Comment prenons-nous des décisions?
En gros, chaque décision comporte cinq étapes. La première étape consiste à représenter le problème de décision. Nous percevons une situation et construisons une image du problème de décision. La deuxième étape nécessite l’identification des différentes actions envisagées. La troisième étape est la sélection d’une des options sur la base de leur évaluation (déterminer quelle option est dans notre meilleur intérêt).
La valeur attribuée à une option peut dépendre des états internes et du délai dans lequel ces gains se produisent. Par exemple, le degré de faim influe sur le degré d’attribution d’une valeur à la nourriture. Pour un toxicomane qui a soif de la drogue de son choix, la nourriture ou le sexe ont peu d’attrait. Une personne qui dévalue trop (remises) insiste trop sur les plaisirs à court terme et sous-estime les coûts à long terme. En général, les gens dévaluent davantage les résultats futurs en matière de santé lorsqu’ils ont faim que lorsqu’ils sont rassasiés.
La quatrième étape implique l’exécution et le suivi de l’opportunité des résultats obtenus. Dans la dernière étape, l’évaluation des résultats est utilisée pour mettre à jour les autres processus afin d’améliorer la qualité des décisions futures (apprentissage). Ces étapes ne sont pas rigides et certaines peuvent être effectuées simultanément. Par exemple, la sélection et la valorisation des options peuvent être effectuées simultanément.
Évaluation
La plupart des experts s’accordent pour dire que la troisième étape (l’évaluation) est la plus importante. En général, il existe trois types de systèmes d’évaluation: les systèmes pavlovien, habituel et axé sur les objectifs (Rangel et al., 2008).
Les systèmes pavloviens attribuent des valeurs à un petit ensemble de comportements qui sont des réponses innées («câblées») à des signaux spécifiques, tels que des signaux prédictifs de la récompense alimentaire. Les rats et les pigeons apprennent à s’approcher des lumières qui prédisent la livraison de nourriture. De même, les signaux prédictifs d’une punition ou de la présence d’un stimulus aversif peuvent conduire à des comportements d’évitement. Si vous rencontrez une couleuvre rayée, vous la percevrez comme une «menace» et vous ressentirez le besoin d’attaquer ou de sauter. Tous les propriétaires d’animaux de compagnie savent qu’avec un entraînement suffisant, les animaux peuvent apprendre à associer une réponse à un stimulus prédictif.
Le système pavlovien est inflexible et incapable de mettre à jour ses réponses quand elles produisent des résultats indésirables. Les systèmes pavloviens peuvent contrôler un large éventail de comportements humains, tels que la dépendance, la suralimentation en présence de nourriture et les comportements affichés chez les personnes atteintes de troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
La plupart du temps, les gens procèdent par routine et par habitude. Le désir du fumeur de fumer une cigarette à certains moments de la journée (par exemple, après un repas) est un exemple d’habitude.
Le mode de prise de décision dirigé par un objectif est similaire au cadre de choix rationnel, qui considère la prise de décision comme consciente et sous contrôle volontaire. C’est-à-dire qu’un choix est fonction d’une intention délibérée formée par des individus sur la base de leur évaluation des conséquences attendues de ce choix. Un exemple de comportement orienté vers un objectif est la décision de manger dans un nouveau restaurant. Le système axé sur les objectifs est flexible et met à jour sa réponse lorsqu’il produit des résultats indésirables. Si vous n’aimiez pas la nourriture, vous l’éviterez à l’avenir. Ce système permet de contrôler les habitudes à la lumière de nouvelles informations.
Biais automatique
Comment le cerveau décide-t-il des processus d’évaluation à utiliser? Nous avons la possibilité de changer nos modes de décision. Cependant, l’équilibre entre ces systèmes est susceptible d’être perturbé par divers facteurs, tels que le stress, la mémoire de travail et la dépendance (apprentissage excessif des habitudes) (Gillan, et al., 2016).
Il a été démontré que le stress chronique affecte la capacité à changer de mode de décision. Le cerveau stressé perd la capacité de réflexion. Les personnes stressées ont tendance à céder à leurs pulsions (par exemple, trop manger et à consommer de l’alcool) pour faire face au stress quotidien (Grant et al., 2011).
La mémoire de travail (WM) est définie comme la capacité de contrôler l’attention et la distraction (par exemple, des courriels ou des messages texte non pertinents). Par exemple, WM aide les personnes à la diète à concentrer leur attention et à résister aux distractions. Ils doivent se rappeler et garder activement à l’esprit l’objectif qu’ils se sont fixé. La mémoire de travail a une capacité limitée. La mémoire de travail peut être temporairement altérée par l’anxiété ou le stress, l’état de manque et l’intoxication alcoolique. La déficience nous laisse moins en mesure de contrôler les impulsions.
Les habitudes excessives en matière de toxicomanie sont probablement la conséquence d’échecs dans le contrôle de l’action par un objectif. Par exemple, l’abus d’alcool peut s’expliquer par un déséquilibre entre les processus habituels et orientés vers les objectifs (Stock, 2017). C’est-à-dire que le comportement est incontrôlé et mené malgré les conséquences néfastes. En outre, l’abus de drogues peut endommager de manière permanente les zones du cerveau frontal et ainsi diminuer les comportements orientés vers les objectifs qui peuvent effectivement contrôler leurs habitudes de consommation de drogues.
Le message à retenir est que, dans certaines circonstances, nous sommes vulnérables aux biais automatiques, y compris aux signaux et aux situations qui déclenchent des comportements habituels. Un élément essentiel de la plupart des thérapies conventionnelles consiste à améliorer le contrôle cognitif axé sur les objectifs afin de surmonter le comportement habituel (Stock, 2017). Les patients sont invités à remplacer le comportement automatique indésirable par une autre habitude. L’habitude ou la réponse concurrente doit être réalisée chaque fois que l’envie d’accomplir l’habitude initiale indésirable apparaît.
Références
Gillan CM et al., (2016). Le rôle de l’habitude dans la compulsivité, Eur Neuropsychopharmacol; 26 (5): 828-40.
Grant, JE, Donahue, CB et Odlaug, BL (2011). Surmonter les troubles du contrôle de l’impulsion: Programme de thérapie cognitivo-comportementale (cahier d’exercices). New York, NY: Presse d’Université d’Oxford.
Rangel A, Caméra C, Montague P (2008) Un cadre pour étudier la neurobiologie de la prise de décision basée sur la valeur. Nat Rev Neurosci 9: 545–556.
Stock AK. (2017). Aborder le mauvais arbre: Pourquoi et comment nous pourrions avoir besoin de réviser le traitement de la dépendance à l’alcool. Psychol avant. 29 mai 2017; 8: 884.
