Il y a une route à travers l'extrémité nord de l'île du Sud, en Nouvelle-Zélande, qui va de Christchurch à l'est à Greymouth sur la côte ouest et la mer de Tasman. Il traverse la colonne vertébrale des hautes montagnes – les soi-disant Alpes du Sud – en passant par Arthur's Pass.
Au cours des six semaines précédentes, j'avais traversé la côte occidentale de l'Antarctique dans un petit navire renforcé de glace. Ce voyage avait été quelque peu hasardeux et avait été complété par une journée de vents de force 12 coup de vent et de mer de 60 pieds de haut; dire que j'étais soulagé d'être à terre en Nouvelle-Zélande est un euphémisme. Cependant, j'avais l'intention de passer quelques semaines à voyager à travers le pays; à partir de Christchurch et conduire à Greymouth. Appelant l'Automobile Association de l'hôtel à Christchurch, j'ai demandé l'état de la route sur Arthur's Pass. Il y eut un moment d'hésitation avant que le représentant à l'autre bout de la ligne ne réponde: « Eh bien … ce n'est pas pour les timorés.» D'autres questions de ma part n'ont fourni aucune information détaillée, sauf que c'était un et passe étroite.
Ce n'est qu'en arrondissant le dernier virage au sommet que j'ai réalisé toute la portée de ce que le représentant des AA avait laissé entendre. La route est progressivement descendue le long d'une falaise proche de la verticale sur environ 200 mètres. Ce n'était pas une route goudronnée solide. C'était une route de bois – une longue série de planches de bois horizontales (plutôt comme des liens de chemin de fer) qui émergeaient de la falaise, apparemment maintenues par de longs bois montés sur la falaise et s'élevant à 45 degrés pour soutenir la gauche. bord des planches de la route suspendues là dans l'air. Il n'y avait pas de glissière de sécurité – juste une goutte pure de plusieurs centaines de pieds. On sentait que chaque planche s'affaissait au fur et à mesure que la voiture descendait – une descente cliquetante avec de l'espace visible entre les traverses.
Cette route n'existe plus. On me dit qu'Arthur's Pass suit maintenant une autre route autour du sommet des Alpes du Sud. Lors d'une visite beaucoup plus tard, nous avons acheté un livre contenant une photographie aérienne de la vieille «route» suspendue là-bas dans l'espace; Si je l'avais vu précédemment, j'aurais abandonné toute idée de traverser la mer de Tasman. Et pourtant, bien sûr, je devais retourner à Christchurch plus tard de la même façon, en serrant le mur de la falaise tout le long. Pas de plus grands sentiments de sécurité sur la route intérieure.
Ce n'était certainement pas une route pour les âmes sensibles … » Et j'avais certainement peur d'être dans cette catégorie – juste au-dessus du genre de peur pure qui peut causer une paralysie physique et psychologique. Mais j'étais certainement arrêté dans mes traces, les cloches d'alarme sonnant. C'était un niveau de «timidité» que je pense qu'Edmund Burke avait en tête quand il a dit que «la peur précoce et prévoyante est la mère de la sécurité». La question est alors de savoir si le genre de «cœur faible» que j'ai connu Burke catégorie, avertissant l' un de danger, par opposition à rendre un incapable de suivre l'aventure du tout. Je n'ai certainement pas souffert d'un tel degré de paralysie physique ou psychologique. Mais … s'il avait été possible de tourner la voiture, je l'aurais certainement fait. La timidité et l'inaction pure et simple étaient très proches lors de cette première traversée mouvementée des Alpes du Sud. Pourtant, ce n'était pas une question de courage volontaire qui m'a permis de passer à la vitesse supérieure, mais une sorte de directive mentale jusqu'alors inconsciente qui a pris le dessus, a gardé l'œil au bon endroit, la coordination du talon et des orteils a freiné. .
C'est la chose remarquable de la conscience humaine. Pour ceux d'entre nous qui ne peuvent pas approcher de grands dangers avec le genre d'intrépidité naturelle et résoudre certains de nos semblables humains, nous nous trouvons souvent capables d'opérer sur une sorte de puissance mentale «d'urgence» contrôlant les sens; induisant une sorte de réponse intelligente, et inhibant l'effet paralysant de la peur … Telle fut mon expérience sur Arthur's Pass.
Aujourd'hui, il y a des centaines de milliers d'hommes et de femmes dans le monde qui doivent fonctionner de cette manière et qui, par conséquent, font preuve d'un courage qui les maintient, quels que soient le danger, la peur et la souffrance. Ils peuvent être timorés dans le sens où ils sont physiquement usés et craintifs, et l'espoir pour l'avenir semblerait pratiquement inexistant; Pourtant, ils parviennent à trouver la force physique et psychologique pour persister dans leur tentative de survivre. Ils doivent être vus sur les programmes d'information de télévision – réfugiés faisant face à la souffrance inimaginable face à la guerre, à la catastrophe naturelle, à l'agitation civile.
Les dangers de courte durée d'Arthur's Pass seraient une «petite bière» pour eux. Pourtant, ce voyage à travers la Nouvelle-Zélande m'a amené à réaliser que le voyage de la vie en général, pour la grande majorité d'entre nous, n'est pas pour les timorés. Nous ne savons pas ce qui se cache autour du prochain virage. Comme le dit si bien le philosophe et écrivain Henry David Thoreau: «… la plupart des hommes mènent une vie de désespoir tranquille.
