C'est la saison des diplômes. Parmi les étudiants qui obtiennent les plus grands honneurs, avez-vous remarqué que les filles sont maintenant beaucoup plus nombreuses que les garçons? Par exemple: parmi la récolte de valedictorians de cette année dans les 42 écoles secondaires publiques de Boston, 30 valedictorians étaient des filles, 12 étaient des garçons. Et c'est typique, selon mon expérience: parmi les étudiants qui obtiennent les honneurs les plus élevés, les filles sont souvent plus nombreuses que les garçons de 2 à 1 ou plus. Comment venir?
J'ai récemment visité une école où le professeur d'anglais de 10e année a demandé à tous ses élèves d'écrire une histoire sur tout ce qu'ils aimaient. Un garçon a choisi d'écrire sur la bataille de Stalingrad, novembre 1942, du point de vue d'un soldat russe. Le soldat russe patrouillait dans une rue quand il a été pris en embuscade par un soldat allemand. Le soldat russe a tiré son fusil à bout portant sur le visage de l'Allemand. Le garçon a ensuite décrit ce qui se passe lorsqu'un soldat tire un fusil sur le visage d'un autre homme. La tête explose: un morceau de menton se fraye un chemin, un morceau de crâne va dans cette direction, un morceau de globe oculaire va dans une autre direction.
Ce garçon a été suspendu de l'école. On a dit à ses parents qu'il ne serait pas autorisé à revenir avant que les parents aient obtenu une évaluation par un professionnel autorisé, assurant à l'école qu'il ne présentait aucun danger imminent pour lui-même ou pour les autres.
Quand les parents ont partagé cette histoire avec moi, cela a frappé un accord, parce que j'ai moi-même écrit une histoire similaire. En 1977, alors que j'étais senior à la Shaker Heights High School, près de Cleveland, l'enseignante principale de l'anglais m'a proposé, ainsi qu'à trois autres étudiants, de participer à un concours administré par le Conseil national des professeurs d'anglais. Le surveillant a donné à chacun de nous un livre d'essai bleu et nous a dit d'écrire une histoire.
Dans mon histoire, j'ai imaginé un Allemand de l'Est essayant d'échapper à l'Allemagne de l'Ouest. L'homme est-allemand traverse le no man's land qui sépare l'Allemagne de l'Est de l'Allemagne de l'Ouest. Il marche sur une mine terrestre qui, dans mon histoire, souffle sa jambe gauche jusqu'à la hanche et sa jambe droite sous le genou. L'homme rampe jusqu'à la frontière. Les gardes ouest-allemands le tirent en sécurité, pour l'emmener à l'hôpital. Mais comme ils le soulèvent du sol, l'homme meurt.
Ma propre mère est morte en 2008. En feuilletant ses papiers après sa mort, j'ai découvert qu'elle avait gardé le certificat envoyé chez nous par le NCTE en 1977, me décernant le plus grand honneur en écriture créative.
Les garçons ont toujours écrit des histoires sur l'amputation traumatique et la mort violente. En 1977, écrire une telle histoire pourrait vous valoir un prix, comme cela a été le cas pour moi. Aujourd'hui, cela peut vous valoir une suspension. La fille qui a écrit une histoire sur comment elle se sentait quand elle n'a pas été invitée à la fête a été félicitée. Le garçon qui a écrit sur la bataille de Stalingrad a été discipliné. Les garçons font des choses que les garçons ont toujours faites maintenant les garçons en difficulté. Les écoles sont devenues moins amicales avec les garçons.
J'ai pensé au garçon qui a écrit l'histoire de la bataille de Stalingrad en lisant un article récent examinant les changements dans l'écart entre les sexes dans la réussite scolaire depuis les années 1980. Les filles américaines ont toujours obtenu des notes légèrement meilleures que les garçons américains. Mais au cours des trois dernières décennies, l'écart entre les sexes au sommet de la distribution s'est élargi: les garçons américains sont maintenant nettement sous-représentés parmi ceux qui gagnent As. Les chercheurs ont intitulé leur document "Leaving Boys Behind: les disparités entre les sexes dans les hauts accomplissements scolaires."
Pourquoi les garçons ne suivent-ils pas les filles? Il y a plusieurs facteurs en jeu. Un facteur est sûrement que l'école moyenne d'aujourd'hui est moins accueillante pour les garçons et pour le genre d'histoires que certains garçons aiment écrire. Mais ce n'est pas toute l'histoire. En tant que médecin praticien, et en tant que psychologue doctorant qui voit ces garçons et écoute ce qu'ils ont à dire, je suis convaincu qu'un autre facteur est le jeu vidéo. Beaucoup de garçons, probablement la plupart des garçons, veulent sentir qu'ils ont conquis, qu'ils ont triomphé contre de grandes chances. J'ai été médecin pendant trente ans. Si un garçon voulait acquérir ce sentiment d'accomplissement il y a trente ans, il devait accomplir quelque chose dans le monde réel. Beaucoup de garçons se vantent aujourd'hui de leurs accomplissements dans Grand Theft Auto ou Call of Duty comme un garçon d'il y a trente ans aurait pu se vanter de ses accomplissements en athlétisme.
Un autre facteur est la normalisation de la pornographie dans la vie des adolescents. Pour la plupart de l'histoire enregistrée, le désir d'un jeune homme pour l'intimité sexuelle avec une jeune femme a été un facteur de motivation majeur pour un jeune homme. Le jeune homme voulait «faire quelque chose de lui-même» en partie pour impressionner les jeunes femmes et améliorer ses chances d'obtenir une satisfaction sexuelle. Comme la pornographie remplaçait l'intimité réelle dans la vie de nombreux jeunes hommes, cette motivation s'est déplacée, loin du monde réel et dans le monde imaginaire du porno. Ce changement ne se limite pas aux geeks maigres qui sont incapables de trouver un partenaire consentant. John Mayer, une pop star dont les anciennes copines incluent Jennifer Aniston et Jessica Simpson, a fièrement déclaré au magazine Rolling Stone qu'il était «la nouvelle génération de masturbateurs»: il préfère désormais la pornographie en ligne à l'intimité sexuelle réelle avec les femmes. C'est la nouvelle normale. Pour de nombreux garçons (mais pas tous), cela sape la motivation à réaliser dans le monde réel.
Que pouvez-vous faire à ce sujet, si vous avez un fils?
Premièrement: trouvez une école qui est amicale avec les garçons . Si nécessaire, déplacez-vous dans une autre communauté qui offre une telle école. De nombreuses écoles privées pour garçons comprennent bien ces problèmes. Il y a aussi un nombre croissant d'écoles de garçons dans le secteur public, comme la Barack Obama Male Leadership Academy, une école publique à Dallas au Texas, qui l'obtient (comme je l'ai appris pendant six jours sur place à cette école). Certaines écoles mixtes savent aussi comment rendre une école amie des garçons sans rendre l'école hostile aux filles; mais ces écoles ne sont pas typiques. Vous devez les chercher.
Deuxièmement: limiter le temps passé par votre fils à jouer à des jeux vidéo . Pas plus de 40 minutes par nuit les soirs d'école; pas plus d'une heure par jour le week-end. Prioriser le monde réel sur les écrans.
Troisièmement: pas de pornographie pour les garçons de moins de 18 ans . Les années d'adolescence sont une période cruciale dans laquelle le désir sexuel prend forme. Les garçons dont les expériences éjaculatoires sont basées sur la pornographie, plutôt que sur les filles réelles qu'ils ont rencontrées (que ces rencontres soient réelles ou fantasmées), sont plus susceptibles d'avoir des problèmes d'intimité sexuelle, plus susceptibles d'avoir de la difficulté à une femme qui ne porte pas de lingerie et qui ne ressemble pas à une star du porno. Les garçons me disent que le portail le plus commun pour regarder de la pornographie est sur leur téléphone portable. Si vous avez donné à votre fils un téléphone mobile, vous devez installer des applications comme Net Nanny Mobile ou My Mobile Watchdog qui vous permettent de gouverner et de voir ce que fait votre fils en ligne. Expliquez à votre fils qu'il n'a pas le droit de regarder de la pornographie, parce que la pornographie objective les femmes, parce que la pornographie crée des attentes irréalistes et que la pornographie peut diminuer sa capacité à se comporter sexuellement avec de vraies femmes dans le futur. Expliquez, mais ne négociez pas. Toute visualisation de la pornographie sur le téléphone signifie qu'il perd ses privilèges de téléphone, indéfiniment.
Être parent est un défi à chaque génération. Mais les défis sont sensiblement différents aujourd'hui par rapport à il y a seulement vingt ans, quand les chercheurs exprimaient encore des inquiétudes quant à la sous-représentation des filles parmi les élèves ayant obtenu de bons résultats scolaires. Pour que votre garçon devienne un gentleman et un érudit, vous devez vous battre contre une grande partie de la culture populaire américaine contemporaine, qui a maintenant normalisé et même glorifié l'irrespect et l'impolitesse. Si votre fils doit s'inspirer du Dr Martin Luther King Jr. plutôt que d'Eminem ou de Justin Bieber ou d'Akon, il aura peut-être besoin de vos conseils.
Leonard Sax MD PhD est un médecin praticien à West Chester, en Pennsylvanie, et l'auteur de quatre livres pour les parents. Une édition mise à jour et révisée de son livre Boys Adrift: les cinq facteurs responsables de l'épidémie croissante de garçons démotivés et de jeunes hommes sous-performants vient d'être publié. Plus d'informations sur le Dr Sax est sur son site Web www.leonardsax.com.
