Après 50 ans, la magie de Kennedy est toujours vivante

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Vous n'avez même pas besoin d'un nom complet. Les trois lettres-JFK-conger une image qui est aussi résonnante et fraîche qu'il y a un demi-siècle. Est-ce le mythe de Camelot, ou est-ce le pouvoir d'un président visionnaire qui a contribué à changer le cours du pays qui est si fermement ancré dans l'esprit des Américains. Alors que nous approchons du 50ème anniversaire de l'assignation de Kennedy, j'ai interrogé un expert de premier plan sur la «pathologie politique» autour de cet héritage. Dr. Larry J. Sabato est un auteur à succès du New York Times et est reconnu comme l'un des analystes politiques les plus respectés du pays. Un boursier de Rhodes, le Dr Sabato est le fondateur et directeur du Centre for Politics de l'Université de Virginie, et a eu des rendez-vous de visite aux universités d'Oxford et de Cambridge en Angleterre. Dr. Sabato est l'auteur ou l'éditeur de deux douzaines de livres sur la politique américaine, y compris le Kennedy Half-Century: la présidence, l'assassinat et l'héritage durable de John F. Kennedy. Dr. Sabato est l'éditeur et l'auteur principal du récent livre, TRUMPED, qui explore l'élection de 2016 et son résultat choquant. Le professeur Sabato est également très actif sur les médias sociaux. Son fil Twitter, @LarrySabato, a été nommé par le magazine Time comme l'un des 140 meilleurs. Je suis d'accord avec Time et je suis Larry pour un flot continu d'idées politiques fascinantes.

John Nosta: L'héritage de JFK est toujours très puissant. Quels sont les quelques points clés qui résonnent encore aujourd'hui?

Larry Sabato: Kennedy était l'un des présidents les plus éloquents de l'histoire américaine, et il a assorti cela avec un sens de l'humour informel et autodestructeur que les politiciens manquent souvent. Combiné avec sa jeunesse et sa vigueur, son image est ancrée dans l'esprit de ceux qui ont vécu au début des années 1960. Ceux qui sont nés par la suite sont également connectés – JFK et Jackie sont étrangement modernes. Ils traduisent au 21ème siècle d'une manière que la plupart des présidents ne le font pas, sauf Lincoln, TR et FDR, bien sûr. Enfin, la tragédie presque incroyable de l'assassinat est quelque chose que toutes les générations futures peuvent se rapporter. Kennedy a été frappé dans sa prime, le plus jeune président jamais élu mais aussi le plus jeune à mourir. Le premier président de l'ère de la télévision remplit encore l'écran des appareils électroniques avancés aujourd'hui.

Nosta: Est-ce le mythe ou la réalité qui justifie ces idées?

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Sabato: Pour les présidents qui deviennent immortels, c'est toujours une combinaison de mythe et de réalité. Pour Kennedy, le mythe persiste qu'il n'aurait jamais fait les erreurs que LBJ faisait au Vietnam. C'est tout à fait possible, mais personne ne peut le savoir définitivement. Après tout, il a considérablement augmenté notre engagement là-bas, et ses principaux conseillers en politique étrangère sont devenus ceux de Johnson. Mais LBJ – et d'autres successeurs – sont en concurrence avec un fantôme. Et vous ne pouvez pas gagner une bataille avec un spectre plus grand que la vie.

Nosta: JFK était le premier président né au 20ème siècle. La société cherche-t-elle le visionnaire politique de demain d'une manière similaire?

Sabato: Il y a une énorme différence entre le temps de Kennedy et le nôtre. À la lueur de la domination de l'après-Seconde Guerre mondiale et du niveau de vie élevé, les Américains étaient optimistes et croyaient en réalité à ce que le gouvernement leur avait dit – de façon écrasante. Après les assassinats des années 1960, la catastrophe du Vietnam, le Watergate et mille scandales depuis, la population américaine est profondément cynique. La dernière campagne présidentielle l'a approfondie et la Présidence Trump a ajouté plusieurs nouveaux sous-sols. Cherchons-nous un visionnaire, ou voulons-nous simplement un président propre, compétent et sain d'esprit? Nous nous contenterions certainement de ce dernier.

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Nosta: Si JFK était vivant aujourd'hui, serait-il démocrate ou républicain?

Sabato: L' identification partisane était forte alors et plus forte maintenant. Alors que le président Kennedy a peut-être eu quelques opinions sur les réductions d'impôts et la politique étrangère qui sonne républicain aujourd'hui, je parierais ma petite fortune que JFK serait toujours un démocrate. Regardez simplement tous ses survivants et ses descendants. Pratiquement tous sont des démocrates, et ils ont quitté la gauche comme le parti l'a fait. Les droits civils à eux seuls auraient resserré son attachement à son parti.

Nosta : Tournons cette dernière question. Compte tenu de l'histoire de Kennedy, serait-il éligible aujourd'hui?

Sabato: Kennedy avait un avantage que les politiciens modernes n'ont pas. La presse était souvent de la variété lapdog, et les journalistes ont particulièrement aimé Jack Kennedy. La vie personnelle n'a tout simplement pas été écrite au début des années 1960. JFK n'aurait jamais pu être élu, ou maintenu sa popularité, si les électeurs avaient appris la vérité sur ses nombreuses dalliances. Son assassinat a élevé Kennedy à la sainteté séculaire, et même les révélations dans les années 1970 et plus tard sur les maîtresses de JFK n'ont eu pratiquement aucun impact sur son image. Peut-être que la magie Kennedy doit autant à la tragédie qu'au triomphe, renforcée par les désastres qui ont frappé Robert F. Kennedy, John F. Kennedy, Jr., et d'autres dans sa famille immédiate.

Peut-être que Kennedy était le premier président moderne. Il était le premier né au 20ème siècle, et clairement une personnalité médiatique qui a mis à profit cette force pour créer un personnage qui occupe une place importante aujourd'hui. A-t-il reçu un laissez-passer de la part de la presse et des gens, ou était-il une figure dominante coupée des moules d'Elon Musk, de Mark Cuban et de Steve Jobs? Après 50 ans, il semble que nous pourrions avoir plus de questions que de réponses.