiété.
• Les personnes qui passent beaucoup de temps à réfléchir aux problèmes de changement climatique . Les chercheurs sur les changements climatiques, les étudiants en études environnementales et les activistes environnementaux peuvent faire partie de ce groupe. Certains grands consommateurs de reportages sur le changement climatique dans les médias peuvent également en faire partie. Compte tenu de la complexité du problème, il est trop facile de se sentir impuissant et sans espoir.

«Je sais que pour ma part, je tombe souvent dans cette dernière catégorie», déclare Hayes. «Plus j’apprends et étudie les effets du climat sur la santé des planètes et de la population, plus j’ai de la peur, de l’anxiété, du stress et de l’inquiétude à propos de notre capacité à prendre des initiatives pour résoudre le problème.

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Contrer la pensée fataliste

Selon Hayes, le meilleur moyen de contrer ce type d’anxiété est de s’attaquer au problème et de faire quelque chose de constructif à ce sujet. Cela pourrait vouloir dire: altérer votre maison, acheter des appareils éconergétiques, utiliser les transports en commun, exprimer vos préoccupations aux élus, ou tout ce qui précède.

Hayes suggère de vous connecter avec d’autres personnes partageant vos priorités. Vous les trouverez peut-être dans votre quartier, votre communauté confessionnelle, un groupe environnemental, peut-être même autour de votre propre table de cuisine.

«En nous engageant dans une communauté où nous nous sentons en sécurité et à l’aise, nous pouvons parler ouvertement des effets du climat et chercher des moyens d’agir sur le changement climatique», a déclaré Hayes. Elle note que ce sens de l’action collective nous aide à nous sentir plus puissants et améliore la résilience psychologique.

«Nous avons beau vouloir nous détourner de la question des changements climatiques pour ne pas nous sentir impuissants et sans espoir, cela ne nous permet que d’ignorer les réalités de notre situation. Mon conseil est de rester engagé, de vous réunir avec votre communauté et d’agir. ”

Références

Hayes, K. et Poland, B. (2018). Aborder la santé mentale dans un climat en mutation: Intégrer des indicateurs de santé mentale aux évaluations du changement climatique, de la vulnérabilité en matière de santé et de l’adaptation. Revue internationale de recherche en environnement et de santé publique , 15 (9), 1806. doi: 10.3390 / ijerph15091806