Commençons cette entrée de blog avec une histoire. Une femme dans la quarantaine vit seule (son mari est mort deux ans plus tôt). Un ami la téléphone et s'inquiète du fait qu'il y a deux jours, la vieille dame allait bien, maintenant elle est incohérente et décousue. Le médecin est appelé et la femme est hospitalisée pour un diagnostic d'infection urinaire. La femme continue d'être délirante, convaincue que son mari est toujours en vie. De plus, elle hallucine qu'il y a des chiots qui jouent sur son lit.
Levez-vous tous ceux qui pensaient que cette femme a la démence? Vieux, ne pas avoir beaucoup de sens, voir et imaginer des choses: c'est de la démence, non? Eh bien, en fait, ce n'est pas le cas, et vous pourriez commettre une erreur potentiellement mortelle si vous le pensez. Ce que la femme souffre est le délire, autrement connu sous le nom d'état confusionnel aigu.
Le délire peut apparaître superficiellement comme la démence, en particulier si vous n'avez pas rencontré beaucoup de personnes atteintes de démence. Cependant, il y a des différences. Le cadeau principal est que le delirium a un début très rapide. Dans l'exemple ci-dessus, la vieille dame est passée de normale à incohérente en deux jours – tout simplement, il n'y a pas de démence qui va causer une telle détérioration rapide. Encore une fois, les hallucinations (détecter des choses qui ne sont pas vraiment là) sont relativement rares dans la démence et, de même, les délires (malentendus graves de la réalité) ne sont pas tous courants dans les premiers stades de la démence.
Le délire peut être provoqué par beaucoup de choses – par exemple les infections des voies respiratoires et urinaires sont parmi les plus communes; une température élevée, la déshydratation, la malnutrition sont également des facteurs bien documentés. Les changements dans les traitements médicamenteux (nouveaux médicaments ou retrait soudain d'anciens médicaments) sont également des causes bien documentées. Si vous examinez les admissions à l'hôpital, un adulte admis parce qu'il a trébuché à cause de la drogue est beaucoup plus susceptible d'être vieux que jeune.
Le délire n'est pas unique à la vieillesse – il peut affecter les jeunes adultes et les enfants. Par exemple, j'étais en bonne forme physique, dans ma trentaine, et j'ai trébuché sur certains médicaments (je dois insister sur les médicaments prescrits par la loi) que mon médecin m'a donnés pour un muscle du dos déchiré. J'ai halluciné le monstre d'Alien, qui était assis sur le bord de mon lit, tenant un bouquet de fleurs. J'avais toujours espéré que dans de telles circonstances, Catherine Deneuve serait (tout au plus) dans un état déshabillé, mais telle est la vie.
Cependant, le délire est beaucoup plus susceptible de frapper chez les personnes âgées de plus de soixante ans. En effet, les adultes plus âgés sont généralement plus faibles et les infections / élévations de température peuvent avoir des effets plus graves que chez les jeunes adultes relativement robustes (avoir une déficience sensorielle significativement plus importante n'aide pas non plus).
Il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles sur le délire. Le bon est que si la cause sous-jacente de l'infection, la température élevée, etc., peut être traitée, alors dans la majorité des cas, les symptômes devraient disparaître. Le mauvais est plutôt moins gai.
Tout d'abord, et de toute évidence, il est vital que le délire soit détecté afin que la cause sous-jacente peut être traitée. Sans ce traitement, le patient peut facilement mourir. Ainsi, les symptômes du délire ne devraient jamais être écartés comme étant la démence ou vieillissant. De grands soins sont nécessaires pour s'assurer qu'une infection n'est pas négligée. Cela est particulièrement vrai chez les personnes déjà atteintes de démence – les signes de délire peuvent très facilement être considérés comme n'étant rien de plus que la démence de la personne qui est particulièrement florissante.
Deuxièmement, bien que dans le delirium principal disparaisse avec le traitement réussi de la cause, dans une proportion relativement faible de cas, le délire ne disparaît pas, mais traîne, s'épaissit et décroît en force mais s'installe pendant une longue période (même repos de la vie longtemps) rester.
Troisièmement, le délire à long terme peut coexister avec la démence. Il est maintenant reconnu que la démence et le délire peuvent être présents chez le même patient, ce qui conduit à une image clinique beaucoup plus complexe. Je propose d'y revenir dans un blog plus tard. Cependant, pour mon prochain blog, je propose de regarder quelque chose de plus joyeux – à savoir, l'utilisation du langage chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique.
