Être athée à Burlington, au Vermont, c'est une chose. Être athée à Amory, Mississippi, en est une autre. Par exemple, selon l' enquête sur le paysage religieux de Pew, seulement 41% des habitants du Vermont croient en Dieu avec une certitude absolue et 21% ne croient absolument pas en Dieu, mais au Mississippi, 82% des gens croient en Dieu avec une certitude absolue, alors que seulement 4% ne croient pas en Dieu du tout. En d'autres termes, les athées du Vermont sont susceptibles de se sentir beaucoup plus en sécurité, plus compris et plus acceptés que les athées au Mississippi, qui sont susceptibles de se sentir très aliénés.
Les états du sud contiennent les populations les plus religieuses du pays. Bernadette Barton, sociologue de l'Université d'État de Morehead, auteur de Pray the Gay Away, décrit une grande partie de la Bible Belt comme étant caractérisée par une sorte de «christianisme obligatoire» qui implique des échanges communicatifs impliquant la présentation de son identité chrétienne aux autres. Non seulement c'est une norme facilement observable, mais les chefs religieux disent explicitement aux paroissiens de répandre le message du Christ. »De plus, dans des endroits comme le Kentucky,« indépendamment de la fréquentation réelle d'une église, la plupart des gens s'identifient comme chrétiens »( signifiant conservateur protestant) … et se méfient de et jugent inférieur quiconque n'est pas chrétien. "
Kayla Bowen est une résidente non-chrétienne du Kentucky. Kayla est une athée et le fondateur de l'Alliance des étudiants laïques à l'Université Morehead State. Elle est également membre active de l'initiative Brighter Brains, récemment lancée, pour aider les jeunes sans-abri dans les Appalaches (divulgation complète: je siège au conseil d'administration de Brighter Brains).
Je me suis intéressé à la situation de Kayla et à son activisme en tant qu'athée dans les Appalaches, et je l'ai interviewée récemment.
Phil : Tout d'abord, parlez-moi un peu de vous. Que faire? Où as tu grandi? Étiez-vous élevé dans une famille religieuse?
Kayla : Je viens de Hazard, au Kentucky. Mes parents ont divorcé tôt, et j'ai vécu avec ma mère, qui est très religieuse, jusqu'à ce que j'aille à l'université. Je suis actuellement étudiant à l'Université d'État de Morehead, et j'habite à Morehead maintenant. Je suis membre du conseil d'administration de la Secular Student Alliance, et co-directrice du projet Appalachia avec le Brighter Brains Institute. Je fais aussi partie du comité Morehead Pride, un festival LGBTQ * Pride où je vis.
Phil : Avez-vous déjà été religieux? Un vrai croyant? Si oui, comment avez-vous perdu votre foi?
Kayla : J'étais en fait un créationniste à un moment donné. Un évêque chrétien évêque m'a trouvé et m'a recruté pour ses réunions. Là nous avons parlé de comment l'évolution était fausse, et comment la bible était vraiment la parole de Dieu. Si je devais épingler mon éveil à un moment cependant, il faudrait que ce soit quand nous avons tous regardé le débat Ken Ham contre Bill Nye. Après avoir vu Bill Nye anéantir Ken Ham, je savais que toutes les choses que le pasteur disait étaient fausses. Cela a commencé mon voyage dans l'athéisme.
Phil : Qu'est-ce que ça fait de vivre dans une région si religieuse du pays?
Kayla : Oh, bon sang. C'est difficile. Mon groupe SSA local essaie vraiment de recruter des étudiants non religieux, mais les chiffres ne sont tout simplement pas là. Nous regardons d'autres groupes d'Afrique subsaharienne désireux d'avoir autant de membres qu'ils le font, mais nous ne semblons pas avoir plus de 15 personnes en même temps. C'est parce que tout le monde est soit religieux, ou ne se soucie pas assez de se joindre.
Phil : Avez-vous déjà vécu une quelconque aliénation ou discrimination en tant que personne laïque dans les Appalaches?
Kayla : Plusieurs fois! Chaque fois que je dépose pour l'Afrique subsaharienne, nous recevons des regards sales, et lorsque nous distribuons des dépliants, les gens les déchirent, ou quand nous les mettons sur des tableaux d'affichage, ils les démolissent. Je suis également sceptique quant au fait que l'on m'aurait refusé un emploi à cause de mon statut d'athée. Quand je leur ai expliqué ce que l'Alliance des étudiants séculiers était sur mon curriculum vitae, mon employeur potentiel a visiblement renfrogné.
Phil : Je me demande souvent à quoi doit ressembler la vie dans les Appalaches pour les laïcs, mais aussi pour les homosexuels. Est-ce difficile pour les hommes gais et les lesbiennes? Et je sais que c'est une question difficile à aborder, mais pouvez-vous comparer / comparer l'antipathie / la désapprobation des athées avec l'aversion / désapprobation des personnes queer?
Kayla : En tant que lesbienne, il était plus difficile de sortir avec ma propre mère en tant qu'athée que de paraître gay. À ce moment-là, j'ai réalisé que les gens laïques l'ont tout autant que les gens de la communauté LGBTQ *. Cela ne signifie pas que notre souffrance soit plus grande, mais simplement comparable. Les gens d'Appalachia se renfrognent et se plaignent aux bumperstickers athées de la même façon qu'ils le feraient en me voyant, une personne visiblement étrange en public.
Phil : Comment vous identifiez-vous aujourd'hui en termes d'identité laïque? Quelles étiquettes utilisez-vous, et pourquoi?
Kayla : Je suis athée. Quand je parle à des personnes religieuses sur le campus cependant, j'utilise habituellement un terme plus léger comme humaniste. Ce n'est pas exactement l'idéal, mais c'est nécessaire. Athée est un mauvais nom pour la plupart des gens ici.
Phil : Parlez-moi de votre implication avec l'Alliance des étudiants laïcs à Morehead.
Kayla : Je suis le fondateur et le président actuel. Il a commencé comme une idée abstraite de moi et un vieil ami à moi, Steven Evans. Nous en avons parlé, mais ce n'est pas devenu une réalité jusqu'à ce que Kim Davis commence à refuser les licences de mariage aux couples homosexuels après la décision de la cour suprême pour le mariage homosexuel à l'échelle nationale. À ce moment-là, nous avons dit qu'il n'y a pas de meilleur moment que maintenant, et nous sommes partis!
Phil : Qu'est-ce qui vous a spécifiquement poussé à démarrer l'ASS? Y a-t-il eu un événement qui l'a stimulé? Ou vous avez juste senti comme ça?
Kayla : Kim Davis, le greffier du comté qui a refusé les licences de mariage aux couples homosexuels après la décision de la Cour suprême qui l'a légalisé à l'échelle nationale. Elle habite à Morehead. En fait, son bureau se trouve à distance de marche de notre campus. Quand les médias ont envahi le campus en interviewant chaque étudiant sur place, j'ai eu une révélation. Quel meilleur moment pour commencer que maintenant? C'était mon premier semestre à Morehead State University.
Phil : Parlez-moi de votre implication avec Brighter Brains et de l'aide aux jeunes sans-abri dans les Appalaches.
Kayla : Je viens de m'impliquer récemment. Je suis si heureux que Brains Brains veuille aider Appalachia! C'est la première Appalachia qui verra une charité humaniste alors je suis très excitée! Je veux que ces enfants aient une sorte d'aide qui ne vient pas directement d'une église. C'est une forme d'endoctrinement, vraiment. C'est presque comme si vous ne pouviez obtenir de l'aide dans les Appalaches que si vous croyez en une divinité. J'espère voir BBI changer cela.
Phil : Qu'est-ce que BBI cherche exactement à faire dans les Appalaches? Pouvez-vous expliquer ce que l'organisme de bienfaisance fait spécifiquement?
Kayla : Nous avons quelques idées différentes. Depuis Jackson, KY est la région la plus pauvre des Appalaches, nous avons principalement cherché à créer un refuge pour les jeunes sans-abri depuis Jackson, KY a un nombre étonnamment grand d'adolescents sans-abri. Nous avons aussi parlé d'un événement où nous donnons de la nourriture aux gens là-bas.
Phil : Aidez-vous seulement ceux qui sont laïques? Aidez-vous ceux qui sont croyants religieux?
Kayla : Bien sûr que non! SSA à Morehead a fait du bénévolat pour une organisation chrétienne avant. Il est très important pour moi que nous aidions tous ceux qui en ont besoin, quelle que soit leur religion. Sinon, nous serions comme beaucoup d'institutions religieuses dans les Appalaches.
Phil : Il est clair que vous ne vous attendez pas à entrer au paradis en récompense de l'aide que vous offrez à ceux qui en ont besoin. Alors qu'est-ce qui vous motive?
Kayla : C'est une raison de plus pour se soucier de l'injustice n'est-ce pas? Les gens ne vont pas simplement aller au paradis et être indemnisés pour leurs souffrances vécues ici sur Terre. Si nous n'avons que la vie sur cette Terre, c'est ce qui compte. Je veux quitter ce monde mieux que je ne l'ai trouvé. Ma récompense? Sachant qu'il y a moins de souffrance parmi nous.
