Les deux questions brûlantes que la plupart des gens sont tentés de poser aux hommes ambitieux que leurs propres obsessions sexuelles perverses font tomber sont toujours: «Pourquoi?» Et «Comment pourriez-vous être aussi imprudents?» À notre grande consternation, des réponses réfléchies ne viennent jamais; C'est parce que les Anthony Weiners et les Eliot Spitzers de ce monde n'ont pas la capacité d'auto-réflexion. S'ils pouvaient regarder à l'intérieur, ils ne se seraient pas engagés dans les escapades stupides en premier lieu. Ces bourreaux de travail sont animés par toutes sortes d'impulsions, qu'ils prennent rarement le temps d'évaluer et auxquels ils ont du mal à dire «Non». Mais paradoxalement, certaines de leurs préoccupations internes intenses ont aussi le potentiel d'alimenter des réalisations remarquables. Sans son zèle à lutter contre la corruption, Eliot Spitzer n'aurait jamais évolué pour devenir le Procureur général, que l'ancien gouverneur du Nouveau-Mexique, Bill Richardson, appelait autrefois «l'avenir du Parti démocratique».
Comme je le dis dans ma récente collection de courtes biographies, les Obsessives de l'Amérique: l'énergie compulsive qui a construit une nation, les dynamos qui se chargent durement de libidos fugitifs ont longtemps constitué un sous-ensemble significatif des moteurs et des agitateurs américains. Alors que l'aviateur Charles Lindbergh avait une femme, trois maîtresses allemandes à long terme (avec qui il a engendré sept enfants) ainsi que diverses pressions à temps partiel, le bibliothécaire Melvil Dewey, l'auteur du Dewey Decimal Classification System – le premier moteur de recherche du 19ème siècle-a été forcé de se retirer dans la cinquantaine tôt pour étreindre et embrasser à plusieurs reprises les membres féminins de sa guilde. (Le directeur influent de la bibliothèque d'État d'Albany à New York opérait donc dans le même cahier des charges que le maire de San Diego, Bob Filner). De même, lors de ses brefs mariages, le membre du Temple de la renommée des Red Sox, Ted Williams, apposait son numéro de chambre à l'hôtel Somerset de Boston sur des balles de baseball qu'il signait pour des femmes nubiles.
Étonnamment, le type d'homme qui est enclin à séduire ou à harceler de nombreuses femmes a parfois eu juste ce qu'il faut pour réussir dans notre société très compétitive. Ces personnes à haut indice d'octane ont tendance à être des freaks de contrôle perfectionnistes avec un court fusible et ces caractéristiques sont plus susceptibles que de ne pas leur donner une longueur d'avance sur le lieu de travail. La seule nouveauté ici, qui remonte à quelques décennies, est que les journalistes – et non les biographes – découvrent ces activités parascolaires et en rendent compte en temps réel.
En dépit d'être inondés de rapports sur la vie sexuelle louche de nos dirigeants dans la politique, les affaires et les sports, en tant que société, nous ne savons toujours pas comment répondre à la question pourquoi. Dans l'ère postmoderne, la connaissance est partialisée et les chercheurs n'abordent plus le caractère humain; le concept même a été rejeté comme trop spongieux. Aujourd'hui, la psychiatrie se concentre presque exclusivement sur le traitement des principaux troubles mentaux: la dépression, le trouble bipolaire et la schizophrénie. Bien qu'il y ait un avantage dans cette direction – les patients qui ont besoin des soins les plus urgents tombent dans ces catégories – les professionnels de la santé mentale du XXIe siècle n'ont pas de modèle tridimensionnel pour comprendre les faiblesses des individus de haut niveau. Lorsqu'on lui demande d'expliquer brièvement l'autodestruction d'un Wiener ou d'un Spitzer, de nombreux psychiatres suggèrent la présence d'un trouble de l'humeur non diagnostiqué comme la dépression. La dernière version de la bible de la psychiatrie, le DSM, a supprimé le système multiaxial qui donnait une place prépondérante aux troubles de la personnalité et il existe maintenant un vaste mouvement dans la profession pour rejeter ces conditions comme une relique freudienne et les supprimer complètement.
La psychanalyse est coupable d'avoir inventé de nombreuses hypothèses scientifiques risibles – l'envie du pénis, n'importe qui? – mais Freud et ses disciples ont initié un discours animé sur le caractère, dont les idées sont toujours instructives. Le partisan le plus éloquent de la position freudienne fut peut-être Erich Fromm, le philosophe social d'origine allemande au contact commun. Le sujet d'une biographie complète et émouvante, Les Vies d'Erich Fromm, par Lawrence Friedman, professeur à l'Institut Mind / Brain / Behaviour de l'Université de Harvard, ce co-fondateur de l'Institut William Alanson White de psychiatrie, psychanalyse et psychologie lecteurs du monde entier avec son amorce sensible sur le cœur humain, The Art of Loving (1956). Ce livre d'aéroport, qui a fini par vendre trente millions d'exemplaires, était basé sur des traités savants antérieurs tels que Man for Himself (1947). Dans ce volume, Fromm a divisé les êtres humains en quatre types de personnages principaux – le réceptif, l'exploitation, la thésaurisation et la commercialisation – qui sont basés sur la façon dont la personne se rapporte aux autres. Tandis que le réceptif cherche à se connecter et l'exploitatif à dominer, la thésaurisation vise à collecter et le marketing simplement à se vendre. La brillance du cadre de Fromm réside dans sa capacité à montrer comment chaque type a à la fois un avantage et un inconvénient. Bien que le type réceptif soit le plus capable d'un véritable amour, il est susceptible d'être indûment soumis (comme l'a démontré à plusieurs reprises Huma Abedin). Du côté positif du registre, le type de marketing peut être non dogmatique et adaptable, mais il est généralement sans principe et sans tact (comme l'a révélé Mitt Romney).
Don Juans est un mélange unique de types d'exploitation et de thésaurisation – avec une inclinaison marquée vers ce dernier, car les femmes constituent leur collection préférée. Ils n'ont aucune idée de la façon de se lier en tête-à-tête. L'ancien PDG de Hewlett-Packard, Mark Hurd, a tenté de séduire son employé, Jodie Fisher, la star de la téléréalité dont les allégations de harcèlement sexuel forceront sa démission, en se vantant de coucher régulièrement avec une maîtresse à New York et une autre à San Francisco . D'autres traits négatifs abondent, y compris l'arrogance, l'entêtement et l'avarice. Certains des avantages sont bizarres tels que l'amour de l'ordre et de la propreté. Tout comme Anthony Weiner n'a jamais permis à sa femme de se rapprocher de la lessive, Tiger Woods, comme il l'a déjà avoué à Oprah, est tellement préoccupé que ses chemises semblent parfaites qu'il les irrite souvent après leur retour des nettoyeurs. Mais les thésauriseurs, comme l'a souligné Fromm, sont également capables de connaître un succès spectaculaire. Avec leur compulsivité peut venir une capacité d'un autre monde pour une concentration intense. Le romancier-détective né en Belgique, Georges Simenon, qui a vécu aux États-Unis dans les années 1950, a écrit environ 500 romans, qu'il a repris en 11 jours. Il a également déclaré avoir dormi avec 10 000 femmes – un total qui n'était probablement qu'une légère exagération. À leur crédit, Don Juans sait aussi prendre l'initiative et sont généralement sous pression.
Les élections de New York cet été ne sont pas seulement un feuilleton mettant en vedette deux stars fous de sexe; ces primaires très disputées offrent également une fenêtre sur les tensions centrales au cœur de la culture occidentale. Alors que nous disons que nous apprécions les obligations interpersonnelles, nous avons toujours mis l'accent sur l'efficacité, la productivité et le résultat net. Comme Fromm l'a regretté, peu d'entre nous deviennent vraiment doués dans "l'art d'aimer" – par lequel il parlait de la capacité d'aimer non seulement son partenaire, mais aussi son prochain avec "la vraie humilité, courage, foi et discipline". est quelque chose qui demande de la pratique et de la patience et peut être préjudiciable à votre carrière. "Analyser la nature de l'amour", a conclu Fromm il y a près de six décennies, "c'est découvrir son absence générale aujourd'hui et critiquer les conditions sociales qui sont responsables de son absence." Alors que nous sommes maintenant au courant de plus de détails sordides que jamais auparavant, le problème général reste le même.
