Est-ce que dormir trop ou trop peu nuit à votre santé ou même combien de temps vous êtes susceptible de vivre?
Même si Lewis Terman a commencé à faire des recherches sur la relation entre le sommeil et la santé en 1913, le peu ou le peu de sommeil dont vous avez besoin pour mener une vie saine est toujours sujet à débat. Certes, les chercheurs savent depuis longtemps que les problèmes de sommeil sont liés à un large éventail de problèmes médicaux. Que ce soit la dépression accrue, l'anxiété ou l'hostilité; problèmes liés au travail; solitude; ou mauvaise santé physique, de nombreuses études ont démontré les dommages qui peuvent être causés par le manque de sommeil. La quantité de sommeil que l'on obtient peut également avoir un impact sur des problèmes médicaux tels que le diabète, l'hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires.
Peut-être encore plus important, ne pas dormir suffisamment la nuit peut être un bon prédicteur du risque de décès prématuré. Dès 1964, une étude a montré que les hommes adultes dormant en moyenne sept heures de sommeil la nuit avaient le plus faible risque de mortalité. Cependant, dormir trop peut également avoir un impact négatif sur la mortalité: Une étude de 1979 a révélé que les adultes qui dormaient plus de 10 heures (ou moins de quatre) avaient un risque accru de mortalité. Les examens de différentes études portant sur la durée du sommeil ont révélé que les personnes qui dormaient trop présentaient également un risque accru de maladie cardiovasculaire et de cancer. (Bien que dormir trop peu était également lié à une mortalité plus élevée, il n'y avait pas de modèle clair impliquant la cause du décès.)
Tout cela soulève la question de savoir pourquoi trop ou trop peu de sommeil conduit à des problèmes de santé. Pour exclure d'autres possibilités et comprendre l'impact à long terme des problèmes de sommeil sur la mortalité globale, une nouvelle étude publiée en psychologie de la santé examine le lien entre la durée du sommeil (nombre d'heures de sommeil chaque nuit) et l'espérance de vie. Dans l'étude, Katherine A. Duggan et une équipe de chercheurs de l'Université de Californie, Riverside et l'Université de Pennsylvanie ont utilisé des données tirées de l'étude Terman Life Cycle. Lancée par Terman entre 1917 et 1922, l'étude a compilé un échantillon de 1 528 enfants de haut QI qui ont été suivis dans l'ère actuelle pour étudier comment leurs vies se sont déroulées. En organisant l'étude longitudinale la plus ambitieuse de son genre, Terman (décédé en 1956) espérait créer une base de données montrant comment les enfants se sont développés de la petite enfance à la vieillesse. Alors que beaucoup de ses conclusions finales sur l'intelligence et le succès à long terme restent controversées, les données sur la façon dont les «Termites» ont changé au fil du temps est toujours une ressource importante pour la psychologie du développement.
Dans l'étude de Duggan et de ses collègues, les données de l'étude Terman ont été complétées par des certificats de décès identifiant la cause du décès des sujets. L'étude s'est limitée aux sujets nés entre 1904 et 1915 avec un échantillon final de 1 145 personnes. Selon leur analyse des résultats, les chercheurs ont conclu que les hommes de tout âge qui dormaient trop ou trop peu, en moyenne une, deux ou trois heures de sommeil nocturne moyen ou moins que les autres participants à l'étude, couraient un risque accru. de mourir tout au long de leur vie. Cela semble cohérent avec la recherche précédente trouvant une relation en forme de U entre le sommeil et la santé globale.
Tandis que d'autres études se sont demandé si la relation entre les problèmes de sommeil et la santé pouvait être liée à des problèmes médicaux sous-jacents, l'utilisation des sujets Terman signifiait que beaucoup de maladies non diagnostiquées pouvaient être exclues, puisque les groupes étaient généralement en meilleure santé. L'analyse a montré que les problèmes de sommeil semblaient être liés à un risque accru de maladie cardiovasculaire et d'infection chez les hommes. Cela pourrait suggérer que les perturbations du sommeil peuvent affecter la résistance globale ainsi que les problèmes d'inflammation cardiaque.
Cependant, l'impact des perturbations du sommeil sur la mortalité globale des femmes a été plus difficile à déterminer. Alors que certaines études antérieures n'ont trouvé aucune différence entre les hommes et les femmes quant à la façon dont les problèmes de sommeil affectent la santé, une grande partie de la littérature suggère que les hommes peuvent être plus vulnérables aux problèmes de sommeil. Pourquoi cela serait encore inconnu.
Il est également important de souligner que l'étude ne comprenait que des informations sur la quantité de sommeil que les participants à l'étude ont reçue pendant leur enfance. Comme il n'y avait aucune information sur la quantité de sommeil qu'ils avaient à l'âge adulte, le lien entre les problèmes de sommeil possibles chez l'enfant et les problèmes de sommeil chez les adultes ne pouvait être déterminé. Pourtant, la relation entre les problèmes de sommeil de l'enfance et les taux de mortalité à long terme (au moins chez les hommes) semble forte.
Quelles sont les implications de ces résultats d'étude pour nous?
Les problèmes de sommeil chez les enfants peuvent entraîner des problèmes de santé majeurs aussi longtemps que six décennies plus tard. Bien que la quantité de sommeil nocturne recommandée pour les enfants ait effectivement diminué au cours des dernières années, les risques potentiels pour la santé auxquels sont confrontés les enfants et les adultes qui dorment trop ou trop peu doivent être reconnus. La recherche suggère également que les problèmes de sommeil tels que l'insomnie et l'apnée du sommeil peuvent être beaucoup plus graves que la plupart des gens ne le pensent.
Alors évitez de penser à la façon dont vous dormez la nuit et si votre sommeil est tout ce qu'il doit être. Votre vie peut en dépendre.
