Bon sens

Frontières ouvertes, esprits ouverts

Source: Wikimedia Commons

Un jour vers la fin de 1774, Thomas Paine, un homme de 37 ans au nez proéminent et au génie génial, s’embarqua pour l’Amérique en provenance d’Angleterre. Il est venu avec une lettre d’introduction de Benjamin Franklin, qui l’appelait «un jeune homme ingénieux et digne». L’Amérique était le pays des opportunités pour une personne intelligente sans moyens.

Et l’Angleterre l’avait battu. Il avait échoué en tant que corsetier; il avait échoué en tant que professeur d’anglais; il avait échoué en tant que vendeur de tabac; il avait échoué en tant qu’agent des douanes et percepteur de la taxe d’accise. Sa première femme était décédée et il avait été séparé de la seconde. Paine fit son passage seul.

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Il a atterri en Amérique du Nord le 30 novembre. Et à Philadelphie, un peu plus de 13 mois plus tard, le 10 janvier 1776, il s’impose. Sa courte brochure, Common Sense, est parue. À la fin de cette année, il avait franchi deux douzaines d’éditions et vendu au moins cent mille exemplaires.

Common Sense était un appel aux armes pour les bouchers et les boulangers-pâtissiers, les petits agriculteurs et commerçants et les membres de la milice qui l’empruntaient, l’achetaient ou le démolissaient. Les Américains ont fini avec la monarchie. Guillaume le Conquérant était «un bâtard français débarquant avec un bandit armé» et «rien de mieux que le principal voyou d’un gang agité»; son descendant assis, George III, était le «pharaon d’Angleterre» et une «brute royale. ”L’aristocratie avait suivi son cours:“ Lorsque nous planifions pour la postérité, nous devons nous rappeler que la vertu n’est pas héréditaire. ”Et les Américains étaient prêts pour un nouveau départ. “Dans ce premier parlement, chaque homme, de droit naturel, aura un siège.”

Paine a réinventé le vocabulaire politique. La res publica du latin de Cicéron, la république, ou «chose publique», a été sortie du contexte de la vieille aristocratie romaine et élargie pour garantir la liberté de tous les hommes. Et le dēmokratiā, ou démocratie, ou «gouvernement du peuple» du grec d’Aristote, a été retiré de la populace pour inclure une représentation large et égale.

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«Aux premiers âges du monde, selon la chronologie des Écritures, il n’y avait pas de roi.» Paine a emprunté une partie de sa théorie à la plus ancienne de l’histoire. Il s’est rappelé que, lors de leur longue traversée du désert, les habitants de Moïse vivaient sous des républiques administrées par des hommes et des femmes plus âgés. Ce n’est qu’après qu’ils se soient installés au bout de la route à Canaan que Saul et David ont été mis en place pour les gouverner. “Nous avons ajouté à nos péchés ce mal, pour demander un roi.”

La situation était différente sur les navires qui ont fait traverser l’Atlantique à Paine et sur les caravanes qui ont balayé le continent nord-américain. Les gens continuaient à se déplacer. Comme Common Sense a continué,

«Ce nouveau monde a été l’asile des amoureux de la liberté civile et religieuse persécutés de toutes les régions de l’Europe. Jusqu’ici ont-ils fui, non pas des tendres embrassements de la mère, mais de la cruauté du monstre »,

ou même mieux,

«O vous qui aimez les hommes! Vous qui osez vous opposer, non seulement à la tyrannie, mais également au tyran! Chaque endroit du vieux monde est submergé par l’oppression. La liberté a été chassée dans le monde entier. L’Asie et l’Afrique l’excluent depuis longtemps. – L’Europe la considère comme une étrangère, et l’Angleterre l’a avertie de partir. O! recevoir le fugitif et préparer à temps un asile pour l’humanité. ”

Tom Paine était en avance sur son temps.

Le 21 mai 1792, un an après la rédaction de son essai de suivi sur les droits de l’homme en Angleterre, George III publia une Proclamation royale contre les écrits et publications pervers et séditieux. L’éditeur de Paine a été envoyé en prison pour 18 mois. Paine fut brûlé en effigie, on lui ordonna de comparaître devant le tribunal et reconnu coupable en l’absence.

Parce qu’il s’était déjà embarqué dans la France révolutionnaire, qu’il avait été élu à l’Assemblée nationale et qu’il avait été nommé à un comité de neuf membres chargé d’élaborer une constitution française. Ces succès ont été courts. Le 28 décembre 1793, il est arrêté par des membres de la faction de Robespierre et emprisonné au Palais du Luxembourg pendant 10 mois. Sa tête était presque coupée.

Le 1 er septembre 1802, Thomas Jefferson lui propose de naviguer sur un navire de guerre américain et Paine rentre aux États-Unis. Mais son patron était un président républicain et il a été déchiqueté par la presse fédéraliste. Ils l’ont appelé un menteur, un infidèle, un ivrogne, un reptile répugnant et un archbeast demi-humain, qui se vautrait dans la confusion, la dévastation, le meurtre, le carnage et le viol. Il mourut seul à New York, en 1809.

Au cours des siècles, des poètes, des politiciens, des inventeurs et des aviateurs américains ont commémoré Tom Paine; mais il s’est commémoré le mieux. Comme il le dit dans une lettre vers la fin de sa vie: «Mon but et objet dans tous mes travaux politiques, à commencer par Common Sense, le premier travail que j’ai publié, ont été de sauver l’homme de la tyrannie, des faux systèmes et des faux principes. gouvernement, et lui permettre d’être libre et d’établir un gouvernement pour lui-même; et j’ai supporté ma part de danger en Europe et en Amérique dans toutes les tentatives que j’ai faites dans ce but. ”

Il avait traversé des frontières ouvertes et il avait gardé l’esprit ouvert.

Références

Foner, Philip. 1945. Les écrits complets de Thomas Paine. New York: Citadel Press.

Foner, Eric. 1976. Tom Paine et Revolutionary America. New York: Presse d’Université d’Oxford.