Pour cette rentrée scolaire, je voudrais vous conseiller sur l'un des problèmes les plus fréquents qui me sont présentés dans plus de 30 ans de pratique clinique: les batailles sur les devoirs. J'ai dit à moitié à la blague à de nombreux parents que si les écoles de l'État de New York n'exigeaient plus de devoirs, l'éducation de nos enfants en souffrirait (légèrement). Mais, en tant que psychologue pour enfants, je serais en faillite.
Beaucoup de parents acceptent ce conflit avec leurs enfants comme une conséquence inévitable de la responsabilité parentale. Cependant, ces batailles ont rarement pour résultat d'améliorer l'apprentissage ou la performance à l'école. Plus souvent qu'autrement, les batailles sur les devoirs mènent à des cycles vicieux de harcèlement des parents et d'évitement ou de refus des enfants, sans amélioration de la performance scolaire – et certainement pas de progrès vers ce que devraient être nos objectifs ultimes: aider les enfants à apprendre et à développer discipline appropriée à l'âge et l'indépendance par rapport à leur travail scolaire.
Avant de présenter un plan pour réduire les batailles sur les devoirs, il est important de commencer par ce rappel essentiel:
La solution au problème des devoirs commence toujours par un diagnostic précis et une reconnaissance des exigences imposées à votre enfant. Les parents ne devraient jamais supposer qu'un enfant qui résiste à faire ses devoirs est «paresseux».
Chaque enfant dont les parents ou les enseignants se disent constamment réticents à terminer leurs devoirs ou leurs devoirs; chaque enfant dont la performance à l'école est inférieure aux attentes en fonction de l'évaluation intuitive de son potentiel intellectuel par ses parents ou ses enseignants; et chaque enfant qui, sur une longue période de temps, se plaint qu'il «déteste l'école» ou «déteste lire», devrait être évalué pour la présence d'un trouble d'attention ou d'apprentissage.
Ces enfants ne sont pas paresseux. Votre enfant peut être anxieux, frustré, découragé, distrait ou en colère – mais ce n'est pas de la paresse. J'explique souvent aux parents qu'en tant que psychologue, le mot «paresseux» n'est pas dans mon dictionnaire. Paresseux, au mieux, est une description, pas une explication.
Pour les enfants ayant des difficultés d'apprentissage, faire ses devoirs est comme courir avec une entorse à la cheville: c'est possible, bien que douloureux, et il va chercher des moyens d'éviter ou de reporter cette tâche douloureuse et décourageante.
Un plan de devoirs
Devoirs, comme toute activité constructive, implique des moments de frustration, de découragement et d'anxiété. Si vous commencez par apprécier la frustration et le découragement de votre enfant, vous serez mieux en mesure de mettre en place une structure qui l'aidera à apprendre à surmonter sa frustration – à développer des niveaux de tolérance à la frustration et d'autodiscipline.
J'offre aux familles qui luttent avec ce problème un plan de devoirs:
• Mettez de côté un temps spécifié – et limité – pour les devoirs. Établir, tôt dans la soirée, une heure de devoirs.
• Pour la plupart des enfants, immédiatement après l'école n'est pas le meilleur moment pour faire ses devoirs. C'est le moment du sport, de la musique et du théâtre, et du jeu libre.
• Pendant l'heure des devoirs, tous les appareils électroniques sont éteints – pour toute la famille.
• Le travail se fait dans un lieu commun, à la table de la cuisine ou de la salle à manger. Contrairement aux idées reçues, la plupart des écoliers du primaire peuvent travailler beaucoup plus efficacement dans un espace commun, avec un adulte et même d'autres enfants présents, que dans le «calme» de leur chambre.
• Les parents peuvent faire leurs propres devoirs pendant cette période, mais ils sont présents et disponibles en permanence pour aider, encourager et répondre aux questions des enfants. Votre but est de créer, dans la mesure du possible, une atmosphère de bibliothèque dans votre maison, encore une fois, pour une période de temps spécifiée et limitée. Idéalement, les parents ne devraient donc pas faire ou recevoir d'appels téléphoniques pendant cette heure. Et quand les devoirs sont faits, il y a du temps pour jouer.
• Commencez avec un temps raisonnable – un faisable – temps mis de côté pour les devoirs. Si votre enfant est incapable de travailler pendant 20 minutes, commencez par 10 minutes. Ensuite, essayez 15 minutes la semaine prochaine. Reconnaissez chaque augmentation d'effort, si petite soit-elle.
• Soyez positif et encouragez-le fréquemment. Prenez note de toutes les améliorations, pas de toutes les erreurs.
• Soyez généreux avec vos louanges. Louez leur effort, pas leur capacité innée. Mais n'ayez pas peur de la louange.
• Anticipez les revers. Après une journée difficile, réinitialisez pour le jour suivant.
• Donnez-leur du temps. La difficulté d'un enfant à faire ses devoirs commence comme un problème de frustration et de découragement, mais il est ensuite compliqué par des attitudes provocatrices et des sentiments d'injustice. Un plan de devoirs commencera à réduire ces attitudes provocantes, mais cela n'arrivera pas du jour au lendemain.
La plupart des familles ont trouvé ces suggestions utiles, en particulier pour les enfants des écoles élémentaires. Établir une heure de devoirs permet aux parents de s'éloigner d'une langue de menaces ("Si vous ne … vous ne serez pas capable de …") à un langage d'opportunités ("Quand" ou "Dès que" vous avez terminé … nous aurons une chance de … ").
Bien sûr, pour de nombreuses familles pressées, il y a des complications et des problèmes potentiels dans la mise en œuvre de tout plan de devoirs. Il est souvent difficile, avec les nombreuses activités des enfants, de trouver un temps cohérent pour les devoirs. Une certaine flexibilité – certaines modifications au plan – peut être nécessaire. Mais nous ne devrions pas utiliser les complications de l'horaire ou d'autres demandes concurrentes comme une excuse, une raison pour ne pas établir la structure d'une routine de devoirs raisonnable.
Copyright Ken Barish, Ph.D.
Ken Barish est l'auteur de Pride and Joy: Un guide pour comprendre les émotions de votre enfant et résoudre les problèmes familiaux .
